Os resultados acrescentam evidências crescentes que vinculam preocupações com a saúde à indústria de fracking e à perfuração não convencional de gás natural.
As autoridades de saúde já estavam preocupadas com o efeito do fracking na qualidade do ar e da água, e sobre o estresse causado por mil ou mais viagens de caminhões em estradas antes silenciosas apenas para desenvolver um poço.
A indústria de fracking desenvolveu mais do que os poços 9,000 na Pensilvânia na última década.
"O nosso é o primeiro a olhar para a asma, mas agora temos vários estudos sugerindo resultados adversos à saúde relacionados à perfuração de poços de gás natural não convencionais", diz a líder do estudo Sara G. Rasmussen, candidata a doutorado em ciências da saúde na Universidade Johns Hopkins. . "No futuro, precisamos nos concentrar nos motivos exatos pelos quais essas coisas estão acontecendo, porque, se sabemos por quê, podemos ajudar a tornar a indústria mais segura".
Ataques no mapa
Os pesquisadores analisaram os registros de saúde do 2005 através do 2012 do Geisinger Health System, que abrange os municípios de 40 no norte e centro da Pensilvânia e identificaram mais de 35,000 pacientes com asma entre as idades de 5 e 90.
Eles identificaram ataques leves de 20,749 (requerendo uma prescrição de corticosteróide), 1,870 moderados (requerendo uma visita à sala de emergência) e 4,782 ataques graves (requerendo hospitalização). Eles mapearam onde os pacientes viviam; métricas atribuídas com base na localização, tamanho, número, fase, profundidade total e produção de gás dos poços; e os comparou a pacientes com asma que não tiveram ataques no mesmo ano.
Sofredores de asma que viviam mais perto de um grande número de poços de gás natural ativos ou maiores eram significativamente mais propensos - 1.5 a quatro vezes mais provável - a sofrer ataques.
Embora os ataques provavelmente ocorram com mais frequência durante as quatro fases do desenvolvimento do poço, o aumento do risco foi maior durante a produção de gás, que pode durar muitos anos. Os achados se mantiveram mesmo quando considerados outros fatores que exacerbam a asma, incluindo a proximidade de grandes estradas, histórico familiar, tabagismo, socioeconomia e muito mais.
'Uma abordagem mais cautelosa'
O novo estudo, publicado no JAMA Medicina InternaNão é possível identificar por que os ataques de asma são mais propensos a se aproximarem de poços maiores ou maiores, embora os pesquisadores afirmem que a poluição do ar e os níveis de estresse aumentados pelo ruído, tráfego e outros impactos na comunidade poderiam ter um papel importante. O estresse já foi implicado em aumentar substancialmente o risco de ataques de asma.
Pesquisas anteriores ligaram a indústria do fracking, por exemplo, a um aumento em tais resultados reprodutivos adversos, como nascimentos prematuros e menor peso ao nascer, e também a uma variedade de sintomas, como os que envolvem a pele ou o trato respiratório superior. Os pesquisadores dizem que a perfuração e a produção de poços se tornaram mais seguras e limpas nos últimos anos, algo que não seria capturado neste estudo.
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"Estamos preocupados com o crescente número de estudos que observaram os efeitos sobre a saúde associados a esta indústria", diz o autor sênior Brian S. Schwartz, professor de ciências da saúde ambiental. "Acreditamos que é hora de adotar uma abordagem mais cautelosa para o desenvolvimento do poço, com um olho nos impactos ambientais e na saúde pública".
O desenvolvimento de poços também tem impactos ambientais e comunitários. Quando poços são criados, equipamentos a diesel limpam acres de terra, transportam equipamentos e perfuram os poços. Perfurando milhares de metros e, em seguida, horizontalmente, muitos outros milhares requerem equipamento pesado. Fraturamento hidráulico - fracking - envolve então a injeção de milhões de litros de água misturados com produtos químicos e areia para fraturar o xisto onde os locais de gás.
Os fluidos são então bombeados de volta para a superfície. O gás em si também libera poluentes; vazamentos podem ser comuns. O ruído, a luz, a vibração e o tráfego de caminhões podem ser observados perto dos poços, contribuindo para problemas de sono e diminuindo potencialmente os valores das casas, que podem contribuir para o estresse.
Nova York baniu o fracking e há uma moratória em Maryland, mas a Pensilvânia abraçou a indústria. A fratura hidráulica se expandiu rapidamente nos últimos anos em estados como Colorado, Dakota do Norte e Wyoming. West Virginia e Ohio também permitem isso.
"No futuro, todos podem aprender com a experiência da Pensilvânia", diz Schwartz. “Órgãos reguladores estatais devem usar o crescente número de estudos de saúde para entender os possíveis impactos ambientais e na saúde pública desta indústria e como minimizá-los.”
O Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, a Fundação Degenstein, a Fundação Robert Wood Johnson e a National Science Foundation financiaram o trabalho.
Fonte: Johns Hopkins University
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