São Bento entregando sua regra aos monges de sua ordem. WikiCommons, CC BY-SA

Você já se perguntou por que o dia extra do ano bissexto cai em 29 de fevereiro, uma data ímpar no meio do ano, e não no final do ano, em 32 de dezembro? Existe uma resposta simples e outra um pouco mais complexa.

Vamos começar com a resposta simples. Várias culturas antigas (incluindo os primeiros cristãos) acreditavam que o mundo foi criado na primavera e, portanto, março era o início do ano. Isto significa que quando o calendário romano adicionou um dia extra em fevereiro, na verdade estava adicionando um dia no final do ano. Portanto, a resposta simples é que colocamos o dia bissexto no final de fevereiro porque os romanos o fizeram.

Exceto que isso não é exatamente verdade. Os romanos não acrescentaram um dia extra em 29 de fevereiro, mas em 24 de fevereiro, que é onde começa a resposta mais complicada. Os romanos mantinham um calendário contando regressivamente a partir de horários específicos do mês, o calendas (março de 1), o não (Março de 7) e os idos (15 de março). Júlio César foi famoso na peça de Shakespeare: “Cuidado com os idos de março”, também conhecido como 15 de março, o dia de seu assassinato.

Se os romanos começassem a contar no primeiro dia de março, que chamavam de calendas, e retrocedessem, então seus dias progrediriam retrospectivamente assim: as calendas são 1º de março, as segundas calendas são 28 de fevereiro, as terceiras calendas são 27 de fevereiro e assim por diante até 24 de fevereiro é a sexta calenda de março. Num dia bissexto, adicionaram uma segunda sexta calenda de março, que chamaram de “dia bissexto”, ou seja, o segundo sexto dia. Em escritos mais antigos de vários tipos, você ainda verá pessoas chamarem o dia bissexto, 29 de fevereiro, de dia bissexto.

Monges e o dia bissexto

Esta prática de adicionar um dia bissexto em fevereiro continuou na Idade Média e foi ensinada nas salas de aula monásticas. Escrevendo no século 11, o estudioso anglo-saxão Byrhtferth de Ramsey explicou aos seus alunos: “[O dia bissexto] é assim chamado porque para é 'duas vezes' e sexto é 'sexto', e porque naquele ano dizemos 'sextas calendas de março' [24 de fevereiro] hoje e no dia seguinte dizemos 'sextas calendas de março' [25 de fevereiro] novamente.”

Os alunos de Byrhtferth eram monges e padres e precisavam saber sobre o dia bissexto para que pudessem calcular corretamente as festas religiosas como a Páscoa. A Páscoa é difícil de calcular porque é o primeiro domingo, depois da primeira lua cheia, depois do equinócio da primavera (21 de março na observância medieval, 20 de março no cálculo moderno).

Se você não incluir o dia bissexto, também colocará o equinócio da primavera no dia errado e, de repente, sua paróquia estará celebrando uma série de observâncias religiosas, desde a Quarta-feira de Cinzas, até a Quaresma, a Semana Santa e o Pentecostes, no dia errado. .

Para Byrhtferth e seus contemporâneos, celebrar essas festas sagradas no dia errado não era pouca coisa. Eles acreditaram que o cálculo correto do tempo está abaixo do próprio tecido do universo.

Byrthtferth era conhecido por diagramas elaborados e este (à esquerda) é o mais famoso. Este diagrama mostra a correspondência cósmica entre as épocas do ano (representadas no circuito externo pelos signos astrológicos) com os equinócios e os solstícios posicionados no cantos.

Ao passar para a forma interior do diamante, você vê os quatro elementos (terra, vento, fogo e água), as quatro fases da vida de um homem (juventude, adolescência, maturidade e velhice) e as quatro estações.

O diamante interior tem os quatro pontos cardeais em grego (norte, sul, leste e oeste), posicionados de forma a soletrar “Adão”, que se refere ao primeiro homem, mas também à natureza humana de Cristo. Tomados em conjunto, este diagrama mostra como os elementos da terra e do céu se relacionam entre si e são mantidos em equilíbrio com Cristo no centro e ligados externamente pelo tempo, que controla e ordena o mundo.

Para Byrhtferth e muitos clérigos medievais como ele, calcular datas corretamente é mais do que a observância adequada de festas religiosas – trata-se de honrar o papel de Deus na criação do universo.

A aula monástica de Byrhtferth também mostra por que a simples resposta “porque foram os romanos” não é adequada para explicar por que ainda inserimos este dia bissexto em Fevereiro, quase 1,600 anos após a queda de Roma.

A qualquer momento, o dia bissexto poderia ter sido alterado para algo que fizesse mais sentido num calendário moderno. No entanto, a data precisava permanecer em fevereiro durante toda a Idade Média – e ainda permanece – para que o dia extra fosse inserido antes do equinócio da primavera e as celebrações da Páscoa fossem mantidas no caminho certo.

Rebecca Stephenson, Professor Associado de Inglês Antigo, Universidade College Dublin

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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