Há algo de interessante em plantar um quintal ou jardim com as plantas que pertencem a eles. E na era da seca e da mudança climática, é mais eficaz também.

Até um ano atrás, meu marido e eu não pensamos muito sobre paisagismo. Passamos a vida adulta alugando apartamentos, mais recentemente no Brooklyn. Mas quando ele conseguiu um emprego em Chattanooga, uma das coisas que nos entusiasmaram sobre a casa própria foi a chance de cultivar um jardim - não apenas alguns tomates em um recipiente na varanda da frente, mas um reais jardim com legumes e ervas e talvez alguns arbustos de mirtilo. A casa que escolhemos - uma estrutura nova em estilo de artesão em um lote pequeno - ofereceu a ardósia perfeita: um retângulo de quintal recém-semeado com aproximadamente 40 por 60 pés, pronto para ser esculpido em qualquer tipo de arranjo que queríamos.

Então, o que fez nós queremos? Como cientistas, achamos que seria bom inspirar-se na diversidade de plantas que há muito brotaram nos bosques e colinas do sul da Appalachia e do Cumberland Plateau. Mas essa natureza acabou não sendo tão fácil de encontrar em nosso pequeno pedaço do mundo.

Kudzu e hera invasivos rastejam ao longo da borda da nossa rua. Uma sebe privada, um arbusto do exterior que provavelmente foi plantado por um ex-vizinho, cobre uma queda de quase dois metros entre nosso pátio inclinado e a estrada. E ondas de glicínias asiáticas florescem nas árvores que cobrem o terreno íngreme do outro lado da rua. Nós somos transplantes para o Tennessee, então talvez não devêssemos julgar com muita severidade, mas dentro de nossa paisagem, plantas invasoras parecem estar tomando conta.

Foto: Sarah Webb

Então, trazer de volta a vegetação nativa parecia ser uma boa administração da propriedade e uma chance de sustentar pássaros e animais selvagens. Como novatos em jardinagem, também esperávamos que as plantas nativas fossem mais fáceis de cuidar. Especialmente na era da mudança climática e da seca generalizada, as plantas nativas tendem a ser uma escolha mais inteligente, diz Elias Guerrero, um horticultor da região. Centro de flores silvestres Lady Bird Johnson na Universidade do Texas em Austin. Eles não precisam de fertilizantes para prosperar em solo nativo, e geralmente precisam de pouca ou nenhuma água suplementar, uma vez estabelecidos.

Acontece, no entanto, que ir nativo pode ser mais complicado do que parece - e é provavelmente por isso que muitas pessoas optam por plantar exóticas em primeiro lugar. Aqui está o que aprendemos com nossa missão de jardinagem e como você pode ser nativo em seu quintal também.

Você tem que começar em algum lugar, então porque não começar grande?

Além do conceito de “ir nativo”, não tínhamos ideia do que plantar ou por onde começar. Então, em setembro passado, fomos à venda semestral de plantas nativas no Arboretum and Nature Center, em Chattanooga. Quando chegamos no domingo, o terceiro dia da venda, grande parte da seleção havia sido escolhida. Voluntários nos perguntaram o que estávamos procurando e como poderiam ajudar. Nós encolhemos os ombros. Nós vagamos entre flores silvestres, arbustos e árvores sem direção clara.

Finalmente, uma alma corajosa cortou nossa indecisão e sugeriu começar com árvores. O outono foi a melhor época para plantá-los, ele disse, e eles forneceriam as primeiras peças de grande interesse, as formas pelas quais poderíamos construir o resto do nosso quintal ao redor. (O conselho do voluntário foi sólido; quando eu cheguei mais tarde com Fred Spicer, CEO do Jardim Botânico de Birmingham, ele teve orientação semelhante sobre começar com árvores e arbustos para fornecer uma pegada geral para sua paisagem.)

