O Reino Unido está nas garras de sua maior surto de gripe aviária de todos os tempos. Como o próprio nome sugere, a gripe aviária afeta principalmente aves, mas também pode infectar humanos e outros mamíferos. O vírus surgiu pela primeira vez em China em 1996 e o altamente patogênico H5N1 é o variante predominante causando estragos no momento.
O alojamento apertado e transporte irrestrito de aves de criação permitiu que o H5N1 se espalhasse rapidamente, deixando devastação em seu rastro. Não são apenas as aves que são afetadas. O surto atual está matando a vida selvagem em um escala sem precedentes, a partir de aves marinhas no Reino Unido para leões marinhos no Peru.
Embora o governo do Reino Unido atualmente avalie o risco para o público em geral como muito baixo, algumas cepas de gripe aviária podem passar para os seres humanos após contato próximo prolongado. Os produtores da última série de televisão de David Attenborough tiveram que cancelar os planos para ele filmar perto de aves marinhas na ilha de Skomer por medo de que ele pudesse pegar a doença.
Como resultado do surto, habitação obrigatória de galinhas está em vigor na Inglaterra desde novembro de 2022. Isso significa que nenhum ovo produzido na Inglaterra é atualmente “caipira”. Não há um fim definido para essa situação e, a partir de fevereiro, todos os ovos caipiras foram rotulado novamente.
Alguns clientes são infeliz com a compra de ovos de galinhas sem acesso ao ar livre. Mas explorar a história dos ovos caipiras no Reino Unido revela por que suas compras preferidas podem nunca ter sido tão seguras ou éticas em primeiro lugar.
A queda e ascensão do free-range
A RSPCA define ovos caipiras como aqueles provenientes “de aves que, durante o dia, apreciam acesso ilimitado a pastagens ao ar livre”. Antes de meados do século 20, quase todos os ovos no Reino Unido eram criados ao ar livre. Com exceção de alguns sistemas semi-intensivos, onde os frangos eram mantidos permanentemente em galpões, não havia alternativas.
A adoção em massa de gaiolas em bateria a partir da década de 1950 transformou a indústria de ovos. A criação em bateria envolve galinhas em gaiolas para controlar o ambiente e aumentar o número de ovos que põem. No Reino Unido, os ovos caipiras representavam 80% de todos os ovos produzidos em 1951. Em 1980, o número era de 1%.
O bem-estar das galinhas mantidas em fazendas em bateria naturalmente sofreu. O livro Animal Machines de Ruth Harrison, de 1964, foi um dos primeiros a revelar a crueldade da produção avícola moderna.
Nele, ela descreveu o “miserável e debilitado” vida de galinhas em bateria. Isso se tornou um ponto focal de ativismo e provocou uma investigação do governo em bem-estar animal de fazenda apenas um ano depois.
Mas não foi até um pânico sobre a suposta presença de salmonela em ovos em 1988 que a opinião pública começou a mudar. Graças a isso e a outros sustos, como o surto da doença da “vaca louca” nas fazendas de gado na década de 1990, a percepção do público sobre os alimentos cultivados intensivamente mudou de seguro para arriscado.
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Galinhas criadas em gaiolas em bateria são incapazes de expressar seu comportamento natural. Mai.Chayakorn/Shutterstock
Como resultado, sistemas alternativos de produção de ovos tornaram-se mais populares. Desde o seu ponto mais baixo em 1981, os ovos caipiras constituem agora mais de 60% da 11.3 bilhões de ovos produzido no Reino Unido anualmente, de acordo com uma estimativa da indústria para 2021.
Seguro e ético?
Ovos caipiras são vistos como mais seguro para os consumidores e um escolha ética mais fácil. Os supermercados oferecem fartura de produtos caipiras e não há grande diferença de preço em relação aos ovos de galinhas criadas em gaiolas.
No entanto, fazendas de ovos caipiras diferir das cenas anunciadas de galinhas vagando livremente em campos abertos. De fato, bandos criados soltos podem atingir até 16,000 galinhas um telheiro, com acesso diurno ao exterior proporcionado por furos no perímetro.
Os bicos são aparados para evitar a luta que surge como resultado do estresse neste ambiente não natural. Mais caro ovos orgânicos, produzidos por bandos muito menores em fazendas onde a debicagem é proibida, são uma minoria daqueles consumidos no Reino Unido.
A criação de ovos ao ar livre é vista como mais segura e ética do que outras formas de produção. Embora livres dos piores excessos da criação em bateria, os ovos com o rótulo caipira ainda são produzidos em fazendas densamente compactadas. Sistemas grandes e intensivos como esses estão implicados na disseminação da gripe aviária, devastando aves e animais selvagens.
Juntamente com escassez de salada e "Milkflation”, o desaparecimento de ovos caipiras dos supermercados ingleses é sintomático de um sistema alimentar que responde a estresses ambientais. Os riscos ao bem-estar animal e ao meio ambiente inerentes a esse sistema permanecerão sem mudanças mais radicais na escala e densidade da pecuária.
Sobre o autor
Joel Mead, Doutorando em História, Universidade de Liverpool
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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