O intestino humano é o lar de comunidades de micróbios, bactérias e fungos. (ShutterStock)
O corpo humano é um organismo complexo, formado por trilhões de células. Mas nem todos são humanos – cerca de metade deles são fungos, micróbios e bactérias. Os cientistas estão começando a entender como e por que essas comunidades – conhecidas como microbiomas – são cruciais para o funcionamento de vários sistemas do corpo.
Neste episódio de A conversa semanal, conversamos com três especialistas que estudam o microbioma intestinal: um gastroenterologista, um neurocientista e um engenheiro biológico.
Sua pesquisa considera como esses microbiomas são importantes, qual é a relação entre microbiomas e bem-estar e como os microorganismos sinteticamente modificados prometem novas formas de terapias.
Parceiros na saúde
Chris Damman é gastroenterologista e professor clínico associado da Universidade de Washington, Washington. Damman investiga como os microbiomas no intestino - o sistema digestivo do início ao fim - se comunicam com outros sistemas do corpo. Ele olha para o eixo intestino-cérebro, especificamente.
Damman destaca a importância do microbioma intestinal, que “desempenha um papel incrivelmente importante na digestão de nossos alimentos. Temos enzimas poderosas que nosso pâncreas, nosso fígado, nosso estômago e nossas glândulas salivares produzem.” ele explica.
“Mas as enzimas que são nossos corpos podem produzir só fazem muito. Então a última parte do intestino delgado, hum, e o intestino grosso, o cólon… é lá que o microbioma é como nossos parceiros na saúde, convertendo fibras em coisas como butirato e outros ácidos graxos de cadeia curta.”
Estudar a composição e o equilíbrio do microbioma intestinal está começando a revelar conexões entre ele e várias condições neurológicas. Andrea Mercak, uma bolsista de pós-doutorado da Universidade da Flórida, estuda o bioma intestinal como ele afeta e é afetado por várias condições.
“Alguém com esclerose múltipla terá um microbioma diferente de quando está perfeitamente saudável por meio do diagnóstico e depois nos estágios avançados da doença, esse microbioma vai mudar.”
Mercak aponta que, devido à progressão da doença, a esclerose múltipla permite que os cientistas investiguem o eixo intestino-cérebro.
“Acontece durante um período de tempo muito longo, o que significa que temos muito tempo para intervir e muito tempo para tentar impedir o que está acontecendo”, diz Mercak. “Quando uma pessoa é diagnosticada pela primeira vez, ela não está necessariamente no ponto de incapacidade grave ainda… Podemos ver isso cedo e podemos tentar pará-lo.”
Engenharia do bioma
À medida que os cientistas aprendem mais sobre o bioma intestinal e sua relação com as doenças, eles também começam a descobrir maneiras de impactar a composição do bioma intestinal para produzir resultados diferentes e mais saudáveis.
Tae Seok Moon, engenheiro biológico da Washington University em St. Louis, Missouri, analisa como a biologia sintética pode ser empregada no intestino. Ele está desenvolvendo sensores que podem ajudar a ajustar a composição do bioma intestinal e várias comunidades de micróbios dentro dele.
“O que eu quero fazer é que existem algumas enzimas que quebram ou sintetizam a serotonina”, diz ele. “Em resposta ao nível de serotonina, as bactérias teriam a capacidade de controlar a concentração de serotonina produzindo uma enzima que decompõe a serotonina se o nível de serotonina for muito alto.”
Os cientistas estão analisando como a manipulação do bioma intestinal pode ajudar a lidar com várias condições, mas Mercak aponta que não é tão simples quanto parece.
“Sabemos que se você mudar o que come, isso muda a composição do seu microbioma intestinal. E assim, em última análise, se encontrarmos bactérias benéficas que achamos que serão promissoras para uma ampla faixa de pessoas, geralmente, isso virá com uma mudança na dieta para manter essas populações”.
Sobre o autor
Nehal El-Hadi, Editor de ciência + tecnologia e co-apresentador do podcast The Conversation Weekly, A Conversação e Consertar Mariwany, Produtor, The Conversation Weekly
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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