Uma comparação dos sonhos mostra que eles acontecem de maneira muito diferente em vários ambientes socioculturais. (ShutterStock)
Você já acordou de um sonho emocionalmente carregado de ansiedade, medo ou sensação de despreparo? Tipicamente, esses tipos de sonhos estão associados a conteúdos como perder a voz, cair dentes ou ser perseguido por um ser ameaçador.
Mas uma questão que sempre me interessou é se estes tipos de sonhos são ou não vivenciados globalmente em muitas culturas. E se algumas características dos sonhos são universais, poderiam ter aumentado a probabilidade de os nossos antepassados sobreviverem ao jogo evolutivo da vida?
Minha pesquisa se concentra em as características distintivas que tornam os humanos as espécies mais bem-sucedidas da Terra. Eu explorei a questão da singularidade humana comparando Homo sapiens com vários animais, incluindo chimpanzés, gorilas, orangotangos, lêmures, lobos e cães. Recentemente, fiz parte de uma equipe de colaboradores que concentrou nossas energias no trabalho com sociedades de pequena escala conhecidas como caçadores-coletores.
Queríamos explorar como o conteúdo e a função emocional dos sonhos podem variar em diferentes contextos culturais. Ao comparar os sonhos das comunidades coletoras de alimentos em África com os das sociedades ocidentais, queríamos compreender como os fatores culturais e ambientais moldam a forma como as pessoas sonham.
Pesquisa comparativa de sonhos
Como parte desta pesquisa, publicada em Natureza relatórios científicos, os meus colegas e eu trabalhámos em estreita colaboração durante vários meses com os BaYaka na República Democrática do Congo e os Hadza na Tanzânia para registar os seus sonhos. Para os sonhadores ocidentais, gravamos diários de sonhos e relatos detalhados de sonhos, coletados entre 2014 e 2022, de pessoas que vivem na Suíça, Bélgica e Canadá.
Os Hadza da Tanzânia e os BaYaka do Congo preenchem uma lacuna crucial e pouco explorada para a investigação dos sonhos devido ao seu estilo de vida distinto. Sua cultura igualitária, enfatizando a igualdade e a cooperação, é vital para a sobrevivência, a coesão social e o bem-estar. Estas comunidades forrageiras dependem fortemente de relações de apoio e partilha comunitária de recursos.
Taxas de mortalidade mais elevadas devido a doenças, conflitos intergrupais e ambientes físicos desafiadores nestas comunidades (sem o tipo de redes de segurança social comuns às sociedades pós-industriais no Ocidente) significam que dependem de relações face a face para sobreviver de uma forma essa é uma característica distinta da vida forrageadora.
Sonhando entre culturas
Ao estudar esses sonhos, começamos a perceber um tema comum. Descobrimos que os sonhos acontecem de maneira muito diferente em diferentes ambientes socioculturais. Usamos uma nova ferramenta de software para mapear o conteúdo dos sonhos que conecta importantes construções e teorias psicossociais com palavras, frases e outras construções linguísticas. Isso nos deu uma compreensão sobre os tipos de sonhos que as pessoas tinham. E poderíamos modelá-los estatisticamente, para testar hipóteses científicas quanto à natureza dos sonhos.
Os sonhos dos BaYaka e dos Hadza eram ricos em conteúdos orientados para a comunidade, reflectindo os fortes laços sociais inerentes às suas sociedades. Isto contrastava fortemente com os temas predominantes nos sonhos das sociedades ocidentais, onde as emoções negativas e a ansiedade eram mais comuns.
Curiosamente, embora os sonhos destas comunidades coletoras muitas vezes começassem com ameaças que refletiam os perigos reais que enfrentam diariamente, frequentemente terminavam com resoluções que envolviam apoio social. Este padrão sugere que os sonhos podem desempenhar um papel crucial na regulação emocional, transformando ameaças em situações controláveis e reduzindo a ansiedade.
Aqui está um exemplo de um sonho Hadza carregado de conteúdo emocionalmente ameaçador:
“Sonhei que caí num poço perto da área de Hukumako, do povo Dtoga. Eu estava com outras duas pessoas e um dos meus amigos me ajudou a sair do poço.”
Observe que a resolução dos desafios dos sonhos incorporou uma solução social como resposta ao problema. Agora compare isso com os sonhadores europeus diagnosticados com transtorno de pesadelo. Eles tinham narrativas mais assustadoras e abertas, com resoluções de sonhos menos positivas. Especificamente, descobrimos que eles tinham níveis mais elevados de conteúdo onírico com emoções negativas em comparação com os controles “normais”. Por outro lado, os Hadza exibiram significativamente menos emoções negativas em seus sonhos. Estes são os tipos de pesadelos relatados:
“Minha mãe me ligava no telefone e pedia para colocar no viva-voz para que minha irmã e minha prima pudessem ouvir. Chorando ela nos anunciou que meu irmão mais novo estava morto. Eu estava gritando de tristeza e chorando de dor.”
“Estava com meu namorado, nosso relacionamento era perfeito e me senti completamente realizada. Então decidiu me abandonar, o que despertou em mim um profundo sentimento de desespero e angústia.
O papel funcional dos sonhos
Os sonhos são maravilhosamente variados. Mas e se uma das chaves para o sucesso da humanidade como espécie estiver nos nossos sonhos? E se algo estivesse acontecendo em nossos sonhos que melhorasse a sobrevivência e os esforços reprodutivos de nossos ancestrais paleolíticos?
Uma nota curiosa do meu trabalho comparativo de todos os primatas vivos os humanos dormem menos, mas temos mais REM. Por que o REM – o estado mais frequentemente associado aos sonhos – estava tão protegido enquanto a evolução estava destruindo nosso sono? Talvez algo embutido no próprio sonho fosse profilático para a nossa espécie?
Nossa pesquisa apoia noções anteriores de que os sonhos não são apenas disparos aleatórios de um cérebro adormecido, mas pode desempenhar um papel funcional em nosso bem-estar emocional e cognição social. Refletem os desafios e valores da nossa vida desperta, oferecendo insights sobre como processamos emoções e ameaças. Nas sociedades coletoras de alimentos, os sonhos muitas vezes terminam com resoluções que envolvem apoio social, sugerindo que os sonhos podem servir como um mecanismo psicológico para reforçar os laços sociais e os valores comunitários.
Por que sonhar?
O propósito final do sonho ainda é objeto de pesquisas e debates contínuos. No entanto, estes temas parecem abrigar dentro de si universais que sugerem alguma função crucial de sobrevivência.
Algumas teorias sugerem que sonhar funciona como uma espécie de realidade virtual que serve para simular situações ameaçadoras ou sociais, ajudando os indivíduos a se prepararem para os desafios da vida real.
Se este for realmente o caso, então é possível que os sonhos dos nossos antepassados, que percorreram o mundo na distante era Paleolítica, tenham desempenhado um papel crucial no reforço da cooperação que contribuiu para a sua sobrevivência.
David Sansão, Professor Associado, Antropologia, University of Toronto
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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