ou anos, muitos de nós mantivemos nossos olhos atentos a fornecedores orgânicos e livres de pesticidas em nossos mercados de agricultores locais. Graças a um novo movimento que atinge a cena gastronômica americana, em breve poderemos estar à procura de outro importante marcador ambiental: as sementes de código aberto. Pelo menos, esse é o objetivo de um grupo pequeno, mas em expansão, de criadores de plantas e defensores da agricultura sustentável que esperam acrescentar “sementes grátis” à lista de coisas que os consumidores observam enquanto votam com suas carteiras.

Inspirado pelo conceito de software de código aberto, um grupo de cientistas de plantas e ativistas de alimentos, liderado pela Universidade de Wisconsin, lançou o Iniciativa de sementes de código aberto - uma campanha para proteger o direito dos agricultores, criadores de plantas e jardineiros de compartilhar sementes livremente.

O juramento de sementes de código aberto

Em um evento formal em abril, a iniciativa lançou variedades 36 de vegetais e grãos 14 diferentes usando um novo contrato de propriedade de tipo conhecido como “Promessa de sementes de código abertoO compromisso é projetado para manter as novas sementes livres para qualquer um se propagar e compartilhar para sempre.

Essencialmente, a Iniciativa de Semente de Origem Aberta (OSSI) é uma resposta de pequenos agricultores, criadores de plantas, universidades públicas e organizações sem fins lucrativos à proliferação drástica de patentes de sementes desde os 1980s.

As sementes normalmente fazem parte do Commons - um recurso natural compartilhado livremente por todos. Mas com o aumento dos direitos de propriedade intelectual e do patenteamento, muitas variedades híbridas de sementes começaram a ser patenteadas como invenções. Os produtores hoje em dia precisam pedir permissão ao detentor da patente, geralmente uma grande empresa de sementes, para usá-los. A maioria das patentes de sementes hoje é mantida pelos “Gene Giants” - Monsanto, DuPont, Syngenta, Bayer, Dow e BASF. Essas seis empresas agora controlam cerca de 60 por cento de todas as sementes comerciais e restringem os agricultores e criadores de plantas de realizar pesquisas ou criar com as sementes (e características de sementes) que possuem.

Patentes estão sendo mal utilizadas

Para agricultores e criadores de menor escala, isso significa que os chamados gigantes de genes estão patenteando características que muitos deles já criaram independentemente ou que eles já possam estar usando.

"O patenteamento está sendo usado indevidamente por uma gama muito limitada de empresas", explica Jack Kloppenburg, professor da Universidade de Wisconsin e membro fundador da OSSI. "Eles estão patenteando mais do que deveria ser patenteado, o que quer dizer, eles estão patenteando características de plantas que ocorrem naturalmente."

A pesquisa é restrita a essas sementes patenteadas, e os agricultores normalmente são obrigados a assinar acordos de uso de tecnologia, que os proíbem de guardar sementes para plantar na estação seguinte. Os agricultores estão, na verdade, arrendando essas sementes patenteadas para uso único.

A campanha “Free the Seed” da OSSI empresta o movimento do software livre para fornecer uma contracultura de sementes gratuitas, ao invés de patenteadas. Inicialmente, a OSSI esperava seguir o modelo de software literalmente e desenvolver um acordo de licenciamento de código aberto que se ligasse às sementes. A licença preservaria o direito dos agricultores de usar as sementes para fins de reprodução, permitir expressamente aos agricultores salvar e replantar as sementes e proibir legalmente futuras apropriações. Em essência, a licença criaria um bem protegido, protegido de pretensos patenteados.

Licenciamento de código aberto: as sementes não são como software

O que a OSSI descobriu, no entanto, é que as sementes não são o mesmo que o software, e os meandros da criação de um acordo de licenciamento de código aberto similar eram mais complicados no contexto das sementes.

Os primeiros rascunhos da licença corriam várias páginas, e o confuso legalista parecia difícil de anexar a um pacote de sementes. Além disso, várias partes interessadas expressaram preocupação de que o uso de um acordo formal de licenciamento imitasse muito de perto os ônus legais usados ​​por empresas como a Monsanto. Se o objetivo era fomentar o uso verdadeiramente aberto de sementes, a vinculação de um longo acordo legal não era contraditória?

“Tentamos por um ano desenvolver uma licença legalmente vinculativa para sementes”, diz Kloppenburg, “e podemos escrever uma, mas é tão complicado e legalmente complicado que praticamente não seria usado. Então, o que nós fizemos então foi dizer, olhe, nós não queremos ser policiais de qualquer maneira. O que procuramos é fazer com que as pessoas pensem que as sementes devem ser livremente trocadas, usadas livremente para fins de reprodução. Decidimos seguir nosso compromisso, o que provavelmente não é juridicamente vinculativo, mas é eticamente vinculante ”.