Foto: Sarah Webb

Finalmente saímos com duas árvores, uma azeda e uma magnólia de folhas grandes, apenas alguns metros de altura. E recebemos suas recomendações detalhadas para o plantio, quebrando as raízes e misturando um pouco de composto de cogumelos e solo superficial. No fim de semana seguinte, escolhemos nossos pontos e colocamos nossas duas pequenas árvores no chão. O tempo mais frio chegou, e as folhas da azeda se aqueceram a um vermelho vivo e caíram. No Dia de Ação de Graças, ambos haviam ficado adormecidos durante a temporada.

Como a primavera aqueceu nosso quintal, nosso sourwood (acima) estourou com grossos cachos de folhas verdes. As folhas largas da magnólia emergiram de uma vagem espessa e agora se estendem para o céu como lâminas de um leque terrestre.

Pesquisa e planejamento é seu amigo

Saímos daquela grande venda de jardinagem com mais de duas árvores. Como cientistas, estamos acostumados a cavar um novo problema com pesquisas intensivas, e a venda nos forneceu alguns novos recursos excelentes. Eu comprei um livro de referência, Jardinagem com Plantas Nativas do Sul e check out Mapas da planta Hardiness Zone para ver o que faria bem em nosso novo clima. Os mapas mapeiam a localização dos códigos de cor com base nas temperaturas de inverno, o que ajuda os jardineiros a escolher plantas que prosperarão em seus locais.

Foto: Sarah WebbTambém fizemos pesquisas de campo em nosso próprio quintal. Inverno trouxe uma variedade de pássaros- os que esperávamos, como cardeais, gaios-azuis, robins e beija-flores - e outras aves menos familiares para nós, como os do leste. Então eu considerei plantas atraentes que poderiam produzir bagas para os pássaros, como o belbberry americano.

Comecei a pensar em flores silvestres e gramíneas nativas que atrairia polinizadores para o nosso cantinho da natureza. Ao plantar serralha, poderíamos fornecer uma fonte vital de alimento para borboletas-monarca, que estão diminuindo em número. E eu procurava outras flores silvestres coloridas que suportassem as abelhas e atraíssem beija-flores e outros polinizadores.

Também estudei listas de plantas nativas e suas necessidades. (Nós temos um quintal ensolarado com solo rochoso e argiloso. As plantas que gostam de sombra não serão felizes aqui.) Eu participei de um simpósio de plantas nativas em um sábado, e eu peguei algumas plantas de vendedores. Mas, enquanto isso, estudei imagens, alturas, locais, ampliei o tempo e as combinações de cores em livros e na Internet, diagramando nosso quintal e decidindo sobre a colocação irregular das plantas em relação às nossas novas árvores em minha mesa entre projetos de trabalho. Andei pelo quintal mapeando mentalmente o espaço, imaginando uma futura cerca, uma horta e uma mistura de flores coloridas. Concentrei-me em plantas específicas, como uma das muitas belas azáleas nativas do sul dos Apalaches, e esperava trazer pelo menos um desses arbustos para casa.

Faça o que faz sentido para você

Embora eu amei a ideia de ser completamente nativa, decidimos equilibrar essa ideia com praticidade, pelo menos por enquanto. Vivemos em um pequeno lote na cidade perto de muitas outras casas. Se convertêssemos nosso gramado a prado, poderíamos nos deparar com as ordenanças locais de ervas daninhas. Relva de gramado faz sentido para caminhos e áreas de estar, mas também estamos contentes com o trevo branco holandês que surgiu por conta própria em todo o nosso quintal.

Além disso, apesar de nosso gramado ser irregular, na melhor das hipóteses, no momento, não estávamos prontos para permitir que nosso espaço fosse completamente selvagem. Então eu me acomodei em duas camas nativas, 10 para 20, que serviriam como espaços verdes entre nós e nossos vizinhos, e eu comecei a planejar a edição da primavera da venda da planta nativa no Arboretum and Nature Center no final de março. Eu sabia de nossa viagem no outono que, se eu quisesse azáleas - e eu o fizesse -, eu precisaria aparecer cedo. Eles vão rápido.

