Um Shaligram em cima de um leito de pequenas pedras. Holly Walters, CC BY-SA
Por mais de 2,000 anos, o Hinduísmo, o Budismo e o religião xamânica do Himalaia de Bon ter venerado Shaligrams – fósseis antigos de amonites, uma classe de criaturas marinhas extintas relacionadas com as lulas modernas.
Originárias de uma única região remota no norte do Nepal – o vale do rio Kali Gandaki em Mustang – as pedras Shaligram são vistas principalmente como manifestações do deus hindu Vishnu. Porque eles não são feitos pelo homem, mas criado pela paisagem, acredita-se que eles tenham uma consciência intrínseca própria. Como resultado, os Shaligrams são mantidos em casas e templos, onde são tratados tanto como deuses vivos quanto como membros ativos da comunidade.
Fiz minha primeira peregrinação a Shaligram em 2015. Depois de chegar à vila de Jomsom em Mustang, eu, junto com um grupo de peregrinos indianos e nepaleses, iniciamos a jornada de cinco dias a nordeste de lá até o templo de Muktinath, onde a jornada culmina.
Percorrendo a passagem sinuosa do rio, entre picos de montanhas de 26,000 metros de altura, procuramos cuidadosamente por Shaligrams nas águas velozes e reunimos todos os que pudemos alcançar.
Desde então, como antropólogo, documentei uma grande variedade de práticas de Shaligram enquanto trabalhava com devotos no Nepal e na Índia. Em 2020 escrevi o primeiro relato etnográfico, “Peregrinação Shaligram no Himalaia do Nepal”, o que demonstra quão popular e importante é a peregrinação entre o sul da Ásia e as diásporas hindus globais mais amplas.
No entanto, o meu trabalho em curso centra-se mais na forma como as alterações climáticas e a mineração de cascalho estão a alterar o curso do rio, o que põe em perigo a peregrinação ao tornar mais difícil encontrar Shaligrams.
Fósseis vivos
A mitologia dos Shaligrams está associada a duas lendas. A primeira é contada em uma série de três escrituras hindus, a Varaha, Padma e Brahmavaivarta Puranas.
Em cada versão desta história, o deus hindu Vishnu, considerado o criador supremo, é amaldiçoado pela deusa Tulsi, também chamada de Brinda, porque compromete a castidade dela. Conforme a história é contada, Vishnu se disfarçou de seu marido Jalandhar para que o deus Shiva pudesse matar o demônio em uma luta. Isso ocorreu porque Jalandhar, nascido do terceiro olho de Shiva, já havia recebido uma bênção do deus Brahma de que a castidade de sua esposa o manteria invencível em qualquer batalha.
Zangado com o engano, Tulsi transformou-se em um rio – o Kali Gandaki – e transformou Vishnu numa pedra de rio, um Shaligram. Dessa forma, Vishnu nasceria continuamente dela, como uma criança, em pagamento pela dívida cármica de matar seu marido e torná-la viúva. A paisagem de Mustang representa assim os corpos de Tulsi e Vishnu, produzindo pedras Shaligram como manifestações divinas das águas do Kali Gandaki.
A segunda lenda é contada no Skanda Purana, que explica que os Shaligrams são criados fisicamente por um tipo de verme celestial chamado vajra-kita – traduzido como raio ou verme adamantino – que é responsável por esculpir os buracos e formações espirais enroladas que aparecem. nas pedras.
Como resultado, as crenças em torno da formação mitológica dos Shaligrams envolvem ambas as lendas. Como parte da primeira lenda, Vishnu passa a residir em uma pedra sagrada que aparece no rio Kali Gandaki, no Nepal. A história da segunda lenda é expressa na escultura daquela pedra pelo vajra-kita para dar-lhe a sua forma arredondada e suave e as espirais características tanto no interior como na superfície.
Rios e estradas
A peregrinação Shaligram ocorre no alto do Himalaia, geralmente entre abril e junho e novamente entre o final de agosto e novembro. Isso ajuda a evitar as piores chuvas das monções de julho e as neves de dezembro.
