Embora não houvesse vencedores diretos nas eleições parlamentares italianas em março 4, havia dois perdedores claros - a União Europeia e os imigrantes.

Nenhum partido ou coligação obteve maioria e as negociações para formar um novo governo provavelmente durarão várias semanas. Mas os resultados mostraram um aumento dramático no número de votos do populista Movimento Cinco Estrelas (Movimento Cinque Stelle) e do partido de extrema direita Liga (La Lega).

Cinco Estrelas - que um comentarista descrito como uma festa com uma "fachada de direita sobre um porão de esquerda e teto anárquico" - está prestes a ser o maior partido com mais de 30 por cento dos votos. A Liga, um partido anti-imigrante na coalizão do ex-primeiro-ministro Silvio Berlusconi, alcançou seu melhor resultado com mais de 18 por cento dos votos.

Estes resultados irão alarmar os observadores europeus, dadas as posições anti-UE de ambos os grupos. Político nacionalista francês Marine Le Pen twittou como os votos vieram em que foi uma "noite ruim" para a UE.

Eu pesquiso como cidadãos em diferentes países usam ferramentas on-line, particularmente motores de busca, para aceder à informação eleitoral. Uma coisa é clara para mim: a ascensão desses partidos populistas e de extrema direita foi apoiada por mudanças dramáticas na dieta informativa dos eleitores italianos.

Cortando mídia tradicional

Um estudo co-autoria pouco depois da eleição italiana na 2013, mostrou que mesmo assim os eleitores estavam interessados ​​em fontes alternativas de informação online. Em particular, os eleitores que pesquisavam na internet por informações sobre o Movimento Cinco Estrelas estavam mais propensos a procurar especificamente pelo site oficial do partido e pelo canal de streaming on-line, em vez de sites de mídia tradicionais.

Este tendências, combinado com os italianos baixos níveis de confiança nas organizações de mídia, tornaram a Itália um terreno fértil para a disseminação de desinformação e propaganda online.

Nos últimos cinco anos, as plataformas de mídia alternativa on-line e seu público cresceram exponencialmente na Itália. No final do 2017, o BuzzFeed exposto vários sites populares italianos e páginas do Facebook que se apresentavam como organizações de notícias, mas traficavam informações erradas com foco em conteúdo antiimigração. Essas lojas tinham vários milhões de seguidores nas mídias sociais. Isso é substancialmente mais do que os jornais e líderes políticos italianos que normalmente atraem um número modesto de seguidores. Por exemplo, o primeiro-ministro italiano Paolo Gentiloni tem apenas seguidores no 410,000 no Twitter. Compare isso com o presidente dos EUA, Donald Trump, com mais de 48 milhões.

O apetite por esse tipo de conteúdo aumentou à medida que a imigração se tornou o tema central da campanha eleitoral do 2018. Na preparação para as eleições, o líder da Five Star, Luigi Di Maio, descreveu organizações envolvidas em operações de resgate de migrantes como “táxis do mar”, Implicitamente acusando-os de transportar migrantes ilegais através do Mediterrâneo para gerar mais negócios para si próprios. Enquanto isso, o líder da Liga, Matteo Salvini, fez campanha em um “Italianos primeiro” plataforma reminiscente de Donald Trump's "América primeiro" mantra. Em fevereiro, um neo-nazista e ex-candidato local à Liga partiu para uma onda de tiroteios racialmente motivada feriu seis imigrantes africanos.

O espectro da intromissão russa

Especialistas internacionais e funcionários do governo italiano também apontaram para as tentativas russas de influenciar o voto italiano.

No mês passado, o Diário italiano La Stampa identificou várias contas prolíficas do Twitter suspeitas de serem usadas para operações de propaganda russas na Itália. Dentro um relatório publicado no ano passadoO Atlantic Council, um centro de estudos americano, documentou extensas ligações entre figuras russas e o Movimento das Cinco Estrelas e a Liga.

Ambos os partidos têm políticas pró-Rússia. Por exemplo, seus líderes frequentemente se manifestaram contra as sanções da UE contra a Rússia. Eles também expressaram ambiguidade em relação à OTAN. Ambos os candidatos receberam espaço em mídia apoiada pelo Kremlin, como a rede de televisão RT e a agência de notícias Sputnik. Além disso, sites de notícias populares controlados por a agência de relações públicas responsável pela campanha eleitoral da Five Star postou conteúdo espousing propaganda Kremlin.

Um sistema de mídia quebrado

O problema não é simplesmente que a desinformação está prontamente disponível on-line, mas também que uma grande proporção de italianos ache este conteúdo credível.

Na Itália, a linha entre política e jornalismo é muitas vezes confusa. Muitos jornalistas fizeram a transição para políticos e vice-versa. Mais recentemente, um dos principais editores do La Repubblica - o jornal mais lido da Itália - pediu ficar na eleição como candidato do Partido Democrata. A palavra “lottizzazione” - literalmente, “a divisão da terra em parcelas” - é usada para descrever como o controle sobre vários canais públicos de TV e rádio é dividido por poderosos partidos políticos.

O setor de radiodifusão comercial não é muito melhor. A propriedade está concentrada em apenas algumas mãos, principalmente as do ex-primeiro-ministro Silvio Berlusconi.

Berlusconi há anos procura deslegitimar a imprensa fora de seu império de mídia. Ele convocou jornalistas críticos de seu mandato como primeiro-ministro. Infame, ele imitou disparando uma metralhadora em um jornalista durante uma conferência de imprensa com Vladimir Putin no 2008.

Grillo adotou uma retórica similar. Ele ataca implacavelmente jornalistas como criminosos do establishment e incentiva os apoiadores do Five Star a desconfiarem da mídia italiana.

Restaurando a confiança no jornalismo

À medida que as partes italianas começam as negociações sobre quem será o próximo primeiro-ministro, esses fatores criaram as condições para que a desinformação on-line continue a prosperar. Tanto o Facebook quanto a polícia italiana estão experimentando com sistemas para erradicar bots e relatar fornecedores de notícias falsas. Eu acredito que essas medidas complexas podem ajudar. No entanto, os esforços de longo prazo para restaurar a confiança no jornalismo entre as audiências italianas também são essenciais.

Isso envolverá o fortalecimento das habilidades de alfabetização midiática, o aumento da independência do setor de radiodifusão pública e a possível reorganização da propriedade dos meios de comunicação para que ela não seja tão concentrada. Sem esse conjunto ambicioso de medidas, é improvável que a desinformação e a propaganda on-line saiam de moda na Itália tão cedo.

Sobre o autor

Filippo Trevisan, professor assistente, Universidade americana

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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