Raças com características exageradas incluem a dobra escocesa. Andrey Tairov / Shutterstock
Por décadas, os humanos criaram cães e gatos seletivamente para exibir características exageradas - especialmente em seus rostos. Quando se trata de gatos, as faces muito planas e redondas do persa moderno e do pêlo curto exótico são exemplos clássicos. Essas raças são provavelmente resultado da preferência dos humanos por características infantis que podem diretamente toque em nossos instintos de nutrição.
Embora possa ser bonito para os humanos, existem várias desvantagens para os animais quando se trata de olhar dessa maneira. Essas feições achatadas, conhecidas como “braquicefálicas”, geralmente estão associadas a focinho muito encurtado, vias aéreas estreitadas, dobras cutâneas excessivas e órbitas oculares superficiais. Isso pode causar todos os tipos de problemas de saúde, bem como dificuldades respiratórias e, em cães, um risco aumentado de condições fatais, como insolação.
Mas os problemas de saúde não são as únicas dificuldades que essas características podem causar. Dentro um novo estudo, meus colegas e eu mostramos que a reprodução para essas características exageradas pode afetar negativamente a capacidade dos animais de se comunicarem e se expressarem de maneira eficaz.
As expressões faciais dos gatos podem mudar, dependendo de como estão se sentindo. Seus rostos podem parecer diferentes, dependendo se eles são com medo, frustrado ou em dor, por exemplo. No entanto, alterações drásticas em sua estrutura facial subjacente podem atrapalhar a clareza de suas expressões.
Depois de analisar fotos de quase 2,000 rostos de gatos, descobrimos que os tipos de rosto braquicefálico pareciam exibir expressões mais "parecidas com a dor", embora esses gatos de rosto chato não fossem considerados dor. Esse foi particularmente o caso de Scottish Folds, cujos traços faciais pontuaram mais alto para expressões de dor, mesmo quando comparados com gatos domésticos de pêlo curto que realmente sentiam dor.
Além disso, há uma grande variação entre as raças quando se trata de a forma de seus rostos - por exemplo, os siameses e abissínios têm faces mais estreitas, alongadas ou “dolicocefálicas” em comparação com os gatos braquicéfalos e também com as faces mais proporcionadas ou “mesocefálicas” dos pêlos curtos domésticos. Descobrimos que as localizações dos marcos faciais que mudam de posição durante diferentes expressões variam significativamente apenas com base na raça do gato, mesmo quando seus rostos estão em uma posição "neutra". Problemas de comunicação eficaz podem, portanto, não afetar apenas os gatos de rosto chato.
O que essas descobertas demonstram é que podemos não apenas ser atraídos por rostos de animais que parecem fofos ou infantis, mas potencialmente também por aqueles que parecem mais vulneráveis, feridos ou em perigo. Infelizmente, o que isso significa para nossos animais de estimação é que podemos continuar a preferir - e até encorajar - a existência de raças com sérios problemas de saúde que também podem ter dificuldades para se comunicar conosco e potencialmente com outros animais.
Essas pessoas podem acabar recebendo de nós mais atenção do que gostariam, porque sua aparência nos motiva a querer atendê-los. Da mesma forma, também podemos perder quando eles podem realmente estar com dor, porque podemos não ser capazes de dizer a diferença de sua aparência normal. Nesses casos, pode ser melhor tentar entender como nossos animais de estimação estão se sentindo com base em seu comportamento ou postura, em vez de em seus rostos.
Mas isso também é potencialmente problemático, visto que alteramos muitas outras características físicas de nossos animais de estimação, como o tamanho e a forma geral do corpo e o comprimento de seus membros e cauda. É improvável que esses problemas se limitem apenas a gatos, visto que outras espécies domesticadas, principalmente cães, apresentam tipos semelhantes de seleção para recursos extremos.
Escolhendo um gato
O valor da companhia de animais de estimação nunca foi tão grande. Fontes responsáveis e regulamentadas de aquisição de animais de estimação, como centros de realocação e criadores registrados, foram inundadas com novas pesquisas durante a pandemia.
Os gatinhos se tornaram cada vez mais populares durante a pandemia. Meio-campista central / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Mas com listas de espera mais longas do que o normal e grandes proporções de proprietários admitindo compra por impulso de seus novos animais de estimação, muitas pessoas podem ter obtido seus novos companheiros de fontes menos confiáveis, como fazendas de cachorros ou gatinhos.
Os preços dos gatinhos e principalmente dos cachorros permanecem em um premium, abrindo caminho para o aumento desses tipos de práticas de criação de má reputação, mas altamente lucrativas, que atendem à alta demanda por animais de estimação projetados.
Nossa pesquisa mostra que as pessoas devem pensar com cuidado antes de escolher uma raça particular de gato ou cachorro. Se comprar um animal de estimação de um criador, certifique-se de que a raça desejada não sofra de problemas crônicos de saúde e escolha o criador com cuidado.
Do ponto de vista da comunicação, pode ser uma boa ideia evitar a compra de raças com qualquer tipo de características muito exageradas, incluindo faces muito achatadas ou alongadas - mas também raças em miniatura, aquelas com pernas curtas ou sem cauda, por exemplo. Para as pessoas que já possuem uma raça com esses tipos de recursos, é importante estar ciente dos possíveis problemas que podem enfrentar ao interagir com outros animais e como também podemos lutar para interpretar corretamente seu comportamento e expressões.
Sobre o autor
Lauren Finka, pesquisadora de pós-doutorado, Nottingham Trent University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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