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Os bonobos são conhecidos por sua natureza pacífica. Criadores de Wirestock / Shutterstock

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Os seres humanos são uma mistura interessante de altruísmo e competição. Às vezes, trabalhamos bem juntos e, em outras, lutaremos para conseguir o que queremos. Para tentar explicar essas tendências conflitantes, os pesquisadores se voltaram para os chimpanzés e os bonobos em busca de insights.

Entre os grandes símios, os chimpanzés e os bonobos são os mais geneticamente relacionado para nós, pois compartilhamos cerca de 98.7% de nosso DNA com eles. Compartilhamos um ancestral comum com eles, assim como características anatômicas, hierarquias sociais complexas e habilidades de resolução de problemas.

Os bonobos podem ser um dos nossos primos mais próximos, mas os chimpanzés dominaram a pesquisa depois Jane Goodall descoberto na década de 1960 que os chimpanzés fazem e usam ferramentas. Essa descoberta abriu caminho para pesquisas com chimpanzés como uma lente para entender quais aspectos humanos são naturais e não socialmente condicionados. Uma série de características humanas, incluindo empatia, brincadeira e respeito pelos mais velhos desde então, foram atribuídos à nossa ancestralidade compartilhada com os chimpanzés.

O chimpanzé agressivo em nós

No entanto, uma característica perturbadora se destaca. Os chimpanzés “se tornam macacos” e atacam uns aos outros em ataques coordenados. Livro de 1982 do especialista holandês em primatas Frans de Waal política chimpanzé incluiu uma descrição colorida de como Luit e Nikkie, dois jovens chimpanzés machos, se aliaram para usurpar violentamente Yeroen, o macho alfa. Eles morderam e arrancaram os testículos de Yeroen e a perda de sangue o matou.


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Um argumento que os cientistas têm feito é que essas tendências guerreiras estão programadas em nós da mesma forma que estão nos chimpanzés, o que desafia a visão de que as guerras são um fenômeno feito pelo homem. Os chimpanzés também podem nos ajudar a aprender sobre as circunstâncias que podem encorajar a agressão, como quando os rivais estão em menor número ou quando posições na hierarquia de status estão sendo negociados.

No entanto, JB Mulcahy, co-diretor do Chimpanzee Sanctuary Northwest nos EUA, acredita que a agressão apenas “compõe uma parte muito pequena de sua atividade diária”. Portanto, alguns cientistas podem ter enfatizado demais essa característica. Cada vez mais, a pesquisa está realmente mostrando como cooperativo chimpanzés podem ser.

O gentil bonobo

Uma vez esquecidos, os pesquisadores estão reconhecendo os bonobos como mais parecido do que os chimpanzés aos humanos. O que, considerando sua reputação de macacos amigáveis, é uma boa notícia para nós.

Ao contrário dos grupos de chimpanzés dominados por homens, os bonobos vivem em comunidades pacíficas onde o chefe é uma mulher. De fato, as sociedades humanas tendem a ser matriarcais quando há pouca competição direta por recursos.

Nas comunidades dos bonobos, as relações sexuais desempenham um papel importante na manutenção de relacionamentos e na resolução de conflitos. Por exemplo, a perspectiva de comida pode levar os chimpanzés a um frenesi hostil, mas os bonobos ter uma abordagem mais harmoniosa e se reunirão para o que muitas vezes se transforma em um piquenique poliamoroso. Há muitas brincadeiras sexuais e cuidados que lembram nossos próprios movimentos de amor livre na cultura hippie. Embora a fêmea alfa seja tipicamente menor que os machos, todas as fêmeas se reunirão em torno dela para afugentar os machos caso eles se tornem agressivos.

Os bonobos também estão ansiosos para compartilhar. Experimentos em Lola ya Bonobo, um santuário bonobo na República Democrática do Congo, em 2010, mostram que quando os bonobos são colocados em salas adjacentes e um recebe comida, aquele bonobo prefere compartilhar a comida do que comer sozinho. Eles também foram observados compartilhando comida com aqueles fora do seu grupo, talvez para fazer novos amigos. E eles demonstram vontade de ajudar os outros a obter comida mesmo que eles não consigam compartilhá-lo.

Os bonobos podem até ter uma inteligência social melhor do que os chimpanzés. Em experimentos onde vários animais foram apresentados com copos de cabeça para baixo com uma guloseima escondida embaixo de um deles, os chimpanzés continuaram escolhendo os copos aleatoriamente, mas os bonobos (e cachorros) olhavam para o humano que conduzia o experimento em busca de informações sobre qual copo estava correto. Bonobos também têm circuitos cerebrais que parecem mais predispostos à partilha, tolerância, negociação e cooperação do que os chimpanzés.

Então, onde exatamente os humanos estão? Parece que incorporamos as características de ambas as espécies, resultando em uma tensão entre nossas tendências agressivas e harmoniosas. Nossa tendência para o conflito reflete a competitividade dos chimpanzés, mas os bonobos nos ensinam que temos o dom de ser altruístas e que a sociedade pode ser organizada de maneira mais pacífica. Essa abnegação é a base da cooperação em larga escala que ajudou Homo sapiens compartilhar ideias, formar nações, explorar o universo e sobreviver a outros primeiros humanos, como Homo erectus.

E embora a ideia de sociedades baseadas no amor livre possa soar como um conto de fadas utópico, parece que estamos nos abrindo para práticas alternativas de acasalamento, como não monogamia consensual em resposta a um mundo que está ficando cada vez mais cansado de noções tradicionais de gênero e estruturas de relacionamento. Afinal, a flexibilidade do comportamento humano é a pedra angular de nossa notável adaptabilidade. Portanto, não custa nada estar aberto a novas possibilidades.

Sobre o autor

A ConversaçãoJosé Yong, professor assistente de psicologia, Universidade Northumbria, Newcastle

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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