Sumiu de vez? bósnio

A economia do Reino Unido tem um problema com seus mais de 50 anos: após a pandemia do COVID, eles estão deixando a força de trabalho em massa, causando dores de cabeça para as empresas e o governo. Cerca de 300,000 trabalhadores a mais com idades entre 50 e 65 anos estão agora “economicamente inativos” do que antes da pandemia, levando um tablóide a apelidar o problema de “êxodo de prata".

Ser economicamente inativo significa que esses trabalhadores mais velhos não estão empregados nem à procura de emprego. Claro, pode ser simplesmente que os trabalhadores economizaram mais durante a pandemia e agora podem se aposentar com conforto antes do planejado.

Mas se os trabalhadores mais velhos foram dispensados ​​do trabalho devido a riscos de saúde ou falta de oportunidades, isso significaria que a economia está sendo privada de trabalhadores potencialmente produtivos – o que pode custar ao Estado de várias maneiras. Então o que está acontecendo?

Entendendo o êxodo

No nosso Pesquisa mais recente, que acaba de ser disponibilizado on-line como uma nota de briefing de política, demos o mergulho mais profundo até agora na crescente inatividade econômica entre os maiores de 50 anos e o que isso significa para a economia usando os dados mais recentes da Pesquisa da Força de Trabalho do Reino Unido (LFS).

Surpreendentemente, o êxodo da prata não se concentra nos segmentos mais ricos da sociedade – embora se possa esperar que eles sejam os mais aptos a se aposentar. Em vez disso, é principalmente um fenômeno de renda média a média-baixa. Conforme mostrado nos gráficos abaixo, o maior aumento na inatividade pós-pandemia vem de trabalhadores na faixa de renda média-baixa (ganhando cerca de £ 18,000 a £ 25,000 por ano em seu trabalho mais recente). Em cada gráfico, a linha mostra a porcentagem de trabalhadores empregados de 50 a 65 anos que se tornaram economicamente inativos um ano depois.

Trabalhadores que se tornam inativos (%) por quartil de renda  

Há também outras evidências para apoiar a visão de que o aumento da inatividade está concentrado na parte média-baixa da distribuição de renda. Por exemplo, tem havido um aumento maior da inatividade entre as pessoas que alugam, em vez de possuir, suas próprias casas e entre aquelas em indústrias e ocupações com salários mais baixos. Também houve um aumento menor da inatividade entre os trabalhadores altamente qualificados.

Que empregos os trabalhadores mais velhos estão deixando e por quê?

As indústrias com os maiores aumentos percentuais de inatividade entre os maiores de 50 anos são atacado e varejo (aumento de 40%), transporte e armazenamento (+30%) e manufatura (+25%). Enquanto isso, as ocupações com os maiores aumentos percentuais são operários de plantas de processo e máquinas (+50%) e ocupações de vendas e atendimento ao cliente (+40%). Para colocar isso em contexto, o aumento percentual comparável para maiores de 50 anos para toda a economia é de 12%.

Vários fatores potencialmente explicam essas diferenças. Os setores em questão estavam em declínio de longo prazo antes da pandemia e também foram duramente atingidos quando o COVID chegou. Os trabalhadores podem ter considerado improvável que recuperassem seu emprego em um setor em declínio e podem ter optado por se aposentar em vez de procurar outro emprego ou reciclagem.

Esses também são setores com altos níveis de contato social onde não é possível trabalhar em casa, então talvez alguns trabalhadores mais velhos tenham optado por se demitir por medo de sua saúde. Em conjunto, a mensagem é que o aumento da inatividade foi impulsionado por trabalhadores mais velhos que percebem retornos mais baixos ao continuar trabalhando: por que continuar trabalhando em um emprego mal remunerado em uma parte da economia em declínio e afetada pela pandemia?

Eles vão voltar a trabalhar?

Não é incomum que os trabalhadores se tornem economicamente inativos após uma recessão, porque encontrar um emprego é difícil e as pessoas podem ficar desanimadas. Isso é o que aconteceu após a crise financeira global de 2007-09, por exemplo.

Pode ser que os trabalhadores no êxodo de hoje voltem a procurar emprego quando a economia melhorar, mas não há sinais de que isso aconteça. O aumento da inatividade entre os maiores de 50 anos já é três vezes maior do que era após a última crise financeira.

Vários fatos também sugerem que essas pessoas realmente não querem voltar ao trabalho. Todo o aumento da inatividade vem de trabalhadores que dizem que não querem um emprego e pensam que “definitivamente” nunca mais trabalharão. Seus principais motivos são aposentadoria e doença, embora os dados revelem que o aumento da inatividade por doença começou há pelo menos dois anos antes da pandemia e não foi muito afetado pela própria pandemia. Em outras palavras, o desejo de se aposentar é realmente a principal razão para o aumento da inatividade.

Vale ressaltar que, antes da pandemia, o número de aposentados estava caindo, pois os trabalhadores estavam se aposentando mais tarde na vida. Isso foi impulsionado pelo aumento da idade de aposentadoria do estado, que subiu de 65 para 66 de 2019-20. O aumento das aposentadorias que vimos durante e após a pandemia é, em parte, o surgimento de uma tendência subjacente que foi ocultada enquanto a idade de aposentadoria do Estado aumentava.

Implicações e desafios políticos

Esse aumento sem precedentes da inatividade entre os maiores de 50 anos representa desafios significativos para a economia. Chega em um momento em que o governo está tendo que lidar com demissões crescentes entre outras faixas etárias, a escassez de mão de obra, o aumento do custo de vida e os efeitos evolutivos da Brexit. Dada a sua renda relativamente baixa, esses aposentados também podem enfrentar dificuldades financeiras mais tarde na aposentadoria e aumentar a pressão nos gastos do governo. O que então pode ser feito para deter ou mesmo reverter o êxodo de prata?

O aumento da inatividade não ocorre nas camadas de menor renda da sociedade, onde o governo concentra seus esforços para incentivar o trabalho por meio do sistema de benefícios. O governo pode, portanto, considerar estender esses incentivos, como Créditos fiscais de trabalho, para alcançar pessoas de classe média baixa para tentar incentivá-las a voltar ao trabalho.

Talvez a crise do custo de vida force as pessoas com mais de 50 anos de volta ao trabalho, resolvendo parcialmente a escassez de mão de obra no Reino Unido. Mas resolver um problema com outro provavelmente não deixará ninguém – trabalhadores, empresas ou o governo – mais feliz. Dias difíceis, portanto, estão por vir.

Sobre os Autores

Carlos Carrillo TudelaProfessor de Economia, Universidade de Essex; Alex ClimoProfessor Assistente de Economia, Universidade de Essex e David Zentler Munro, Professor Assistente de Economia, Universidade de Essex

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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