Beber para esquecer pode fazer com que as lembranças assustadoras associadas ao transtorno de estresse pós-traumático sejam piores, não melhores, sugerem os experimentos com camundongos.
Um novo estudo demonstra que o álcool pode fortalecer essas memórias emocionais, impedindo que os roedores deixem de lado seus medos, dizem os cientistas que o conduziram.
"O consumo excessivo de álcool ou outras tentativas de usar álcool para automedicar podem estar sabotando qualquer esforço terapêutico", diz Norman Haughey, professor de neurologia da Universidade Johns Hopkins.
Pesquisadores estimam que 60 para 80 por cento das pessoas com TEPT bebe compulsivamente como um meio de "automedicação". De acordo com o Centro Nacional de PTSD do Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, cerca de 8 por cento da população terá TEPT em algum momento na vida deles. Em qualquer lugar, de 11 a 20, por cento dos veteranos americanos, têm TEPT em qualquer ano.
Em seu relatório, publicado on-line na revista Psiquiatria translacional, os pesquisadores dizem que seus experimentos também identificaram o que eles acreditam ser o mecanismo molecular responsável por recaídas de medo relacionadas ao álcool. Eles usaram com sucesso uma droga, o perampanel - atualmente usado para tratar convulsões epilépticas - para reduzir os efeitos persistentes.
“Se os efeitos do álcool nas memórias a respostas temerosas são semelhantes em humanos ao que observamos em camundongos”, diz Haughey, “então parece que nosso trabalho nos ajuda a entender melhor como as memórias traumáticas se formam e como direcionar terapias melhores para as pessoas em terapia para TEPT. ”
Para explorar o efeito do álcool sobre a capacidade de extinguir respostas de medo de memórias desagradáveis, os pesquisadores colocaram ratos em gaiolas com uma grade eletrificada e tocaram seis tons emparelhados com um choque elétrico - o "treinamento do medo" necessário para imitar o TEPT. No dia seguinte, um grupo de ratos recebeu água e outro recebeu água misturada com 20 por cento de etanol - bebendo álcool - em suas garrafas de água por duas horas.
Em seguida, os ratos foram colocados em uma caixa texturizada diferente em que os pesquisadores tiveram o tom para recuperar a memória do dia anterior. Depois de 15 minutos, os pesquisadores moveram os ratos de volta para as gaiolas com as grades especiais e tocaram tons 18 em intervalos de 10 de segundo sem um choque para tentar "dissociar" a resposta de medo aos tons.
Ambos os grupos de ratos mostraram um comportamento menos "congelante" - uma postura imóvel que sugere medo - quanto mais os tons tocavam. No dia seguinte, os ratos foram transferidos de volta para as gaiolas especiais, onde ouviram mais quatro tons. Os pesquisadores usaram um software sensível ao movimento para medir a porcentagem do tempo que os ratos congelaram no lugar.
Ratos que receberam álcool no dia anterior congelaram mais do que 50 por cento do tempo; aqueles que tinham apenas água congelaram menos que 40 por cento do tempo. Os pesquisadores dizem que os ratos que receberam álcool antes da recuperação da memória pareciam mais propensos a ter medo de recaída.
Em seguida, a equipe observou como o álcool afetava a recaída do medo no nível molecular. Depois de seguir as pistas de pesquisas anteriores, eles deram aos camundongos perampanel após o ponto no experimento quando foram lembrados do medo. Nesse conjunto de experimentos, os camundongos que receberam álcool e a droga congelou um pouco mais de 20 por cento do tempo, e camundongos que receberam álcool sem a droga congelaram por cerca de 40 por cento do tempo. Os pesquisadores dizem que a droga bloqueadora do receptor de glutamato pareceu reduzir as recaídas de medo nos ratos que receberam álcool.
"Pode ser possível melhorar a eficácia da psicoterapia em pessoas com TEPT usando bloqueadores dos receptores de glutamato durante as sessões de dessensibilização quando os pacientes reencenam ou lembram da situação de medo", diz Haughey. Sua equipe planeja continuar examinando a estratégia sob condições variadas.
"A realidade é que as pessoas com TEPT são muito mais complexas do que os ratos em um laboratório, e alguém com TEPT pode estar em uma variedade de medicamentos ansiolíticos, antidepressivos ou até mesmo auxiliares de sono", diz ele. "Essas drogas, juntamente com o álcool, podem afetar a capacidade de deixar as lembranças assustadoras de maneiras diferentes." Pode levar vários anos para chegar ao ponto em que testes em humanos para testar bloqueadores de glutamato como remédios para TEPT podem ocorrer.
O Instituto Nacional sobre Envelhecimento, o Instituto Nacional de Saúde Mental e o Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo financiaram o trabalho.
Fonte: Johns Hopkins University
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