Ilustração de um mercado cheio de produtos sazonais de Thomas Kibble Hervey livro de Natal (1837). Biblioteca Britânica

Muitas de nossas tradições festivas - de trocar cartões e puxar bolachas para decorar árvores - foram popularizadas pelos vitorianos. Hoje em dia, as imagens coloridas do Natal do século 19 muitas vezes dominam as campanhas publicitárias nostálgicas (ver 2018 Curry's-PC World oferta), mas também foi uma época de consumismo desenfreado, que viu a expansão das compras como uma característica do período festivo. A industrialização criou uma nova classe média com renda disponível e possibilitou a produção em massa de presentes e decorações. A introdução de gás e iluminação elétrica prolongou o horário de funcionamento, o que permitiu aos consumidores fazer compras até tarde da noite.

Com as mudanças no setor de varejo, houve uma ansiedade considerável de que os assistentes de loja estavam sobrecarregados e mal pagos. Funcionários de lojas, filantropos, reformadores sociais e médicos agitavam-se para melhorar as condições de trabalho. Os dias de trabalho eram longos; não foi até 1886 que o número de horas por semana foi limitado a 74 e, mesmo assim, apenas para 18s. As horas extras não pagas eram comuns, facilitadas pelo fato de muitos assistentes de loja morarem no local. Lá foram preocupações que longos períodos em pé levou a dores, dores e varizes e colocou em risco a saúde reprodutiva de mulheres assistentes de loja. Essas pressões e ansiedades se intensificaram durante o período natalino.

{youtube}lGa4KRaDKIY{/youtube}

In Morte e Doença Atrás do Balcão (1884), o advogado de campanha Thomas Sutherst procurou aumentar a conscientização sobre o sofrimento dos assistentes de loja. Seu livro reuniu histórias pessoais de trabalhadores da loja, com muitos detalhando as pressões do Natal.

Albert, o comprador de um drapeado em Mile End, descreveu como um típico dia de trabalho durante o período festivo duraria 14, 15 ou 16 horas. Um assistente de mercearia em Islington, Melmoth Thomas, explicou que trabalhava até “1, 2, 3 e até 4 o 'relógio pela manhã (sem pagamento extra), talvez três noites por semana”. Esse trabalho extra, ele disse, começou em novembro.

William, uma mercearia com sede em Brixton, no sul de Londres, relatou que na véspera de Natal ele trabalhava de 7am até a meia-noite. Ele então pegou um trem de manhã cedo para passar o dia de Natal com seus amigos, sentindo-se "mais morto do que vivo". Um funcionário de mercearia em Peckham, Alfred George, também se queixou de horas extras não pagas que se estendiam até a madrugada. Sob esse “sistema de escravidão”, ele ficou “totalmente inapto para aproveitar a estação mais festiva e jovial do ano”.

Charles, um draper em Oxford Street, em Londres, contou como um de seus amigos - um merceeiro - teve "sua saúde completamente arruinada" devido a "trabalho severo durante o comércio de Natal". O amigo morreu e a causa da morte foi atribuída, de acordo com Charles, "totalmente ao excesso de trabalho" pelo médico assistente.

Temas comuns ao longo das histórias são longos dias de trabalho (muitas vezes chegando às primeiras horas da manhã), a corrida prolongada até o Natal e a incapacidade de aproveitar as festividades por causa do excesso de trabalho e exaustão. Muitos também relataram o impacto de longo prazo sobre a saúde dos trabalhadores. É provável que Sutherst tenha escolhido os exemplos mais extremos para despertar a simpatia do público - e é difícil determinar em que medida ele mesmo elaborou as histórias. Mas tais imagens do assistente de loja sobrecarregado eram comuns no período.

Grito do assistente de loja

Um panfleto anônimo chamado Behind the Counter (1888) - com “esboços” escritos por um assistente de loja - dedicou uma seção inteira às pressões do período festivo (o panfleto não foi digitalizado, mas pode ser consultado na Biblioteca Britânica ou Bodleian). Bibliotecas). O escritor comentou que “o Natal de uma vendedora é apreciado apenas na antecipação”, pois no momento em que ele deveria estar pronto para “exercitar suas faculdades recreativas”, ele “sente que a tensão das semanas anteriores […] afetou corpo e mente ”. Nesse estado, muitos foram levados a “bebidas intoxicantes”.

Uma voz chave na campanha para melhorar as condições de trabalho nas lojas foi a revista médica The Lancet. Em uma peça intitulada “O grito do assistente de loja”De dezembro 1896, advertiu que as pressões habituais que enfrentam trabalhadores de varejo estavam prestes a ampliar. No Natal, explicou: “a vida na loja se torna uma rodada contínua de labuta”. O artigo compartilhava a conhecida história de assistentes de loja que saem da cidade na véspera de Natal em trens à meia-noite, chegando a casa "com os poderes mentais e corporais exaustos".

Em "Compras de Natal e Saúde Pública”, Publicado em dezembro 1900, o jornal pediu a seus leitores que considerassem como eles - como consumidores - poderiam ajudar a aliviar as tensões e dificuldades enfrentadas pelos trabalhadores de varejo. Pedindo aos leitores que pensem “não apenas em si mesmos e em suas compras”, raciocinou que:

Não custará mais comprar no início do dia e um pouco mais cedo na temporada, mas distribuirá mais uniformemente o trabalho que precisa ser feito [...] e, assim, mitigará a tensão infeliz e insalubre que pesa tanto sobre os atendentes de loja na hora do Natal.

O artigo da Lancet defendia a ideia do consumidor consciente, incentivando os leitores a mudar seus hábitos de compra, de modo a beneficiar os trabalhadores - embora reconhecesse que nem todos podiam fazer compras durante o dia devido ao trabalho.

 O primeiro cartão de Natal produzido comercialmente do mundo, projetado pelo pintor John Callcott Horsley em 1843.

As últimas décadas viram um boom no consumismo ético, onde as pessoas tentam reduzir seu impacto sobre os trabalhadores e o planeta. Há também campanhas para apoiar lojas independentes e a rua principal, contra o aumento do varejo na Internet. Entretanto, existem preocupações legítimas sobre o condições dos trabalhadores do armazém e motoristas de entrega que lidam com a avalanche de pedidos de compras online durante a época de Natal. Assim, enquanto compras sustentáveis ​​podem parecer uma invenção moderna, as preocupações com o consumismo de Natal não são novidade.

Sobre o autor

Alison Molds, assistente de pesquisa de pós-doutorado, Universidade de Oxford

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Livros relacionados

at InnerSelf Market e Amazon