Quando se trata de exercício físico, não tendemos a levar em conta a importância do nosso cérebro para manter todo o nosso corpo funcionando. Mas nossa capacidade de controlar nossos músculos - para mantê-los contraindo e relaxando - e mover nossos corpos exatamente como queremos, é determinada pelo nosso cérebro.

Este órgão vital está no comando de gerar os preciosos impulsos elétricos que repetidamente provocam a contração muscular e mantêm nossos corpos em movimento como queremos que eles aconteçam. A maneira exata como o cérebro humano lida com condições extremas de estresse e exercícios ambientais ainda não é totalmente compreendida. Mas nova pesquisa Eu trabalhei no Centro de Medicina Esportiva e Desempenho Humano da Universidade de Brunel, que mostra como o cérebro reage à desidratação durante exercícios intensos.

É de conhecimento geral que quando as pessoas trabalham ou competem em ambientes quentes e se tornam marcadamente desidratadas por perderem quantidades significativas de fluidos corporais da transpiração, elas se sentem cansadas mais cedo e seu desempenho piora drasticamente. Mas elaborar o papel do cérebro nessa fadiga é um grande desafio.

Está estabelecido há muito tempo que a desidratação do exercício no calor afeta negativamente o fluxo sanguíneo para os músculos do corpo - o que é fundamental para transportar oxigênio e produzir a energia necessária para mantenha os músculos funcionando efetivamente. Com este pano de fundo, perguntamos se o cérebro também pode experimentar um déficit de energia, o que poderia explicar por que os atletas se sentem cansados ​​mais cedo e diminuem a velocidade ou param de se exercitar prematuramente quando estão visivelmente desidratados.

Nós nos propusemos a entender melhor o impacto da desidratação no suprimento de sangue e oxigênio para o cérebro e as conseqüências que reduções poderiam ter sobre os processos metabólicos que geram a energia necessária para o ótimo funcionamento do cérebro. A combinação de medidas precisas de fluxo sanguíneo e amostras de sangue para e do cérebro permitiu-nos obter uma nova visão do cérebro humano no trabalho em exercício.

O mecanismo inteligente

Além de estabelecer como é importante que o cérebro permaneça hidratado, descobrimos que o cérebro humano possui um mecanismo "inteligente" para lidar com o desafio de reduzir o suprimento de sangue e oxigênio. Coletamos dados sobre o fluxo sanguíneo para o cérebro usando novas técnicas para medir a velocidade do sangue e o diâmetro da artéria carótida interna, o principal vaso que fornece sangue ao cérebro. Também medimos os níveis de oxigênio no sangue que abastece o cérebro e a veia jugular interna, que drena o sangue dirigido do cérebro.

Essas medidas nos permitem determinar a diferença entre a quantidade de oxigênio que vai para o cérebro e quanto é extraído da circulação para uso metabólico. Em seguida, calculamos o metabolismo aeróbico do cérebro durante os diferentes estágios e condições do exercício. As medidas foram obtidas em dez machos treinados durante o ciclo incremental até a exaustão volitiva em um ambiente quente, e comparados sob estados controle, desidratados e reidratados.

Publicado no The Journal of Physiology, os dados que coletamos mostraram que, quando os humanos se exercitam até o ponto de exaustão, a desidratação provoca uma redução precoce no fluxo sangüíneo cerebral. Mas, para compensar isso, há um aumento na extração de oxigênio do sangue que circula no cérebro, o que protege a capacidade do cérebro de processar oxigênio e função.

Esses dados mostraram que o cérebro lida melhor que os músculos do corpo com o estresse da desidratação e do exercício exaustivo. De uma perspectiva evolucionista, isso faz todo o sentido - a função cerebral está no topo da hierarquia dos sistemas do corpo humano, já que pequenas deficiências em sua função podem ser mortais.

A desidratação reduziu a massa corporal, aumentou a temperatura interna do corpo, diminuiu o fluxo sanguíneo cerebral e prejudicou a capacidade de exercício. Por outro lado, uma absorção regular de fluidos impediu a massa corporal e mudanças de temperatura e restaurou a capacidade de exercício normal e a dinâmica do fluxo sangüíneo cerebral.

Essas descobertas avançam nossa compreensão de como o cérebro humano responde ao exercício extenuante. Agora está claro que as condições que invocam estresse extremo no corpo reduzem o fluxo sanguíneo para muitas partes do corpo, incluindo o cérebro. Mas esse órgão vital é capaz de preservar o consumo de oxigênio, que é de suma importância para sustentar sua função.

Os resultados também confirmam claramente a recomendação de que as pessoas bebam líquidos durante o exercício, pois isso ajuda a otimizar o desempenho.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação.
Leia a artigo original.

Sobre o autor

José González-Alonso é professor (Exercício e Fisiologia Cardiovascular); Diretor (Centro de Medicina Esportiva e Performance Humana) da Universidade Brunel. A pesquisa de José González-Alonso gira em torno de duas áreas da fisiologia cardiovascular integrativa humana que têm importantes implicações tanto para o desempenho atlético quanto para a tolerância ao exercício em saúde e doença. O primeiro trata das respostas cardiovasculares ao exercício usando intervenções como estresse por calor, desidratação e exercícios musculares grandes versus pequenos para investigar como o corpo humano lida com as condições que sobrecarregam o sistema cardiovascular à sua capacidade reguladora.

Divulgação: Jose Gonzalez-Alonso recebeu financiamento do Gatorade Sport Sciences Institute, que é propriedade da PepsiCo Inc.

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