O Mustang, no entanto, é atualmente dividido na região superior ou norte e na região inferior ou sul. Em 1950, tanto o Mustang superior quanto o inferior foram fechado para viajar após a anexação do Tibete pela China. Mas embora o Lower Mustang tenha sido reaberto à peregrinação e ao trekking em 1992, o Upper Mustang permanece altamente restrito.
Isto significa que a actual rota de peregrinação de Shaligram não inclui a visita ao Damodar Kund – o lago glacial que produz Shaligrams a partir de leitos fósseis de alta altitude – porque os peregrinos ainda não estão autorizados a atravessar livremente para Upper Mustang.
A aldeia de Kagbeni marca a principal fronteira entre as duas divisões e é também uma das principais paragens da rota de peregrinação de Shaligram. A vila fica às margens do Kali Gandaki e é uma das poucas áreas onde os peregrinos podem encontrar com segurança um número significativo de Shaligrams, caminhando eles próprios pelo rio e observando o leito do rio em busca de sinais de uma espiral negra emergindo da areia. .
O último destino da rota de peregrinação, a cerca de 13,000 metros de altura, é o local do templo de Muktinath, que contém múltiplas áreas sagradas de adoração para hindus, budistas e seguidores de Bon. Como um lugar de Adoração hindu, Muktinath oferece um santuário central à divindade Vishnu, bem como 108 bicas sob as quais os peregrinos devem passar. As próprias trombas de água são marteladas diretamente na encosta da montanha, que contém um aquífero natural, e fornecem uma última oportunidade para os praticantes banharem-se e aos seus Shaligrams nas águas de Mustang.
Como um Bom santuário, Muktinath é o lar da “Jwala Mai”, ou chama mãe, uma fonte de gás natural que produz uma chama contínua que queima próxima ao fluxo constante de água do aquífero da montanha. Junto com os ventos fortes do Himalaia, representando o elemento ar, e Shaligrams, representando o elemento pedra, Jwala Mai contribui para a visão dos praticantes Bon de Muktinath como um lugar raro onde todos os elementos sagrados de sua religião se reúnem.
Como um complexo budista, Muktinath é mais comumente referido como “Chumig-Gyatsa”, ou as Cem Águas, e o ícone que é adorado pelos hindus como Vishnu é venerado pelos budistas como Avalokitežvara, o bodhisattva da compaixão. Em 2016, Muktinath também se tornou o lar do maior estátua do Buda já construído no Nepal.
Mudanças climáticas e Shaligrams
Essas tradições então se unem para fornecer um local para acolher ritualmente todos os novos Shaligrams que acabaram de ser retirados da água para a vida das pessoas que os veneram. Mas os Shaligrams estão se tornando mais raros.
Mudanças climáticas, derretimento glacial mais rápido e mineração de cascalho em Kali Gandaki estão mudando o curso do rio, o que significa que menos Shaligrams aparecem a cada ano. Isto ocorre principalmente porque o Kali Gandaki é alimentado pela água do degelo do planalto sul do Tibete. Mas com o desaparecimento do glaciar, o rio está a tornar-se mais pequeno e a afastar-se dos leitos fósseis que contêm as amonites necessárias para se tornarem Shaligrams.
No momento, porém, a maioria dos peregrinos ainda consegue encontrar pelo menos alguns Shaligrams toda vez que viaja para Mustang, mas está ficando mais difícil. Mesmo assim, uma vez que os novos Shaligrams sejam introduzidos no culto em Muktinath, é hora dos peregrinos deixarem Mustang e voltar para casa.
Para muitos, este é um momento agridoce que marca o nascimento das suas novas divindades domésticas na família, mas também significa que deixarão a beleza do alto Himalaia e o local onde as divindades vêm para a Terra.
Mas todos os peregrinos, inclusive eu, ansiamos pelos dias em que poderemos voltar a percorrer os caminhos de peregrinação, na esperança de que Shaligrams ainda apareçam.
Sobre o autor
Holly Walters, Professor Visitante de Antropologia, Wellesley College
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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