Quase metade das espécies vegetais e animais sofreram extinções locais devido à mudança climática, revela a pesquisa, com os trópicos sofrendo a perda mais pronunciada.

A mudança climática já está começando a alterar o mundo natural. Um estudo das espécies de plantas e animais 976 em todo o mundo - água doce, terrestre e marinha - revela que extinções locais Aconteceram em 47% de suas faixas naturais.

Isso não significa que as espécies tenham se extinguido: os efeitos são locais. Espécies de anfíbios que costumavam freqüentar lagos e riachos particulares desapareceram, flores silvestres de campas migraram e borboletas e abelhas outrora familiares voaram em locais de nidificação favoritos, tudo em resposta ao aquecimento global.

John Wiens, um ecologista da Universidade do Arizona em Tucson, relatórios na Biblioteca Pública de Biologia Científica que ele pesquisou os bancos de dados biológicos para estudos que registraram a "borda quente" de uma espécie, habitat: isto é, o limite da faixa onde as condições começam a ficar muito quentes para o conforto de qualquer espécie em particular.

Ele pode não ter esperado ver muita mudança, porque, como uma média global, o mundo aqueceu apenas 0.85 ° C entre 1880 e 2012. As previsões para o aquecimento global neste século sugerem que - a menos que os humanos façam drásticos cortes no consumo de combustível fóssil - eles poderiam aumentar em mais 4 ° C.

Extinções generalizadas

Mas quando o professor Wiens examinou mais de perto as evidências fornecidas pelos estudos de animais 716 e 260 na Ásia, Europa, Madagascar, Oceania e América do Norte e do Sul, encontrou sinais de mudança nas instâncias 460, quase metade de todos os estudos.

O efeito foi mais pronunciado para espécies tropicais, e mais pronunciado de todos em animais: 545 fora das espécies 716. As espécies de água doce também registaram alterações mais evidentes do que os animais marinhos, mas esta taxa de extinção local de 74% baseou-se em apenas um estudo na Europa. O padrão pode ser diferente em outro lugar.

Biólogos têm alertado há anos que o aquecimento global pode desencadear não apenas locais, mas Extinções globais de animais e plantas, particularmente naquelas espécies já ameaçadas pela destruição do habitat, poluição, invasão alienígena e caça excessiva.

"Estes resultados sugerem que as extinções locais relacionadas à mudança climática já estão amplamente difundidas, embora os níveis de mudança climática até agora sejam modestos em relação àqueles previstos nos próximos anos 100 ”

Eles também alertaram que o diversidade de espécies em qualquer ecossistema poderia ser afetado pelo aumento das temperaturas médias ou por uma mudança no regime climático.

Estas advertências foram apoiadas por estudos do professor Wiens e outros do impacto das mudanças climáticas nas gramíneas - que incluem trigo, arroz, cevada e milho - e por um estudo recente de mudanças em uma variedade de ecossistemas naturais.

"Esses resultados sugerem que as extinções locais relacionadas à mudança climática já estão disseminadas, embora os níveis de mudança climática até agora sejam modestos em relação aos previstos nos próximos anos 100 ”, escreve o professor Wiens.

"Estas extinções presumivelmente se tornarão muito mais prevalentes à medida que o aquecimento global aumentar mais de duas a cinco vezes ao longo das décadas ”.

E para aqueles que se confortam com a esperança de que as espécies possam ser salvas da extinção global pela criação de áreas selvagens, parques nacionais e outros ecossistemas protegidos, há más notícias de um segundo estudo, na revista Cartas de Conservação.

James Watson, um geógrafo da Universidade de Queensland, na Austrália, e seus colegas relatam que a destruição do habitat em três continentes ultrapassa em muito a proteção do habitat.

Estado de crise

Os pesquisadores analisaram taxas de proteção do habitat versus conversão em ecossistemas naturais 825 desde 1992. Eles encontraram regiões ecológicas 41 em nações 45 em um estado de crise: os humanos haviam convertido mais de 10% do habitat natural remanescente nos últimos anos 20.

"Uma área de 4.5 milhões de quilômetros quadrados, ou cerca de dois terços do tamanho da Austrália, foi convertida em uso da terra dominado por humanos nas últimas duas décadas, ”diz o Dr. Watson.

"Como conseqüência da perda de habitat recente e recente, quase metade das ecorregiões do mundo agora devem ser classificadas como de alto risco, já que 25 vezes mais terra foi convertida do que protegida.

"Estas ecorregiões altamente convertidas e mal protegidas ocorrem em todos os continentes e dominam a Europa, o sul e o sudeste da Ásia, o oeste do Sul e a América do Norte, a África Ocidental e Madagascar. ” - Rede de Notícias sobre o Clima

Sobre o autor

Tim Radford é um jornalista freelancer. Ele trabalhou para The Guardian para 32 anos, tornando-se (entre outras coisas) editor letras, editor de artes, editor literário e editor de ciência. Ele ganhou o Associação de Escritores científica britânica prêmio para o escritor de ciência do ano quatro vezes. Ele serviu no comitê do Reino Unido para o Década Internacional para Redução de Desastres Naturais. Ele deu palestras sobre ciência e mídia em dezenas de cidades britânicas e estrangeiras. 

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