Imagem por reenablack
O olfato é um sentido passivo (você não pode escolher o que está cheirando), por isso já foi considerado menor e um pouco grosseiro - além disso, são os cães que farejam! Em 2014, um estudo publicado na revista Science mostrou pela primeira vez que um ser humano pode detectar um trilião de odores (Bushdid et al. 2014). Isso é imenso.
O genoma humano contém quatrocentos genes dedicados ao sentido do olfato. Como comparação, existem apenas quatro genes para cor. É uma paleta muito complexa que foi moldada pela evolução humana. O sentido do olfato corresponde à parte mais antiga da nossa história. Antes de poder ouvir, ver e até pensar, os seres sentiam e se comunicavam pelo olfato. Quando nós, humanos, ainda éramos caçadores-coletores, esse sentido permitia-nos identificar um alimento comestível ou, pelo contrário, proteger-nos do perigo.
FOCINHO OTIMIZADO DE UM CÃO
O focinho de um cachorro corresponde ao nariz humano. Mas a sensibilidade de um cão aos odores é de 1,000 a 100,000 vezes melhor que a de um ser humano. Isto se deve principalmente ao fato de que um cão tem de cinquenta a duzentos milhões de neurorreceptores cobrindo suas narinas, em comparação com os seis milhões no nariz de um ser humano.
Além disso, quando inspiramos o ar, o que sentimos e o que inspiramos fazem parte do mesmo fluxo. Os cães têm uma membrana dentro do focinho que lhes permite separar o fluxo de ar em duas partes: uma parte flui em direção aos pulmões, o que permite a respiração, e a outra flui para cima, em direção ao epitélio olfativo coberto por receptores, que permite o cheiro.
Enquanto os humanos inspiram e expiram pelo mesmo canal, os cães expiram por fendas nas laterais do focinho, o que cria redemoinhos de ar que fortalecem a atração de novos odores para as narinas.
Os cães também possuem outro órgão olfativo ativo: o órgão vomeronasal, ou órgão de Jacobson, que está presente em todos os mamíferos, mas é encontrado de forma reduzida nos humanos. Localizado atrás dos incisivos, acima do palato mole, esse órgão capta feromônios e por isso é útil na escolha de um parceiro sexual, por exemplo. Este órgão olfativo permitiria aos cães cheirar os feromônios que emitimos com emoções particulares (tristeza, alegria, estresse, raiva) e até detectar doenças ou uma gravidez.
As regiões do cérebro dedicadas ao olfato são mais desenvolvidas nos cães (e nos gatos) do que no ser humano, e são mais aptas a identificar odores devido ao seu sistema olfativo muito mais elaborado. Seu olfato é o primeiro alerta na presença de perigo, presa ou potencial parceiro sexual.
O nariz de um cachorro serve como uma bússola destinada a garantir o essencial – ou seja, a luta pela sobrevivência, reprodução e adaptação. O mesmo aconteceu com nossos ancestrais antes da descoberta do fogo e da culinária.
ANATOMIA DO NARIZ DE UM CÃO
Uma vantagem que os cães, e especialmente os cães com nariz comprido, têm sobre muitos outros animais é que há muito espaço na cavidade nasal para uma grande superfície de epitélio olfativo. Um pastor alemão ou um cão pastor belga, por exemplo, possui até duzentos centímetros quadrados de mucosa olfativa, o que lhe permite abrigar cem vezes mais neurônios olfativos que um ser humano.
Observe que os cães (junto com camundongos, ratos, vacas e gambás) estão entre os mamíferos que possuem aproximadamente mil genes receptores de olfato em seu genoma. É 872, para ser exato. Com este tipo de equipamento, não é de admirar que tenha um desempenho tão elevado.
COMO FUNCIONA O SENSO DE OLHO DO CÃO?
O olfato único de um cão influencia o comportamento diário do animal e desempenha um papel importante na caça por comida, quando uma ameaça está presente ou quando ele procura se reproduzir. Os cães possuem dois meios de perceber os odores: o trato nasal e a via retronasal.
O trato nasal tem prioridade. O ar respirado pelo cão, que carrega moléculas odoríferas, passa pela cavidade nasal. Apenas 7% do ar que o cão respira chega ao aparelho olfativo.
