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O termo "pôr do sol” às vezes é usado para descrever uma tendência das pessoas que vivem com demência ficarem mais confusas no final da tarde e à noite.
De início, devo enfatizar que o termo “pôr-do-sol” é excessivamente simplista, pois é um termo abreviado que pode abranger um grande número de comportamentos em muitos contextos diferentes. Ao avaliar comportamentos alterados na demência, é sempre melhor ouvir uma descrição completa e precisa do que a pessoa está realmente fazendo nesses momentos, em vez de apenas aceitar que “eles estão se pondo”.
Esse conjunto de comportamentos comumente descrito como “pôr-do-sol” geralmente inclui (mas não está limitado a) confusão, ansiedade, agitação, andar de um lado para o outro e “seguir” os outros. Pode parecer diferente dependendo do estágio da demência, da personalidade da pessoa e dos padrões de comportamento anteriores e da presença de gatilhos específicos.
Por que então esses comportamentos alterados tendem a acontecer em horários específicos do dia? E o que você deve fazer quando isso acontece com seu ente querido?
Luz esmaecente
Todos nós interpretamos o mundo por meio da informação que entra em nosso cérebro por meio de nossos cinco sentidos. Os principais entre eles são a visão e o som.
Imagine a dificuldade que você teria se fosse solicitado a realizar uma tarefa complexa em uma sala escura.
As pessoas que vivem com demência são igualmente dependentes de informações sensoriais para entender e interpretar corretamente seu ambiente.
As luz desaparece no final do dia, o mesmo acontece com a quantidade de entrada sensorial disponível para ajudar um paciente com demência a interpretar o mundo.
A impacto isso em um cérebro lutando para integrar informações sensoriais na melhor das hipóteses pode ser significativo, resultando em maior confusão e comportamentos inesperados.
exaustão cognitiva
Todos nós já ouvimos dizer que usamos apenas uma fração do nosso poder cerebral, e é verdade que todos nós temos muito mais poder cerebral do que normalmente precisamos para a maioria das tarefas mundanas do dia.
Essa “reserva cognitiva” pode ser exercida quando nos deparamos com tarefas complexas ou estressantes que exigem maior esforço mental. Mas e se você simplesmente não tiver muita reserva cognitiva?
As mudanças que levam aos sintomas da doença de Alzheimer podem começar a se desenvolver por até 30 anos antes do início dos sintomas.
Durante esse tempo, em termos simples, a condição corrói nossa reserva cognitiva.
É somente quando o dano causado é tão significativo que nosso cérebro não pode mais compensá-lo que desenvolvemos os primeiros sintomas da doença de Alzheimer e outras demências.
Então, quando alguém apresenta pela primeira vez sintomas de demência muito precoces, muitos danos já foram causados. A reserva cognitiva foi perdida e os sintomas de perda de memória finalmente se tornam aparentes.
Como resultado, as pessoas que vivem com demência precisam exercer muito mais esforço mental durante um dia de rotina do que a maioria de nós.
Todos nós já nos sentimos exaustos cognitivamente, esgotados e talvez um pouco irritados depois de um longo dia fazendo uma tarefa difícil que consumiu uma quantidade extrema de esforço mental e concentração.
Aqueles que vivem com demência são obrigados a exercer quantidades semelhantes de esforço mental apenas para cumprir sua rotina diurna.
Portanto, é uma surpresa que, após várias horas de esforço mental concentrado apenas para sobreviver (muitas vezes em um lugar desconhecido), as pessoas tendem a ficar cognitivamente exausto?
O que devo fazer se acontecer com meu ente querido?
As casas das pessoas que vivem com demência devem ser bem iluminado no final da tarde e à noite, quando o sol está se pondo, para ajudar a pessoa com demência a integrar e interpretar as informações sensoriais.
A cochilo curto depois do almoço pode ajudar a aliviar a fadiga cognitiva no final do dia. Dá ao cérebro, e junto com ele a resiliência de uma pessoa, uma oportunidade de “recarregar”.
No entanto, não há substituto para uma avaliação mais completa das outras causas que podem contribuir para o comportamento alterado.
Necessidades não atendidas como fome ou sede, a presença de dor, depressão, tédio ou solidão podem contribuir, assim como estimulantes como cafeína ou açúcar administrados muito tarde.
Os comportamentos frequentemente descritos pelo termo excessivamente simplista “pôr-do-sol” são complexos e suas causas geralmente são altamente individuais e inter-relacionadas. Como costuma acontecer na medicina, um determinado conjunto de sintomas geralmente é mais bem administrado por meio de uma melhor compreensão das causas básicas.
Sobre o autor
Steve Macfarlane, Chefe de Serviços Clínicos, Dementia Support Australia e Professor Associado de Psiquiatria, Universidade de Monash
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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