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Como animais sociais, temos uma compreensão inata da alegria que um boa amizade pode trazer. Portanto, não é de surpreender que os humanos se deleitem em ver tamanha proximidade entre os animais. Podemos nos ver refletidos no comportamento de chimpanzés carinhosos, mas uma nova onda de pesquisas está mostrando que animais menos relacionáveis também têm amigos.
A nova pesquisa de nossa equipe descobriu que, embora os flamingos pareçam viver em um mundo muito diferente dos humanos, eles formam grupos muito parecidos com os humanos. Como nós, os flamingos precisam ser sociais, vivem muito (às vezes em seus 80 anos) e formar amizades duradouras. O trabalho anterior de Paul Rose indica que os flamingos cativos são tão exigente sobre seus amigos como nós somos. Eles gastam seu tempo com companheiros preferidos e dependem deles para apoio durante brigas com rivais.
O círculo interno de um flamingo pode incluir seus parceiro reprodutor mais vários amigos. Os flamingos formarão laços platônicos e talvez até sexuais com pássaros do mesmo sexo e podem formar trios e quartetos de sexo misto. Esses relacionamentos podem durar décadas.
Os humanos sábios sabem que não podem ser amigos de todos. Paul estava ansioso para saber por que os flamingos faziam amizade com alguns pássaros, mas não com outros. Os animais escolhem seus companheiros de acordo com todo tipo de regras. Alguns deles fazem isso por comprimento do corpo, por exemplo guppies, outros por idade, como nos albatrozes. A personalidade influencia a escolha do amigo em muitos espécies como os chimpanzés (e, claro, seres humanos).
Os flamingos também formam panelinhas. jdross75/Shutterstock
Ao longo de seu projeto estudando amizades de flamingos de longo prazo, Paul notou flamingos vivendo em reservas Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) (e de fato aquelas que viver em zoológicos) formavam panelinhas não muito diferentes de crianças em um parquinho. Havia os garotos populares, os valentões, os quietos no canto... sempre os mesmos pássaros e quase sempre juntos. Isso forneceu uma oportunidade perfeita para testar se essas dicas de personalidade podem ajudar a explicar como os flamingos encontram seus grupos de amizade.
Fionnuala McCully foi recrutada para abordar essa questão como parte de seu mestrado em comportamento animal. Ela começou a documentar a vida dramática dos flamingos chilenos e caribenhos alojados em WWT Slimbridgeem Gloucestershire, sudoeste da Inglaterra. Cada pássaro carregava um anel de perna com um código único, que ela usava para diferenciá-los e estabelecer quem estava passando o tempo com quem. Elaborar esses grupos de amizade exigiu muita observação - quatro meses para ser exato.
Ao examinar o comportamento das aves ao longo dos dias e meses, Fionnuala construiu um perfil de personalidade para cada flamingo em cada bando. Aves agressivas costumavam ser vistas intimidando seus companheiros de bando, enquanto aves submissas evitavam conflitos. Então, usamos uma técnica chamada análise de redes sociais investigar as relações dentro de cada rebanho e se a personalidade poderia explicar as amizades.
A resposta foi sim. Os flamingos em ambos os bandos tendiam a ter amigos com personalidades semelhantes. No rebanho caribenho, a importância da personalidade era mais profunda. Aves agressivas e extrovertidas tinham mais amigos em comparação com companheiros de bando mais quietos. Esses grupos confiantes também passaram mais tempo na companhia uns dos outros do que grupos menos extrovertidos. Os flamingos caribenhos estavam mais dispostos a começar brigas e entrar em brigas para defender seus amigos. Por outro lado, não havia evidências que sugerissem que flamingos chilenos extrovertidos tivessem mais amigos, nem estivessem mais dispostos a ajudar seus amigos durante as brigas. Isso mostra que o que é verdade para uma espécie pode não ser verdade para as outras, mesmo quando estão intimamente relacionadas. Os flamingos caribenhos e chilenos, por exemplo, têm a mesma estrutura corporal e comportamento de forrageamento.
Nosso trabalho demonstra como os flamingos precisam de espaço e tempo para escolher e manter suas próprias amizades. Quando um bando é grande o suficiente para representar todos os diferentes tipos de personalidade, cada flamingo tem a oportunidade de encontrar um parceiro social de sua preferência. Manter os flamingos no mesmo bando durante várias temporadas de reprodução os ajuda a descobrir “quem é quem” e melhorar a formação de relacionamentos compatíveis depois de terem trabalhado as dimensões sociais do grupo. A criação do Flamengo é um jogo de números - quanto mais pássaros, maior a chance de sucesso. Portanto, entender as amizades exigentes dos flamingos pode ajudar a equipe a cuidar bem dos flamingos em cativeiro e gerenciar as populações.
Como cientistas do comportamento, somos desencorajados a comparar animais diretamente com humanos, pois isso pode aumentar o risco de enviesando nosso trabalho com valores humanos. Mas às vezes não podemos ajudar a nós mesmos. Por exemplo, o rei e a rainha do bando caribenho eram um par acasalado particularmente extrovertido que Fionnuala apelidou carinhosamente de “os Beckhams”.
Mais e mais estudos estão revelando a complexidade da vida social dos animais, o que torna mais difícil ignorar nossas reflexões nos resultados da pesquisa. Usar o comportamento humano como modelo pode nos dar pistas valiosas sobre o que os animais precisam para serem felizes. Isso é aplicado mais facilmente a algumas espécies (como primatas) do que a outras. No entanto, é fundamental que a ciência não negligencie as necessidades sociais dos animais simplesmente porque eles são considerados menos “inteligentes” ou “identificáveis” do que outras espécies no zoológico. Se os humanos precisam de amizades para serem felizes, é realmente um grande salto pensar que os flamingos possam precisar do mesmo?
Sobre os autores
Fionnuala McCully, Doutoranda em ecologia comportamental, Universidade de Liverpool e Paulo Rosa, Palestrante, Universidade de Exeter
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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