A via retronasal é a próxima. Algumas moléculas de odor são transmitidas diretamente ao aparelho olfativo durante a expiração ou na presença de comida ou urina. Quando um cão percebe um odor, ele fareja a origem do odor com várias inalações e exalações aceleradas, o que permite ao cão garantir que haja um melhor contato entre as moléculas do odor e a membrana mucosa olfativa.
As moléculas de odor retidas são integradas pelas células do epitélio olfativo, de onde chegam aos neurônios que interpretam o cheiro e transmitem sua mensagem ao cérebro do cão. O animal consegue então interpretar o que está ao seu redor ou até mesmo seguir uma trilha. Quer a trilha seja recente, distante ou com vários dias, essa função canina funciona melhor que o GPS.
O MECANISMO NOS SERES HUMANOS
Os neurorreceptores humanos, cuja vida útil é de quatro dias, são capazes de dissolver as moléculas de odor suspensas no ar inalado e analisá-las. A mensagem é então transmitida para a parte mais arcaica do cérebro, que temos em comum com todos os animais. A partir daí, a informação é retransmitida para outras camadas cerebrais para ser integrada em toda a percepção de uma situação. É então julgado como mais ou menos agradável e comparado com reações emocionais e comportamentais anteriores antes de levar a uma reação ou decisão instintiva.
O perfume toca a parte mais profunda da nossa mente subconsciente ao mesmo tempo que mobiliza todas as funções cerebrais. Sabemos muito bem que nada como um odor desagradável para provocar uma reação instintiva de nojo ou rejeição. Além disso, a informação olfativa enviada aos dois hemisférios constrói uma ponte suspensa entre o pensamento lógico, racional e analítico do cérebro esquerdo e o pensamento analógico, simbólico e intuitivo do cérebro direito.
AS IMENSAS CAPACIDADES OLFATÓRIAS DOS CÃES
O poderoso olfato de um cão é inestimável para os seres humanos, que o usaram em seu benefício de várias maneiras. Permite cães:
✦ mergulhar no seu ambiente;
✦ identificar a presença de outros cães e outros animais, inclusive seres humanos;
✦ para buscar a reprodução (quando um cão macho sente o odor liberado por uma cadela no cio);
✦ para encontrar comida;
✦ marcar o seu território, que também é um importante meio de comunicação;
✦ resgatar pessoas quando ocorrem terremotos, avalanches e outros desastres em que sejam soterradas vivas;
✦ caçar explosivos ou drogas; e
✦ para rastrear uma pessoa desaparecida.
CARACTERÍSTICAS MÉDICAS
As pessoas da comunidade médica devem concentrar sua atenção na capacidade dos cães de diagnosticar doenças. Todos os dias, mais descobertas são feitas sobre sua capacidade de identificar doenças como o câncer, bem como de prevenir um ataque iminente de epilepsia ou hipoglicemia. Alguns cães têm a capacidade de identificar tais ataques quinze minutos antes de acontecerem, o que permite aos seus donos tomarem precauções e prevenirem quaisquer circunstâncias agravantes que envolvam estes episódios. No caso do câncer (principalmente de ovário, pulmão e melanomas), os cães podem fornecer um diagnóstico de forma mais eficiente e precoce do que os profissionais médicos.
Além disso, a presença de cães (e gatos) em lares de idosos e centros de cuidados de memória tem um efeito calmante na agitação dos pacientes com doença de Alzheimer e doenças relacionadas. Esses indivíduos, que não captam mais o significado das palavras, estão sendo alcançados através de sua arcaica sensibilidade corpórea. O contato imediato, autêntico e caloroso com um animal lhes dá uma profunda segurança. Os seus batimentos cardíacos estabilizam e eles desfrutam temporariamente de um momento de verdadeira conexão, acompanhado por vezes por fragmentos de memórias que se pensavam perdidas de uma vez por todas devido à doença neurodegenerativa. O cão que eles acariciam pode encorajar processos de apego mental que foram totalmente confusos.
Para os menos dependentes, o animal pode restaurar um vínculo social, oferecendo-lhes uma ruptura com a terrível solidão que acompanha o isolamento da velhice. O calor vivificante do animal afasta a angústia da morte.
A HISTÓRIA DO GATO
O olfato é particularmente útil para os gatos por vários motivos. É como identificam o seu território, o dos outros (papel social) e potenciais inimigos ou presas e, o mais importante, o cheiro afeta o seu apetite. Com seu olfato, um gato consegue distinguir rapidamente o alimento que está apodrecendo daquele que é comestível; a perda parcial ou total do olfato pode levar um gato diretamente à anorexia.
