Uma mulher calcula um número de destino com base na numerologia. Helin Loik-Tomson/iStock via Getty Images Plus

Neste 22 de fevereiro, o mundo atinge um marco sem precedentes. É a data em si: 2/22/22. E este chamado “dois dias” cai em uma terça-feira, nada menos.

É verdade que o padrão numérico se destaca, impossível de perder. Mas isso significa alguma coisa? A julgar pelos milhares de produtos comemorativos disponíveis para compra online, pode parecer.

“Dois dias” não carrega absolutamente nenhum significado histórico ou qualquer mensagem cósmica. No entanto, fala muito sobre nossos cérebros e culturas.

sou psicóloga social quem estuda como alegações paranormais e pseudociência assumir como crenças populares. Eles são quase sempre absurdos do ponto de vista científico, mas são ótimos para ilustrar como cérebros, pessoas, grupos e culturas trabalham juntos para criar um significado compartilhado.

Vendo padrões

Twosday não é a única data com um padrão marcante. Só este século teve alguns Onesdays (1/11/11 e 11/11/11) e outros 11 meses com repetições como 01/01/01, 06/06/06 e 12/12/12. Chegaremos a Threesday, 3/3/33, em 11 anos, e Foursday 11 anos depois.

O cérebro tem evoluiu uma fantástica capacidade de encontrar significados e conexões. Fazer isso uma vez significou a diferença entre a sobrevivência e a morte. Reconhecer pegadas no solo, por exemplo, significava que predadores perigosos deveriam ser evitados, ou presas a serem capturadas e consumidas. As mudanças na luz do dia indicavam quando plantar e quando colher.

Mesmo quando a sobrevivência não está em jogo, é recompensador detectar um padrão como um rosto familiar or canção. Ao encontrar um, o cérebro zapeia suas sinapses com uma pequena dose de dopamina, incentivando-se a continuar encontrando mais padrões.

Quando uma sequência numérica parece saltar para nós, este é um exemplo de apofenia: perceber conexões significativas entre coisas não relacionadas. O termo foi desenvolvido pela primeira vez caracterizar um sintoma de esquizofrenia.

Outro exemplo de apofenia é astrologia, que conecta visualmente estrelas em constelações. Estes são os signos familiares do Zodíaco, como “O Carneiro”, Áries; ou "O Arqueiro", Sagitário. Cada signo está ligado a significados associados ao seu respectivo objeto. Por exemplo, acredita-se que as pessoas nascidas sob o signo de Áries sejam teimosas como carneiros. Mas esses sinais não existem no céu em nenhum sentido físico, e o sistema falha em testes científicos.

Lendo em números

A data 2/22/22, embora marcante, não carrega nenhum significado inerente além de sua função em nosso calendário particular. Isso é verdade para os números em geral: seus significados limitam-se a medir, rotular ou contar coisas.

“Twosday” é um exemplo simples de uma forma popular de travessuras aritméticas: numerologia, a prática pseudocientífica de atribuir significado sobrenatural aos números.

A numerologia pode ser rastreado de volta 2,500 anos para o matemático grego Pitágoras, com sistemas alternativos aparecendo em outros lugares, incluindo a China e o Oriente Médio.

A numerologia pode parecer matemática, mas é mais parecida com quiromancia e leitura de folhas de chá. Foi popularizado através de revistas, livros, filmes, programas de televisão, sites e outras mídias sociais. Avaliar a extensão da popularidade da numerologia é difícil, mas a crença de que certos números são bons ou ruins é comum. Por exemplo, quase um quarto dos americanos dizer 7 é sorte.

Tem muitos tipos de numerologia. A forma mais popular atribui números a nomes ou outras palavras e, em seguida, calcula sua “raiz”, também conhecida como “número de destinoounúmero da expressão”. Começa atribuindo um número a cada letra do alfabeto: A = 1, B = 2, até I = 9, depois o ciclo se repete com J = 1, K = 2, etc.

