Chuvas extremas encheram o centro de Montpelier, Vermont, com água em julho de 2023. John Tully para o Washington Post via Getty Images
O ano de 2023 foi marcado por calor extraordinário, incêndios florestais e desastres climáticos.
Nos EUA, um onda de calor sem precedentes atingiu grande parte do Texas e do sudoeste com máximas bem acima de 100 graus Fahrenheit (37.8 Celsius) durante todo o mês de julho.
Chuvas históricas em abril inundou Fort Lauderdale, Flórida, com 25 centímetros de chuva em 24 horas. Uma onda de fortes tempestades em julho fez com que a água inundasse cidades em Vermont e Nova York. Outro sistema poderoso em dezembro varreu a costa atlântica com onda de tempestade semelhante a um furacão e fortes chuvas. A Califórnia enfrentou inundações e deslizamentos de terra devido a uma série de rios atmosféricos no início do ano, então foi atingido em agosto por uma tempestade tropical – um evento extremamente raro lá.
Incêndios florestais devastaram o Havaí, Louisiana e vários outros estados. E o do Canadá pior temporada de incêndios no registro enviou fumaça espessa em grandes partes da América do Norte.
Uma pessoa caminha por um cenário de destruição depois que um incêndio deixou quase toda a cidade de Lahaina, no Havaí, em cinzas em agosto de 2023. AP Photo / Rick Bowmer
Globalmente, 2023 foi o ano mais quente no registro, e causou estragos em todo o mundo. El Nino desempenhou um papel, mas aquecimento global está na origem do aumento das condições climáticas extremas no mundo.
Então, como exatamente o aquecimento global está ligado a incêndios, tempestades e outros desastres? Eu sou um cientista atmosférico que estuda as mudanças climáticas. Aqui está o que você precisa saber.
Ondas de calor perigosas e incêndios florestais devastadores
Quando os gases com efeito de estufa, como o dióxido de carbono dos veículos e das centrais eléctricas, se acumulam na atmosfera, eles agir como um cobertor térmico que aquece o planeta.
Esses gases permitem a entrada de radiação solar de alta energia enquanto absorvem a radiação de baixa energia emitida na forma de calor da Terra. O desequilíbrio energético na superfície da Terra aumenta gradualmente a temperatura da superfície da terra e dos oceanos. Como funciona o efeito estufa.
A consequência mais direta deste aquecimento são mais dias com temperaturas anormalmente elevadas, como muitos países viram em 2023.
Ondas de calor extremas atingiram grandes áreas da América do Norte, Europa e China, quebrando muitos recordes locais de altas temperaturas. Phoenix passaram 30 dias com altas temperaturas diárias em 110 F (43.3 C) ou superior e registrou sua temperatura mínima noturna mais alta, com temperaturas em 19 de julho nunca caindo abaixo de 97 F (36.1 C).
Embora as ondas de calor resultem de flutuações climáticas, o aquecimento global elevou a linha de base, tornando as ondas de calor mais frequentes, mais intensas e mais duradouras.
O número de eventos de calor extremo de vários dias tem aumentado. Programa de Pesquisa sobre Mudanças Globais dos EUA. Programa de Pesquisa em Mudança Global dos EUA
Esse calor também alimenta incêndios florestais.
O aumento da evaporação remove mais umidade do solo, secando o solo, a grama e outros materiais orgânicos, que cria condições favoráveis para incêndios florestais. Basta um raio ou uma faísca de uma linha de energia para iniciar um incêndio.
Localização: Canadá perdeu grande parte de sua cobertura de neve no início de 2023, o que permitiu que o solo secasse e grandes incêndios ardessem durante o verão. O solo também estava extremamente seco em Maui em agosto, quando a cidade de Lahaina, Havaí, pegou fogo durante uma tempestade de vento e queimado.
Como o aquecimento global alimenta tempestades extremas
À medida que mais calor é armazenado como energia na atmosfera e nos oceanos, não só aumenta a temperatura – como também pode aumentar a quantidade de vapor de água na atmosfera.