Foto: Sarah Webb

E, de fato, embora naquela manhã de sexta-feira tenha sido uma bagunça encharcada, um voluntário me contou como número 82 apenas 10 minutos depois que os portões foram abertos. (Oitenta e dois? Quase 100 pessoas chegaram antes de mim?) Comecei com azáleas e desci a fileira direita, preocupado que tinha perdido a minha chance. Mas eu escolhi uma das duas últimas azaléias piedmont, apreciando suas flores quase brancas, em forma de funil e estames parecidos com cabelos. Eu encontrei a maior parte do que eu procurava, enchendo um carrinho e mais com pingos de chuva amarelos e Susans dourados de olhos pretos, coneflowers roxos e serralha, grama e um beautyberry.

Esteja pronto para trabalhar e seja paciente

Agora que tínhamos nossas seleções, plantar as camas provou ser um projeto de fim de semana. Meu marido e eu compramos mais ferramentas e suprimentos, em seguida, lutamos para quebrar o barro compactado e desenterrar rochas enterradas logo abaixo da superfície. Ele suportou o impacto do solo, torcendo a terra com uma doninha de jardim e desenterrando grandes rochas. Eu segui com uma enxada e uma colher de pedreiro, removendo grama e pedras menores e cavando fundo o suficiente para aninhar as pequenas plantas no chão.

Foto: Sarah Webb Mas dois dias, uma bolha e muitos músculos doloridos mais tarde, podíamos olhar para nossa varanda de trás em duas novas camas ovais, uma 11-por-3-pés e a outra 19-por-6-pés, cheias de flores tinha escolhido e plantado nós mesmos. Nossas duas árvores minúsculas parecem muito menos solitárias do que há poucos dias atrás.

Eu vejo esta aventura como uma experiência de longo prazo. Meu marido e eu fizemos a pesquisa, fizemos nossas escolhas e pusemos o processo em movimento. Agora vamos regar nossas plantas enquanto elas se estabelecem, mas na maioria das vezes assistimos e esperamos nos próximos meses para ver o que acontece.

Meu marido fica me perguntando: “Qual será o tamanho da planta do beautyberry?” Agora, é um bastão de 8 com alguns botões verdes, mas pode se expandir em um arbusto de até um metro e meio de altura. Muito cedo para contar. Este processo é um exercício de paciência.

No final, espero que nosso quintal se torne uma ilha de comida para a vida selvagem que nos rodeia e um oásis colorido para nós aproveitarmos o ano todo. Mas também reconheço que isso é apenas um passo. Nós vamos adicionar, remover e fazer alterações, e pode levar anos até que nossas usinas alcancem seu potencial.

Mas tudo bem; Esperamos ficar nesta casa por um longo tempo. Quando nossa magnólia de folhas grandes floresce pela primeira vez em, por exemplo, 15 anos, planejamos estar aqui para apreciá-la.

Sobre o autor

Sarah Webb é química e jornalista freelancer, cobrindo ciência, saúde e tecnologia. Ela escreveu para muitas publicações, incluindo Discover, Science News e Scientific American, e mora em Chattanooga, Tennessee, com o marido, dois gatos e um papagaio do Senegal.

Livro recomendado:

The Earth Only Endures: On Reconectando-se com a natureza e nosso lugar nela - por Jules Pretty.

Durante a maior parte da história humana, vivemos nossas vidas diárias em um relacionamento próximo com a terra. No entanto, agora, pela primeira vez, mais pessoas estão vivendo em áreas urbanas e não rurais, provocando um distanciamento. Este livro, do aclamado autor Jules Pretty, é fundamentalmente sobre nossa relação com a natureza, animais e lugares. Uma série de ensaios interligados leva os leitores a uma viagem que atravessa os temas da conexão e do estranhamento entre os seres humanos e a natureza. A jornada mostra como nossos estilos de vida e economias modernas precisariam de seis ou oito Terras se a população do mundo inteiro adotasse nossos modos perdulários. Jules Pretty mostra que estamos tornando nosso mundo inóspito e arriscando perder o que significa ser humano: a menos que façamos mudanças substanciais, Gaia ameaça se tornar Grendel. Em última análise, no entanto, o livro oferece vislumbres de um futuro otimista para a humanidade, diante da mudança climática e da catástrofe ambiental global.

Clique aqui para mais informações e / ou para encomendar este livro na Amazon.