Bernard Tobey, um amputado duplo, e seu filho, vestindo uniformes de marinheiro da União, parados ao lado de uma pequena carroça exibindo o despacho do Secretário da Guerra, Edwin Stanton, sobre a queda do Forte Fisher. Nova Galeria de Fotografias/Biblioteca do Congresso de Fetter
A atual pandemia de COVID-19, a maior crise de saúde pública num século, ameaça a saúde das pessoas em todo o mundo. Os EUA tiveram o maior número de casos diagnosticados – superando 6 milhões - e mais de 180,000 mortes.
Mas seis meses após o início da pandemia, os EUA ainda enfrentam escassez de equipamentos de proteção individual para os profissionais médicos da linha de frente e para o público em geral. Há também uma grande necessidade de recursos amplamente disponíveis testes rápidos e baratos; a infraestrutura para administrá-los; e o mais importante, vacinas seguras e eficazes.
No futuro, a inovação médica pode desempenhar um papel substancial no controlo e prevenção da infecção – e no tratamento daqueles que contraíram o vírus. Mas qual é a melhor forma de catalisar e acelerar o desenvolvimento da saúde pública? A investigação e a história mostram que o governo federal pode desempenhar um papel importante no estímulo à inovação no sector privado.
Lições da Guerra Civil
Os governos desempenham papéis de longo alcance nos cuidados de saúde. A Food and Drug Administration dos EUA aprova novos tratamentos. Os administradores de seguros públicos e privados determinam quais tratamentos cobrir. O programa Medicare define preços que efeitos em todo o sistema de saúde. Ao determinar se e quando os concorrentes podem entrar no mercado, o sistema de patentes dos EUA molda os preços dos produtos farmacêuticos, o que tem impacto nos retornos financeiros das empresas. Os Institutos Nacionais de Saúde e a National Science Foundation alocam financiamento para pesquisas médicas básicas e aplicadas.
No seu conjunto, o governo tem uma influência substancial na inovação médica. Isto porque a indústria privada exige padrões de qualidade bem definidos e incentivos financeiros claros para avançar – o desempenho depende criticamente das agências governamentais que muitas vezes estabelecem as regras e definem os pagamentos.
Na nossa pesquisa como economista, investigo os efeitos dos programas de seguros governamentais no atendimento ao paciente, nos preços e na inovação em todo o sistema de saúde. Meu colega Parker Rogers e eu recentemente analisado inovações no design e fabricação de membros artificiais durante a Guerra Civil dos EUA. O exemplo ressoa porque as guerras, tal como as pandemias, criam necessidades dramáticas e imprevistas de inovações médicas.
Com os avanços no armamento, as balas destrutivas Minié e a falta de experiência cirúrgica entre os médicos, muitos soldados da Guerra Civil com ferimentos nas pernas ou nos braços necessitaram de amputação. Aproximadamente 70,000 veteranos que sobreviveram ao conflito sangrento de quatro anos perderam membros.
Quando os veteranos deficientes regressaram a casa, o governo lançou a “Grande Benefício da Guerra Civil” para fornecer próteses. Funcionários examinado e certificado protótipos de inventores e veteranos feridos escolheram então produtos aprovados, que o governo adquiriu a preços predefinidos: 75 dólares por perna e 50 dólares por braço.
A abordagem consciente dos custos do programa moldou os esforços dos inventores, levando-os a enfatizar a simplicidade no design e a produção de baixo custo. Embora os braços e pernas protéticos permanecessem bastante primitivos para os padrões modernos, os inventores enfatizaram melhorias no conforto e ganhos modestos na funcionalidade. No total, 87 patentes para próteses foram concedidas de 1863 a 1867, em comparação com 15 novas patentes entre 1858 e 1862.
A produção respondeu dramaticamente às necessidades sem precedentes. Pouco antes da guerra, em 1860, cinco fabricantes vendeu cerca de 350 próteses nos EUA. Em 1865, a produção aumentou dez vezes. Naquele ano, o Exército da União mobiliado cerca de 2,020 pernas artificiais e 1,441 braços artificiais para seus soldados. Em 1870, havia 24 fabricantes na indústria.