Quando esse vapor d'água se condensa em líquido e cai como chuva, ele libera uma grande quantidade de energia. Isso é chamado calor latente, e é o principal combustível para todos os sistemas de tempestades.
A tempestade tropical Hilary inundou várias áreas no sul da Califórnia, deixando pessoas presas durante dias. Josh Edelson / AFP via Getty Images
Quando as temperaturas são mais altas e a atmosfera tem mais umidade, essa energia adicional pode alimentar tempestades mais fortes e duradouras. Esta é a principal razão para as tempestades recordes de 2023. Dezanove dos 25 desastres meteorológicos e climáticos que causaram mais de US$ 1 bilhão em danos cada uma até o início de dezembro de 2023 foram tempestades severas e mais duas foram inundações resultantes de tempestades severas.
As tempestades tropicais são alimentadas de forma semelhante pelo calor latente proveniente da água quente do oceano. É por isso que só se formam quando a temperatura da superfície do mar atinge um nível crítico de cerca de 80 F (27C).
Com o 90% do excesso de calor devido ao aquecimento global ser absorvido pelo oceano, houve um aumento significativo na temperatura global da superfície do mar, incluindo níveis recordes em 2023.
O calor global dos oceanos em 2023 foi muito superior ao de qualquer outro ano em mais de quatro décadas de registos. ClimateReanalyzer.org, Instituto de Mudanças Climáticas, Universidade do Maine, CC BY
As temperaturas mais elevadas da superfície do mar podem levar a furacões mais fortes e temporadas de furacões mais longas. Eles também podem levar ao intensificação mais rápida de furacões.
O furacão Otis, que atingiu Acapulco, no México, em outubro de 2023, foi um exemplo devastador. Isto explodiu em força, intensificando-se rapidamente de uma tempestade tropical para um furacão destrutivo de categoria 5 em menos de 24 horas. Com pouco tempo para evacuar e edifícios não projetados para resistir a uma tempestade tão poderosa, mais de 50 pessoas morreram. A intensificação do furacão foi a o segundo mais rápido já registrado, superado apenas pelo furacão Patricia em 2015.
Um estudo recente descobriu que os ciclones tropicais do Atlântico Norte taxas máximas de intensificação aumentaram 28.7% entre a média de 1971-1990 e a média de 2001-2020. O número de tempestades que passaram de uma tempestade de categoria 1 ou mais fraca a um grande furacão em 36 horas mais que dobrou.
O Mediterrâneo também sofreu um raro ciclone tropical em Setembro de 2023, que serve de alerta sobre a magnitude dos riscos que se avizinham – e um lembrete de que muitas comunidades não estão preparadas. A tempestade Daniel tornou-se uma das tempestades mais mortíferas do género quando atingiu a Líbia. Suas fortes chuvas sobrecarregaram duas barragens, causando seu colapso, matando milhares de pessoas. O calor e aumento da umidade sobre o Mediterrâneo tornou a tempestade possível.
As ondas de frio também têm conexões com o aquecimento global
Pode parecer contraintuitivo, mas o aquecimento global também pode contribuir para ondas de frio nos EUA. Isso ocorre porque altera a circulação geral da atmosfera da Terra.
A atmosfera da Terra está em constante movimento em padrões de circulação em grande escala na forma de cinturões de vento próximos à superfície, como os ventos alísios, e correntes de jato de níveis superiores. Esses padrões são causadas pela diferença de temperatura entre as regiões polares e equatoriais.
À medida que a Terra aquece, as regiões polares também aquecem mais que duas vezes mais rápido como o equador. Isto pode alterar os padrões climáticos, levando a eventos extremos em locais inesperados. Qualquer pessoa que tenha experimentado um “evento de vórtice polar” sabe como é quando a corrente de jato se dirige para sul, trazendo o ar gelado do Ártico e tempestades de inverno, apesar dos invernos geralmente mais quentes.
Em suma, um mundo mais quente é um mundo mais violento, com o calor adicional a alimentar fenómenos climáticos cada vez mais extremos.
Shuang Ye Wu, Professor de Geologia e Geociências Ambientais, Universidade de Dayton
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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