Algumas florestas, ao absorverem dióxido de carbono, estão usando a água de forma mais eficiente
As árvores podem estar ficando mais eficientes na maneira de gerir a água. Podiam ser explorando os níveis mais elevados de dióxido de carbono na atmosfera, crescendo folhagem de uma menor aceitação das águas subterrâneas. Se assim for, então o dióxido de efeito de fertilização de carbono - previsto por teóricos e observados em experimentos de laboratório - poderia ser real.
Esta é uma descoberta provisória, porque é muito difícil medir a economia precisa de uma floresta inteira ou de um deserto aberto.
Mas Trevor Keenan - da Macquarie University na Austrália e atualmente na Harvard University nos Estados Unidos - e colegas relatam na Nature que usaram uma medida indireta, chamada técnica de covariância de redemoinhos, para monitorar a forma como as florestas manejadas lidam com dois gases importantes: carbono dióxido e vapor de água.
Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera já foram 280 partes por milhão; eles estão agora 400 ppm e continuam subindo. Por mais de 20 anos, as plataformas se elevaram acima das florestas do mundo, registrando a co-variância, medindo a absorção de carbono e o uso da água em áreas de um quilômetro quadrado.
Keenan e seus colegas pesquisadores analisaram os dados das florestas temperadas e boreais do 21 no hemisfério norte e descobriram uma tendência notavelmente consistente: à medida que os anos passavam e os níveis de dióxido de carbono aumentavam, as florestas usavam a água mais eficientemente, e isso era verdade todos os sites 21.
Este assim chamado efeito de fertilização foi confirmado independentemente em zonas áridas, novamente por pesquisa indireta, através do trabalho de uma equipe australiana estudando dados de satélite, e também parece consistente com uma descoberta relatada na Nature Climate Change que árvores florestais tropicais estão produzindo mais flores, embora as elevações de temperatura observadas nos trópicos tenham sido modestas até agora.
A implicação da pesquisa mais recente das florestas boreais e temperadas é que as plantas poderiam estar fechando parcialmente seus estômatos para manter seus níveis de carbono em um nível constante. Esse achado, como muito na ciência, levanta tantas perguntas quanto respostas. Como as plantas "sabem" o que fazer em tais circunstâncias, e como elas fazem isso, ainda é um mistério:
As plantas exploram o dióxido de carbono atmosférico, por isso não deve ser surpresa que uma melhor oferta leve a um crescimento mais eficiente. Mas mais dióxido de carbono também significa temperaturas mais altas, mais evaporação, mais precipitação e mais cobertura de nuvens, por isso tem sido difícil observar o impacto.
Se isso será, a longo prazo, um feedback positivo que pode, em alguma medida, retardar o aquecimento global é incerto.
As plantas também são sensíveis ao calor extremo e à seca, outras duas indesejadas companheiras da mudança climática devido às emissões humanas de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, por isso é cedo demais para sugerir que as florestas emergirão como vencedoras.
Outros cientistas ainda precisam confirmar o efeito e medir sua escala com mais precisão.
Mas as pesquisas mais recentes sugerem que as árvores estão respondendo à mudança. “Nossa análise sugere que o aumento do dióxido de carbono atmosférico está tendo uma influência direta e inesperada nos processos ecossistêmicos e interações biosfera-atmosfera nas florestas temperadas e boreais”, disse um dos autores, Dave Hollinger, do Serviço Florestal dos EUA. - Rede de Notícias sobre o Clima
