Todo mundo sabe que consumir muito sal faz mal à saúde. Mas ninguém nunca menciona o impacto potencial do outro condimento no conjunto de galheteiros: pimenta preta. Tem algum efeito na sua saúde?
Certamente, as pessoas ao longo dos tempos pensaram assim. Pimenta preta, as bagas secas do Piper nigrum vinha, tem feito parte da tradição Medicina indiana (ayurvédica) por milhares de anos. Os praticantes ayurvédicos acreditam que tem “carminativo” – ou seja, alivia a flatulência. E na medicina tradicional chinesa, a pimenta preta é usada para tratar epilepsia.
A ciência moderna sugere que a pimenta preta de fato confere benefícios à saúde, principalmente como resultado de um alcalóide chamado piperina – o produto químico que dá à pimenta seu sabor pungente e um poderoso antioxidante.
Antioxidantes são moléculas que absorvem substâncias nocivas chamadas “radicais livres”. Uma dieta pouco saudável, muita exposição ao sol, álcool e tabagismo podem aumentar o número de radicais livres em seu corpo. Um excesso dessas moléculas instáveis pode danificar as células, fazendo com que as pessoas envelheçam mais rápido e causando uma série de problemas de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, câncer, artrite, asma e diabetes.
Estudos de laboratório em animais e em células mostraram que a piperina neutraliza esses radicais livres. Dentro um estudo, os ratos foram divididos em vários grupos, com alguns ratos alimentados com dieta normal e outros ratos alimentados com dieta rica em gordura. Um grupo de ratos foi alimentado com uma dieta rica em gordura suplementada com pimenta preta e outro grupo de ratos foi alimentado com uma dieta rica em gordura suplementada com piperina.
Os ratos alimentados com uma dieta rica em gordura suplementada com pimenta preta ou piperina tiveram significativamente menos marcadores de danos dos radicais livres em comparação com ratos alimentados apenas com uma dieta rica em gordura. De fato, seus marcadores de dano de radicais livres foram comparáveis a ratos alimentados com uma dieta normal.
A piperina também tem propriedades anti-inflamatórias. A inflamação crônica está ligada a uma série de doenças, incluindo doenças autoimunes, como a artrite reumatóide. Aqui, novamente, estudos em animais mostraram que a piperina reduz inflamação e dor em ratos com artrite.
A pimenta preta também pode ajudar o corpo a absorver melhor certos compostos benéficos, como o resveratrol – um antioxidante encontrado no vinho tinto, frutas vermelhas e amendoim. Estudos sugerem que o resveratrol pode proteger contra doenças cardíacas, câncer, Alzheimer e diabetes.
O problema com o resveratrol, porém, é que ele tende a se separar antes que o intestino possa absorvê-lo na corrente sanguínea. A pimenta preta, no entanto, foi encontrada para aumentar a “biodisponibilidade” do resveratrol. Em outras palavras, mais do que está disponível para o corpo usar.
A pimenta preta também pode melhorar a absorção da curcumina, que é o ingrediente ativo do popular açafrão anti-inflamatório. Os cientistas descobriram que consumir 20mg de piperina com 2g de curcumina melhorou a disponibilidade de curcumina em humanos por 2,000%.
Outros estudos mostraram que a pimenta preta pode melhorar a absorção de beta-caroteno, um composto encontrado em vegetais e frutas que seu corpo converte em vitamina A. O betacaroteno funciona como um poderoso antioxidante que pode combater os danos celulares. A pesquisa mostrou que consumir 15mg de beta-caroteno com 5mg de piperina aumentou muito os níveis sanguíneos de beta-caroteno em comparação com a ingestão de beta-caroteno sozinho.
Piperina e câncer
A pimenta preta também pode ter propriedades de combate ao câncer. Estudos em tubo de ensaio descobriram que a piperina reduz a reprodução de peito, próstata e câncer de cólon células e encorajou as células cancerosas a morrer.
Pesquisadores comparou 55 compostos de uma variedade de especiarias e descobriu que a piperina era a mais eficaz para aumentar a eficácia de um tratamento típico para câncer de mama triplo negativo – o tipo mais agressivo de câncer.
A piperina também mostra efeitos promissores na minimização da resistência a múltiplas drogas em células cancerígenas, o que potencialmente reduz a eficácia da quimioterapia.
Contudo, uma palavra de cautela. Todas essas coisas são bastante incertas, pois a maioria dos estudos foi em culturas de células ou animais. E esses tipos de experimentos nem sempre se “traduzem” para humanos. No entanto, você pode ter certeza de que adicionar alguns grãos extras de pimenta à sua comida provavelmente não fará mal a você – e pode ser benéfico.
Sobre o autor
Laura Brown, Professor Sênior em Nutrição, Alimentação e Ciências da Saúde, Universidade Teesside
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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