A OSSI imprimiu o compromisso sobre os pacotes de sementes que eles distribuíram em abril. É curto e direto ao ponto:

“Este empenho de sementes de código aberto tem a intenção de garantir a sua liberdade de usar a semente aqui contida da maneira que você escolher, e garantir que essas liberdades sejam usufruídas por todos os usuários subsequentes. Ao abrir este pacote, você compromete-se a não restringir o uso de outras dessas sementes e seus derivados por meio de patentes, licenças ou qualquer outro meio. Você promete que, se transferir essas sementes ou seus derivados, elas também serão acompanhadas por essa promessa ”.

Desde então, a iniciativa recebeu centenas de pedidos de sementes de todo o mundo de pessoas que apóiam seu trabalho e a intenção por trás do compromisso.

A importância do uso de sementes abertas

A OSSI espera que o compromisso, embora não seja legalmente aplicável, aumentará a conscientização sobre a importância do uso de sementes abertas.

"O que estamos tentando fazer é na educação e na divulgação", diz Kloppenburg. “Sugerir às pessoas que sementes e o código genético e DNA das espécies de culturas de que todos nós dependemos para nosso sustento alimentar-se-ão… e que continuaremos a depender ainda mais, à medida que o clima se aquece… que este material deveria ser livremente trocados e o acesso não deve ser limitado por patentes e direitos de propriedade intelectual. ”

Jack Morton da Wild Garden Seed é um criador de plantas de longa data e forneceu a 26 as primeiras variedades de sementes 36 lançadas pela OSSI. Ele tem operado sob um conceito informal de sementes grátis há vários anos e estava feliz com a direção que a OSSI decidiu adotar.

"Eu tinha acabado de descobrir que 99 por cento disso é apenas expressar suas intenções e ter que ser publicamente conhecido", diz Morton. “Apenas fazendo essa afirmação, eu acho que há algum poder nisso, porque isso faz com que, se alguém faz [patentear sua semente], eles estejam violando especificamente as intenções do criador do trabalho original, e eles estarão sujeitos a public shaming. ”

E quanto aos royalties para novas variedades?

Nem todo mundo está totalmente entusiasmado com a ideia. A Organic Seed Alliance, por exemplo, embora apoie o trabalho da OSSI, sente que um elemento importante está faltando: um retorno para os criadores sobre o investimento que fizeram no desenvolvimento de novas variedades de plantas. Embora a iniciativa apóie esses retornos, sua promessa não prevê especificamente (nem uma disposição desse tipo seria juridicamente vinculante).

A Organic Seed Alliance (OSA), no entanto, espera desenvolver essa promessa para o lançamento de duas novas variedades de plantas 2015.

“Acreditamos que podemos fazer isso de uma forma que recupera algum investimento”, diz Kristina Hubbard, diretora de defesa e comunicação da aliança. “Uma maneira de fazer isso é através de acordos de licenciamento justos que recuperam o royalty sobre a venda de sementes de variedades específicas, [mas] sem restringir os agricultores de salvar suas sementes e sem restringir pesquisas futuras. É esse componente de royalties que faz parte da licença da OSA que não faz parte do compromisso da OSSI. ”

Jack Morton reconhece que a informalidade pode ser mais desafiadora no contexto de uma organização maior, mas ele prefere uma abordagem menos formal.

“Se alguém reproduzir a minha semente, então eu tento, de uma maneira cavalheiresca, fazer com que essa entidade me dê uma% de royalties da 10…. Estou apelando para um relacionamento recíproco que não envolva a lei, os tribunais e o USDA. Estou tentando mantê-lo entre entidades e, como indivíduo, posso fazer isso. ”

Claramente, ainda há poucas dificuldades para trabalhar no movimento de sementes de código aberto, particularmente no que diz respeito a um mecanismo juridicamente vinculativo e um método formal para garantir um retorno para os criadores de plantas. No entanto, a OSSI certamente deu a volta, gerando juros (e pedidos de sementes) de todo o mundo. Pode não demorar muito para você ver o compromisso da OSSI em sua loja de jardinagem local.

“Eu acho que essa ideia de empresas patenteando todas as oportunidades para o público criar variedades públicas que servem ao bem público, acho que está tudo errado, e eu quero ajudar a derrubar isso de alguma forma”, diz Morton. "E eu acho que a idéia da OSSI começa a ajudar a educar o público sobre essa questão, e quanto mais educação pública houver sobre a questão, melhor será."

Este artigo foi publicado originalmente em Terra Ilha Jornal
(Legendas adicionadas por InnerSelf)

Assista a um vídeo com Jack Kloppenburg, membro fundador da OSSI:  Soberania alimentar Um diálogo crítico

Sobre o autor

Zoe Loftus-Farren é um editor contribuinte da Terra Ilha Jornal. Ela é doutora pela Faculdade de Direito da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e escreve sobre mudança climática, justiça ambiental e política alimentar. Siga-a no Twitter @ZoeLoftusFarren.

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