Por exemplo, somando os cinco números em meu próprio nome – 2, 1, 9, 9 e 7 – resulta em 28. Para encontrar a raiz, some os dígitos em 28 para obter 10 e, em seguida, some esses dois dígitos para obter 1. Para meus nomes do meio e sobrenome, as raízes são 4 e 9. Somando as três raízes retorna 14; adicionar esses dígitos revela que meu “número de destino” é 5, que a numerologia associa ao pensamento livre, aventureiro, inquieto e impaciente.

Mais do que coincidência?

Eu tinha 10 anos quando encontrei pela primeira vez a numerologia. Um colega colecionador de moedas me mostrou uma caixa de plástico transparente contendo dois espécimes reluzentes: uma moeda de cobre Lincoln e uma prata de meio dólar John F. Kennedy. Na parte de trás da caixa havia uma etiqueta impressa com “fatos” numéricos ligando os dois presidentes. Por exemplo:

6: dia da semana – sexta-feira – de ambos os assassinatos

7: letras nos sobrenomes de Kennedy e Lincoln

15: letras nos nomes dos dois assassinos

60: ano eleito – Lincoln 1860, Kennedy 1960

Quando você compila o suficiente deles, fica estranho. A experiência foi surpreendente o suficiente para que ainda me lembre mais de meio século depois.

Os fatos Lincoln-Kennedy são apenas coincidências? O que passa despercebido é que eles foram extraídos de um conjunto de centenas ou milhares de possibilidades numéricas. Jogue fora os chatos e você enquadrará as coincidências restantes de uma forma que lhes dará mais crédito do que merecem.

Outra maneira de desenhar coincidências misteriosas de grandes conjuntos de possibilidades foi explorada em “O Código da Bíblia”, um livro best-seller na década de 1990. O autor, Michael Drosnin, pegou o Antigo Testamento e o organizou em uma grade de texto. Um algoritmo de computador padrões de salto destacados na grade, como “cada 4º caractere” ou “2 na largura, 5 em baixo”, para produzir um enorme banco de dados de sequências de letras. Estes foram então peneirados por outro algoritmo que buscava palavras e frases e distâncias entre elas.

O método parecia prever muitos eventos históricos, incluindo o assassinato do primeiro-ministro israelense Yitzhak Rabin em 1995: Um padrão particular de salto rendeu seu nome perto da frase “assassino que assassinará”.

Descobertas como essas podem parecer impressionantes. No entanto, críticos provaram que o método funciona tão bem usando qualquer texto suficientemente longo. O próprio Drosnin estabeleceu esse desafio ao desafiar os críticos a encontrar o assassinato de Rabin previsto no romance “Moby-Dick”. O matemático Brendan McKay fez exatamente isso, juntamente com “profecias” para muitas outras mortes – incluindo as de Lincoln e Kennedy.

As coincidências às quais as pessoas prestam atenção são em grande parte um fenômeno social. O que sociólogo Erich Goode termos “paranormalismo”, uma abordagem não científica de reivindicações extraordinárias, é sustentada e transmitida por costumes, normas e instituições do grupo. “O Código da Bíblia” não poderia existir sem religião, por exemplo, e sua popularidade foi alimentada pela mídia de massa – como a de seu autor entrevistas no "The Oprah Winfrey Show" e em outros lugares. Em seu livro “Americanos científicos”, escritor de ciências Sharon Hill faz um caso convincente de que a cultura popular nos EUA ajuda a promover refúgios seguros para a crença individual e coletiva no pseudocientífico e paranormal.

Quanto a “Twosday”, concluirei sondando seu “significado oculto”. Pegue as três raízes de 02, 22 e 2022. Chegamos a 2 + 4 + 6 = 12, e o número de destino 3. Alguns numerólogos associar este número com otimismo e alegria. Embora eu possa rejeitar o mensageiro, aceitarei essa mensagem.

Sobre o autor

Barry Markovsky, Ilustre Professor Emérito de Sociologia, University of South Carolina

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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