Todo mundo sabe que os primogênitos são líderes naturais, os filhos do meio são rebeldes e o bebê da família é mimado, mas confiante. Pelo menos, é o que a sabedoria recebida nos diz. Mas isso é verdade? E de onde surgiu essa ideia em primeiro lugar?
Na década de 1930, o psicoterapeuta austríaco Alfred Adler foi o primeiro a estudar ordem de nascimento e seu efeito na personalidade. Ele acreditava que "toda dificuldade de desenvolvimento é causada pela rivalidade e falta de cooperação na família".
Segundo Adler, um filho único nunca precisa competir pela atenção de seus pais e nunca é "substituído" por outros irmãos. Da mesma forma, o filho mais velho recebe a maior parte da atenção dos pais e é provável que se sinta responsável pelos irmãos mais novos, o que se reflete em seu perfeccionismo, atitude trabalhadora e consciência.
Um segundo filho está constantemente competindo com o irmão mais velho e tentando alcançá-lo. Os filhos do meio são apanhados entre os irmãos mais velhos e os mais jovens, que geralmente os deixam de fora ou fazem gangues. Como resultado, o filho do meio pode ficar facilmente irritado e sensível às críticas.
O filho mais novo costuma ser o mais mimado da família. Eles dependem da família mais do que qualquer outro irmão e podem exigir que tudo seja feito por eles. No caso oposto, eles podem se sentir indesejados, detestados ou até ignorados.
A adição de um filho à família afeta a maneira como a família opera. Mas Adler sugeriu que outros fatores também desempenham um papel, como tamanho da família, saúde, idade, cultura ou sexo da criança.
As teorias de Adler continuam a dominar e a ordem de nascimento ainda é uma área importante de estudo em psicologia. E o papel do primogênito possui um fascínio particular.
Bill Clinton é um primogênito. Joseph Sohm / Shutterstock
O efeito primogênito
De acordo com uma recente estudo sueco, os primogênitos têm traços de personalidade mais favoráveis, incluindo abertura a novas experiências, consciência, extroversão, simpatia e maior estabilidade emocional do que seus irmãos mais tarde. Como resultado, é mais provável que eles se tornem executivos-chefes e gerentes seniores, enquanto os filhos mais tarde, que gostam de correr riscos, geralmente acabam sendo autônomos.
Os primogênitos tendem a possuir características psicológicas relacionadas à liderança, incluindo responsabilidade, criatividade, obediência e domínio. Eles também são mais propensos a ter habilidades acadêmicas e níveis de inteligência mais elevados do que seus irmãos mais novos. Acredita-se que essas qualidades tornem os primogênitos mais bem-sucedidos. Mas o "bebê" da família é mais provável correr riscos, se rebelar, mostrar um comportamento viciante e não ter independência em comparação com os irmãos mais velhos.
Existem duas explicações que poderiam justificar esse efeito primogênito. Do ponto de vista evolutivo, os pais favorecem e investem (abrigo e comida) em seus primogênitos para aumentar suas chances de sobrevivência e reprodução. Mas isso tem um custo, porque agora os pais não podem investir a mesma quantidade de recursos em filhos mais tarde.
Irmãos mais novos precisam competir por esses recursos e atenção limitados dos pais. (Portanto, os pais que gastam menos tempo ajudando seus filhos mais tarde nos trabalhos escolares podem fazê-lo por causa da falta de recursos disponíveis.)
Mas as crianças que nascem por último costumam receber tratamento preferencial. Isso ocorre porque os pais agora têm a última chance de investir seus recursos. Eles também são mais velhos e tendem a ter mais dinheiro neste momento. É mais provável que os pais invistam na educação de seus filhos recém-nascidos.
As expectativas dos pais também podem explicar os traços de personalidade mais favoráveis entre os primogênitos. Ou seja, os pais tendem a ser mais rigorosos na paternidade com o primogênito. Os pais também incentivam a resistência, porque os primogênitos precisam atuar como modelos (e pais substitutos) para seus irmãos mais tarde e defender os valores dos pais.
Os primogênitos devem manter sua "primeira posição" e nunca ficar para trás do irmão mais novo. A rivalidade e o conflito entre os filhos primogênitos e os nascidos mais tarde são o resultado da necessidade do irmão mais novo de estabelecer sua posição na família. Embora eles tentem competir e copiar o papel de seu irmão mais velho primogênito, essa posição privilegiada já está tomada. Os nascidos mais tarde também devem se diferenciar para atrair recursos dos pais, o que poderia explicar seu comportamento rebelde.
Evidência mista
Essas explicações são sólidas, mas as evidências para apoiar o vínculo entre traços de personalidade e ordem de nascimento são variadas. Alguns estudos mostram uma forte associação entre habilidades de liderança e ordem de nascimento, mas outros não apoiam essas descobertas.
As inconsistências nas descobertas podem resultar de fatores que às vezes são negligenciados, como o sexo dos irmãos. O efeito primogênito (e as chances de se tornar um executivo-chefe) é mais fraco no caso de homens nascidos mais tarde com irmãos mais velhos, em oposição aos que têm irmãs mais velhas.
O espaçamento entre as faixas etárias também precisa ser levado em consideração, pois as maiores faixas etárias entre irmãos resultam em um papel de mãe substituta mais estimulante do irmão mais velho e reduz a conflito de rivalidade entre os irmãos.
A idade de fertilidade da mãe também pode influenciar os resultados da personalidade, porque as mães que têm filhos mais tarde são mais velhas do que quando tiveram o primeiro filho e muitos estudos não controlam esse fator.
Parece que os perfis psicológicos dos primogênitos podem ter sido generalizados demais.
Sobre o autor
Klara Sabolova, Professora de Psicologia, Universidade de South Wales
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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