O congresso irá se reunir em breve. Isso significa mais batalhas sobre impostos e gastos, regulamentos e redes de segurança, e como tirar a economia da primeira marcha. O que significa mais impasse e confusões contínuas sobre as resoluções orçamentárias e o teto da dívida.

Mas antes que as hostilidades recomecem e todos nos percamos em políticas pueris e tácticas mesquinhas, é útil considerar o que está realmente em jogo para a nossa economia e democracia.

Durante grande parte do século passado, o acordo básico no coração da América era que os empregadores pagassem aos seus trabalhadores o suficiente para comprarem o que os empregadores americanos vendiam. O papel do governo era encorajar e fazer cumprir este acordo. Criámos assim um ciclo virtuoso de padrões de vida mais elevados, mais empregos e melhores salários. E uma democracia que funcionou razoavelmente bem.

Mas o acordo foi quebrado. E até que seja refeita, a economia não poderá melhorar e a nossa democracia não responderá à maioria.

Primeiro, um pouco de história. Em 1914, Henry Ford anunciou que estava pagando aos trabalhadores de sua linha de montagem do Modelo T US$ 5 por dia – três vezes o que um típico funcionário de fábrica ganhava na época. O Wall Street Journal qualificou a sua acção de “um crime económico”.

Mas Ford sabia que era uma jogada comercial astuta. O salário mais alto transformou os trabalhadores da indústria automobilística da Ford em clientes que podiam comprar o Modelo T. Em dois anos, os lucros da Ford mais que duplicaram.

No entanto, nos anos que antecederam a Grande Crise de 1929, os empregadores esqueceram o exemplo de Henry Ford. Os salários da maioria dos trabalhadores americanos estagnaram mesmo com o crescimento da economia. Os ganhos foram principalmente para os lucros das empresas e para os bolsos dos muito ricos. As famílias americanas mantiveram o seu padrão de vida endividando-se cada vez mais, e os ricos apostaram com os seus ganhos gigantescos. Em 1929, a bolha da dívida estourou.

Soa familiar? Deveria. A mesma coisa aconteceu nos anos que antecederam a crise de 2008. A lição deveria ser óbvia. Quando a economia se torna demasiado desequilibrada – beneficiando desproporcionalmente os proprietários de empresas e os altos executivos, em vez dos trabalhadores médios – ela tomba.

Ainda está desequilibrado. Estamos a emergir das profundezas da pior recessão desde a Grande Depressão, mas nada mudou fundamentalmente. Os lucros das empresas aumentaram em grande parte porque as folhas de pagamento diminuíram. Até a Ford Motor Company está pagando agora aos seus novos contratados metade do que pagava aos novos funcionários há alguns anos.

A remuneração dos empregados caiu agora para a menor parcela da economia desde que o governo começou a recolher dados salariais há sessenta anos; e lucros corporativos, a maior parcela.

Este é um jogo perdido para as empresas no longo prazo. Sem consumidores americanos suficientes, os seus dias lucrativos estão contados. Os europeus não estão com vontade de comprar. A Índia e a China estão a abrandar dramaticamente. As nações em desenvolvimento estão em apuros.

Os republicanos afirmam que as pessoas ricas e as grandes empresas são criadoras de emprego, pelo que os seus impostos não devem ser aumentados. Isso é bobagem. Para criar empregos, as empresas precisam de clientes. Mas os ricos gastam apenas uma pequena fração do que ganham. Eles estacionam a maior parte em qualquer lugar do mundo onde possam obter o maior retorno. ??

Os verdadeiros criadores de empregos são a vasta classe média – cujos gastos impulsionam a economia e criam empregos. Mas à medida que a percentagem da classe média no rendimento total continua a diminuir, ela não pode gastar tanto como antes. A maioria dos americanos também não consegue contrair empréstimos como faziam antes da crise de 2008 – empréstimos que mascararam temporariamente o declínio do seu poder de compra.

Como resultado, as empresas ainda relutam em contratar e pagar salários dignos. É por isso que a recuperação continua tão anémica. ??

Além disso, à medida que a riqueza e o rendimento chegam ao topo, o mesmo acontece com o poder político. As empresas e os ricos conseguem consolidar-se mantendo taxas de imposto baixas e isenções fiscais especiais (como a lacuna dos “juros transportados” que ainda permite que os gestores de private equity e de fundos de cobertura tratem os seus rendimentos como ganhos de capital) e assegurando um fluxo constante de bem-estar empresarial para os seus negócios (recompensas especiais para o petróleo e o gás, a grande agricultura, as grandes seguradoras, a grande indústria farmacêutica e, claro, Wall Street). ??

Tudo isto continua a comprimir os orçamentos públicos, a corromper o governo e a minar a nossa democracia. A questão não é e nunca foi o tamanho do nosso governo; é para quem serve o governo. O governo tornou-se menos receptivo às necessidades da maioria dos cidadãos e mais receptivo às exigências dos interesses monetários.

“A resposta republicana é reduzir ainda mais os impostos sobre os ricos, retirar fundos aos programas para os pobres, lutar contra os sindicatos, permitir que o salário médio continue a cair e opor-se a quaisquer limites às contribuições ou gastos de campanha. “Não é preciso muita inteligência para compreender que esta estratégia levará a uma economia ainda mais desequilibrada, a uma riqueza mais arraigada e a uma democracia mais corrupta.

“Portanto, à medida que o Congresso se reúne e as batalhas recomeçam, seja claro sobre o que está em jogo. A única forma de regressar a uma economia dinâmica é através de um sistema produtivo cujos ganhos sejam mais amplamente partilhados. A única forma de regressar a uma democracia responsiva é através de um sistema político cujos interesses monetários sejam mais eficazmente restringidos.

Devemos refazer o acordo básico no coração da América.

Sobre o autor

Robert B. Reich, professor do chanceler de Políticas Públicas da Universidade da Califórnia em Berkeley, foi secretário do Trabalho no governo Clinton. A revista Time nomeou-o um dos 10 secretários de gabinete mais eficazes do século passado. Ele escreveu treze livros, incluindo os best-sellers "Depois do choque"E"O Trabalho das Nações. "Seu mais recente,"Além Outrage, "Agora está em brochura. Ele também é fundador e editor da revista American Prospect e presidente da Causa Comum.

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