Essas características mostram que o olfato de um gato é claramente mais desenvolvido que o nosso. Na verdade, é cem vezes melhor e está até à altura da tarefa de reconhecer vários milhares de odores graças aos seus duzentos milhões de terminais olfativos.
Quando o nariz de um gato está úmido, significa que no espaço de uma instância ele detectou um cheiro interessante. A umidade vem da ativação das glândulas de Bowman, que permitem ao gato entrar em um estado de avaliação olfativa completa de seu ambiente.
Na mesma linha, o paladar de um gato é um pouco menos desenvolvido em comparação com o de um ser humano. Um gato adulto tem apenas 250 papilas gustativas, enquanto um ser humano adulto tem cerca de 10,000.
Então aqui está algo para os humanos refletirem e ajudá-los a ver seu gato com novos olhos – mas, portanto, de forma diferente. De qualquer forma, como observou Arthur Schopenhauer: “Se você acariciar um gato, ele ronronará; e, como é inevitável, se você elogiar um homem, uma doce expressão de alegria aparecerá em seu rosto.”
A ANALOGIA CÃO-GATO-HUMANO
Os cães podem sentir quando um humano está assustado, mas não é tão simples assim. Os cães interpretam o sentimento de medo graças aos odores que exalamos. Quando estamos com medo, suamos mais e nossa linguagem corporal muda; nossos movimentos são diferentes e mais nervosos, e nossos músculos se contraem mais. Um cachorro pode cheirar isso, ver isso, perceber isso e entender isso.
Quando Paul Broca, o médico francês famoso pela sua categorização do cérebro em áreas distintas em 1879, identificou o bolbo olfactivo nos humanos, notou que o seu tamanho, em volume relativo, era menor do que o de outros mamíferos como o cão ou o rato. Então, ele teorizou, os humanos têm apenas um olfato empobrecido à sua disposição. Esta afirmação foi avançada novamente por Sigmund Freud, que viu esta deficiência da nossa espécie como comparável a uma doença mental!
Mesmo assim, a nossa memória funciona principalmente através do nosso sistema olfativo. Todos os acontecimentos ligados a uma fragrância são registrados desde o primeiro dia de nossa vida. Os aromas podem relembrar imagens, situações ou experiências que tivemos e nos levar de volta à nossa infância.
O sentido do olfato não tem noção do tempo. Através de uma fragrância, podemos sentir novamente um acontecimento passado com a mesma intensidade com que o vivenciamos da primeira vez. Este efeito, também conhecido como fenómeno de Proust, foi muito bem descrito por esse autor na sua Remembrance of Things Past. Nele, ele explica como uma memória de infância foi trazida à tona pelo cheiro de uma madeleine mergulhada em chá. Naquele exato momento, essa lembrança lhe proporcionou uma sensação de proteção e intensa felicidade. Esse perfume se transformou em uma amarração positiva para ele.
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Adaptado com permissão do editor,
Healing Arts Press, uma marca de Tradições Internas Intl.
Fonte do artigo:
LIVRO: Alzheimer, aromaterapia e o sentido do olfato
Alzheimer, aromaterapia e olfato: óleos essenciais para prevenir a perda cognitiva e restaurar a memória
por Jean-Pierre Willem.
Oferecendo uma maneira prática e sem medicação de ajudar aqueles que sofrem de Alzheimer, este guia fornece uma maneira para os pacientes de Alzheimer e suas famílias recuperarem a alegria de viver novamente.
Citando anos de evidências clínicas, Jean-Pierre Willem, MD, mostra como a doença de Alzheimer está criticamente ligada ao sentido do olfato. Compartilhando os resultados impressionantes observados em hospitais franceses e lares de idosos onde a aromaterapia tem sido usada como terapia para a doença de Alzheimer há mais de 10 anos, o Dr. Willem detalha como usar óleos essenciais para estimular a memória, prevenir a perda cognitiva e combater o isolamento. abstinência e depressão que esses pacientes provavelmente sentirão.
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Sobre o autor
Jean-Pierre Willem, MD, é o fundador do movimento francês Barefoot Doctors, que traz as técnicas tradicionais de cura de volta aos ambientes clínicos. Autor de vários livros em francês sobre cura natural para doenças degenerativas, vive na França.
Livros deste Autor (muitos em sua língua original francesa).