Um pesquisador segura frascos de vacina contra a COVID-19 que serão usados em ensaios clínicos. Tang Ming Tung/GettyImages
A economia da inovação médica
A maior parte da investigação sobre a economia da inovação médica centrou-se nos produtos farmacêuticos. Esta pesquisa mostrou o poder dos incentivos.
Por exemplo, com a introdução de directrizes, mandatos ou outras políticas governamentais que aumentaram os lucros projectados, desenvolvimento de vacinas acelerado. A atividade dos ensaios clínicos aumentou durante os anos imediatamente seguintes a essas mudanças.
Evidências adicionais mostraram que a introdução de Benefício de medicamentos do Medicare (aprovado em 2003 e promulgado em 2005) acelerou a pesquisa farmacêutica para doenças que afetam os idosos. Doenças que oferecem medicamentos robustos ou em expansão mercados receber atenção especial. Os economistas também descobriram que o desenvolvimento de medicamentos responde a incentivos criados pelo sistema de patentes. Finalmente, quando as seguradoras começam a excluir medicamentos para uma doença específica, A P&D para essa doença tende a desacelerar.
Falhas durante a pandemia de COVID-19
Durante a pandemia da COVID-19, o governo dos EUA, infelizmente, não forneceu o tipo de certeza necessária para que a inovação médica florescesse tão bem quanto poderia. Ao criar incerteza, o governo federal desencorajou tanto os estados como as empresas privadas de agirem por iniciativa própria, o que atrasou a nossa resposta nacional.
No início, por exemplo, o governo federal se equivocou em relação aos compromissos contratuais com empresas que se apresentaram para produzir ventiladores. Funcionários do Estado que expandiram prudentemente os estoques de equipamento de proteção pessoal não tinham certeza se os suprimentos seriam confiscados pelo governo federal.
As ações federais também impactaram os testes. A FDA frustrou os esforços para implementar nova infraestrutura de testes suportado pela a Fundação Gates. O erro foi agravado pela lançamento antecipado mal feito de kits de testes e rejeição de testes fabricados em outros países. O resultado: meses após o início da pandemia, os testes ainda podem ser difíceis de obter e os resultados são muitas vezes atrasados ao ponto da inutilidade.
Catrina Rugar, 34 anos, uma enfermeira viajante da Flórida, atendeu primeiro aos hospitais da cidade de Nova York, depois ao Vale do Rio Grande, no Texas, onde tratava de pacientes com COVID-19. Em vez de coordenar as compras de EPI para ajudar a impulsionar a inovação no campo, o governo federal criou incerteza entre os estados e outros compradores. Imagens de Carolyn Cole/Getty
Uma receita para o progresso
Então, qual é o melhor caminho a seguir para estimular a indústria privada a combater a pandemia? Para mim, é claro que o governo tem um papel simples a desempenhar na preparação do cenário.
A título de exemplo restrito, os governos podem aumentar a procura de máscaras emitindo orientações claras e informando o público. A procura resultante cria fortes incentivos financeiros para as empresas inovarem e expandirem a produção.
Além disso, o governo federal pode impulsionar o desenvolvimento e a distribuição de testes e vacinas através de “compromissos de compra antecipada”que garantem um mercado para produtos recém-aprovados. O governo dos EUA tem deu um grande passo neste sentido, comprometendo-se a comprar grandes quantidades de vacinas contra a COVID-19 após aprovação.
Embora a ciência da inovação médica seja difícil, a política é relativamente simples: estabelecer padrões claros, estabelecer incentivos claros e deixar os cientistas e empresários fazerem o seu trabalho. O desenvolvimento de vacinas, os testes rápidos e o equipamento de proteção amplamente disponível têm papéis importantes a desempenhar no salvamento de vidas e na recuperação da economia.
Sobre o autor
Jeffrey Clemens, professor associado de economia, University of California San Diego
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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