Um diagnóstico de câncer pode ser uma séria dificuldade financeira para muitos pacientes idosos e deficientes no Medicare, com custos anuais entre $ 2,116 e $ 8,115, além do que pagam pelo seguro de saúde, segundo uma nova pesquisa.
“A doença física é terrível e então você tem que descobrir como lidar com as consequências económicas associadas ao pagamento para tratá-la.”
A pesquisa, publicada no jornal JAMA Oncologia, classifica as hospitalizações como um dos principais impulsionadores dos custos diretos. O cancro contribui mais para os custos dos cuidados de saúde nos EUA do que qualquer outra doença, dizem os investigadores.
“Os gastos associados a um novo diagnóstico de cancro aumentam muito rapidamente, mesmo que tenha seguro”, diz Lauren Hersch Nicholas, professora assistente de política e gestão de saúde na Escola de Saúde Pública Bloomberg da Universidade Johns Hopkins.
“O choque de saúde pode ser seguido de toxicidade financeira. Em muitos casos, os médicos podem trazer-lhe de volta a saúde, mas isso pode ser tremendamente caro e muitos tratamentos são administrados sem uma discussão sobre os custos ou as consequências financeiras.”
Os investigadores examinaram dados de mais de 1,409 pacientes com cancro cobertos pelo Medicare entrevistados entre 2002 e 2012. A amostra incluiu uma ampla gama geográfica, socioeconómica e étnica de idosos norte-americanos.
O Medicare, o plano federal de saúde para americanos mais velhos, cobre apenas 80% dos custos ambulatoriais de saúde e cobra copagamentos de US$ 1,000 por cada visita ao hospital. No estudo, 15% dos pacientes tinham apenas o Medicare. Outros tinham algum tipo de seguro complementar: 50% tinham um plano Medigap ou ainda recebiam benefícios de empregadores ou de aposentadoria; 20% participaram de um plano de saúde do Medicare; 9% receberam o Medicaid (o plano federal para os americanos mais pobres); e 6% obtiveram benefícios do Departamento de Assuntos de Veteranos. Cada tipo de seguro cobre pelo menos alguns dos custos que o Medicare não cobre.
Os custos podem atingir duramente
Os custos diretos anuais médios associados a um novo diagnóstico de câncer foram de US$ 2,116 para beneficiários do Medicaid, US$ 2,367 para aqueles cobertos pelo VA, US$ 5,492 para aqueles com planos de empregador, US$ 5,670 para aqueles com Medigap, US$ 5,976 para aqueles em um HMO do Medicare e US$ 8,115 para quem não tem seguro complementar. Não há limites para o que os beneficiários do Medicare devem pagar.
Pacientes sem seguro suplementar relataram custos diretos anuais médios de um quarto de sua renda anual; 10 por cento tiveram custos que ascenderam a pelo menos 63 por cento.
“Os custos do cancro são elevados e um segmento significativo dos nossos idosos que não têm cobertura de seguro adequada pode ser duramente atingido por isto”, diz Narang. “Além dos esforços destinados a reduzir os custos do cancro, precisamos de pensar em como oferecer aos nossos idosos uma melhor cobertura de seguro.”
Os pesquisadores dizem que uma solução cara seria limitar os custos anuais do Medicare. Muitos planos de seguros privados têm esses limites, conhecidos como cobertura catastrófica. O Congresso precisaria aprovar tal reforma.
Os pesquisadores descobriram que as hospitalizações de pacientes internados representavam entre 12 e 46 por cento dos gastos diretos com o câncer, dependendo se o paciente tinha seguro suplementar e de que tipo.
O atendimento hospitalar pode ser necessário para cirurgia ou para lidar com efeitos colaterais graves do tratamento. Os médicos podem ajudar a evitar a hospitalização com um tratamento ambulatorial mais intensivo dos efeitos colaterais comuns da radiação ou da quimioterapia, diz o co-autor Amol K. Narang, instrutor em oncologia de radiação e ciências de radiação molecular, diz Narang.
Como o estudo não reuniu informações específicas sobre as internações hospitalares dos entrevistados, são necessárias mais pesquisas para compreender quais são realmente evitáveis.
“Devíamos esperar gastar parte dos nossos rendimentos em cuidados de saúde”, diz Nicholas. “Mas muitas pessoas não estão preparadas para gastar mais de um quarto dos seus rendimentos tratando uma única doença. A doença física é terrível e então você tem que descobrir como lidar com as consequências econômicas associadas ao pagamento para tratá-la.”
O Instituto Nacional do Envelhecimento apoiou o trabalho.
Fonte: Johns Hopkins University
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