Eu costumava acreditar em várias coisas sobre o século XXI que a invasão da Ucrânia por Putin e a eleição de Donald Trump em 2016 me mostraram que são falsas. 

Eu assumi:

O nacionalismo está desaparecendo. Eu esperava que a globalização borrasse fronteiras, criasse interdependência econômica entre nações e regiões e estendesse um consumidor moderno e uma cultura artística em todo o mundo.

Eu estava errado. Tanto Putin quanto Trump exploraram o nacionalismo xenófobo para construir seu poder. (A agressão de Putin também desencadeou um patriotismo inspirador na Ucrânia.)

As nações não podem mais controlar o que seus cidadãos sabem. Presumi que as tecnologias digitais emergentes, incluindo a Internet, tornariam impossível controlar os fluxos mundiais de informação e conhecimento. Os tiranos não podiam mais manter seu povo no escuro ou enganá-los com propaganda.

Errado de novo. Trump encheu a mídia de mentiras, assim como Putin. Putin também isolou os cidadãos russos da verdade sobre o que está acontecendo na Ucrânia.

As nações avançadas não irão mais guerrear por território geográfico. Eu achava que na “nova economia” a terra estava se tornando menos valiosa do que o conhecimento tecnológico e a inovação. A competição entre as nações seria, portanto, pelo desenvolvimento de invenções de ponta.

Eu estava apenas parcialmente certo. Embora as habilidades e a inovação sejam críticas, a terra ainda fornece acesso a matérias-primas críticas e amortecedores contra potenciais agressores estrangeiros.

As grandes potências nucleares nunca arriscarão guerra umas contra as outras por causa da certeza da “destruição mutuamente assegurada”. Eu comprei a sabedoria convencional de que a guerra nuclear era impensável.

Temo estar errado. Putin está agora recorrendo a perigosas manobras nucleares.

A civilização nunca mais será refém de homens loucos e isolados com o poder de causar estragos. Presumi que isso fosse um fenômeno do século XX, e que os governos do século XXI, mesmo os totalitários, constrangeriam os tiranos.

Trump e Putin me convenceram de que eu estava enganado. Felizmente, a América expulsou Trump do cargo – mas sua ameaça à democracia permanece.

Avanços na guerra, como guerra cibernética e armas de precisão, minimizarão as baixas civis. Fui persuadido por especialistas em estratégia de defesa de que não fazia mais sentido que poderes sofisticados alvejassem civis.

Totalmente errado. As baixas civis na Ucrânia estão aumentando.

A democracia é inevitável. Formei essa crença no início dos anos 1990, quando a União Soviética implodiu e a China ainda era pobre. Parecia-me que os regimes totalitários não tinham chance no novo mundo globalizado e impulsionado pela tecnologia. Claro, pequenas ditaduras permaneceriam em algumas regiões retrógradas. Mas a modernidade veio com a democracia, e a democracia com a modernidade.

Tanto Trump quanto Putin mostraram o quão errado eu estava nisso também.

Enquanto isso, os ucranianos estão mostrando que os esforços de Trump e Putin para voltar o relógio no século XXI só podem ser enfrentados com uma democracia poderosa o suficiente para neutralizar autocratas como eles.

Eles também estão mostrando com clareza inspiradora que a democracia não pode ser dada como certa. A democracia não é um esporte para espectadores. Não é o que os governos fazem. Democracia é o que as pessoas fazem.

Os ucranianos estão nos lembrando que a democracia só sobrevive se as pessoas estiverem dispostas a se sacrificar por ela. Alguns sacrifícios são menores que outros. Você pode ter que ficar na fila por horas para votar, assim como dezenas de milhares de negros nas eleições americanas de 2020. Você pode ter que marchar e protestar e até arriscar sua vida para que outros possam votar, assim como líderes icônicos dos direitos civis como John Lewis e Martin Luther King Jr.

Você pode ter que bater em centenas de portas para obter a votação. Ou organize milhares para que suas vozes sejam ouvidas. E enfrente os poderosos que não querem que suas vozes sejam ouvidas.

Você pode ter que lutar uma guerra para proteger a democracia daqueles que a destruiriam.

O povo da Ucrânia também está nos lembrando que a democracia é o legado mais importante que herdamos das gerações anteriores que a fortaleceram e que arriscaram suas vidas para preservá-la. Será o legado mais significativo que deixaremos para as gerações futuras – a menos que permitamos que seja suprimido por aqueles que o temem, ou nos tornemos complacentes demais para nos importar.

Putin e Trump me convenceram de que eu estava errado sobre o quão longe chegamos no século XXI. Tecnologia, globalização e sistemas modernos de governança não alteraram as formas de tirania. Mas eu, como milhões de outras pessoas ao redor do mundo, me inspirei no povo ucraniano – que está nos ensinando novamente as lições que conhecíamos.

Sobre o autor

Robert B. Reich, professor do chanceler de Políticas Públicas da Universidade da Califórnia em Berkeley, foi secretário do Trabalho no governo Clinton. A revista Time nomeou-o um dos 10 secretários de gabinete mais eficazes do século passado. Ele escreveu treze livros, incluindo os best-sellers "Depois do choque"E"O Trabalho das Nações. "Seu mais recente,"Além Outrage, "Agora está em brochura. Ele também é fundador e editor da revista American Prospect e presidente da Causa Comum.

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