Donald Trump parece ter uma definição direta de notícias falsas: as histórias que são críticas a ele ou à sua presidência são "Falso", enquanto aqueles que o elogiam são "reais".

Na superfície, a lógica não se sustenta. Mas, ao mesmo tempo, a forma como Trump pensa em notícias falsas aponta para uma razão fundamental pela qual isso funciona.

Em minha recente pesquisa, tenho feito engenharia reversa de artigos de notícias do século 19 para analisar sua lógica, e descobri que notícias falsas são eficazes porque dizem algo sobre o mundo que você, de certa forma, já conhecer. Isso pode soar contra-intuitivo. Mas uma olhada no trabalho de um escritor de notícias falsas do século 19 ajuda a explicar esse fenômeno - e o que está acontecendo hoje.

O falso correspondente estrangeiro

Notícias falsas floresceram no século 19. Durante esse período, a circulação de jornais e revistas disparou devido a inovações na tecnologia de impressão e papel mais barato. Agências de notícias profissionais se instalaram nas principais cidades do mundo todo, enquanto o telégrafo permitiu que as mensagens fossem enviadas rapidamente pelos continentes.

Os relatórios tornaram-se cada vez mais padronizados, com os jornais geralmente cobrindo os mesmos tópicos, adotando a mesma linguagem estereotipada e apresentando histórias nos mesmos formatos. A concorrência nesse negócio emergente e acelerado de notícias era difícil e, com a crescente padronização, os editores precisavam descobrir maneiras de se destacar da multidão.

Uma estratégia envolvia o envio de correspondentes estrangeiros para o exterior. A ideia era que os correspondentes pudessem fornecer histórias e análises de um ponto de vista pessoal que os leitores pudessem achar mais atraentes do que os relatórios padrão e impessoais que surgiam das agências de notícias.

Entretanto, mandar um repórter para o exterior era caro, e nem todo jornal podia arcar com o custo. Aqueles que não conseguiram encontrar uma solução criativa e muito mais barata: contrataram funcionários locais para fingir que estavam enviando despachos do exterior. Pelas 1850s, o fenômeno era tão difundido na Alemanha que se tornou seu próprio gênero - o “unechte Korrespondenz”, ou "Falsa carta do correspondente estrangeiro" como as pessoas no comércio de notícias alemão o chamavam.

Como fazer uma notícia falsa do século 19th

Um desses falsos correspondentes era Theodor Fontane, um farmacêutico alemão que se tornou jornalista e que escreveria alguns dos romances mais importantes do Realismo Alemão. (Se você nunca ouviu falar de Fontane, pense nele como o alemão Dickens.)

Em 1860, Fontane - lutando para sobreviver - juntou-se à equipe do Kreuzzeitung, um jornal ultraconservador de Berlim. O jornal o designou para cobrir a Inglaterra e, durante uma década, publicou história após história “de” Londres, fascinando seus leitores com relatos “pessoais” de eventos dramáticos, como o devastador Tooley Street Fire of 1861.

Mas durante toda a década, ele nunca cruzou o Canal da Mancha.

A coisa impressionante - e a parte que ressoa hoje - é como Fontane conseguiu isso. A história de Fontane sobre o Grande Fogo ilustra seu processo. No momento em que ele decidiu escrever sobre o incêndio, ele já estava furioso há dias, e os relatórios sobre o assunto estavam em praticamente todos os jornais.

Fontane analisou essas contas existentes para ter uma ideia do que os leitores já sabiam sobre a catástrofe. Ele recortou os artigos antigos, selecionou as passagens mais relevantes e colou-as em conjunto por conta própria - isso fica claro ao mapear sua obra para essas fontes. Então, para elevar o drama, ele escreveu algumas passagens novas com detalhes e personagens que foram completamente fabricados, como um “companheiro” com privilégios especiais que supostamente o ajudaram a atravessar o cordão de isolamento da área da fogueira.

Fontane então relatou o que ele “viu”: (o que segue é uma tradução de seu artigo alemão):

“Eu fui à cena hoje e é uma visão terrível. Vê-se os edifícios queimados como uma cidade em uma cratera [...]. Os fogos vivem misteriosamente nas profundezas e, a qualquer momento, uma nova chama pode irromper de cada monte de cinzas.

Seus leitores provavelmente acreditaram nele porque sua história confirmava muitas coisas que eles já sabiam da cobertura prévia da imprensa. Fontane teve o cuidado de usar imagens familiares, descrições estereotipadas e fatos conhecidos sobre Londres. Enquanto isso, ele vestiu esses elementos familiares para torná-los mais divertidos.

Sua própria obra foi estilizada de tal maneira que se encaixava perfeitamente no que percorria o circuito de comunicação de mídia de massa do 19.

Ecos hoje

As notícias falsas de hoje também são escritas dentro de um sistema fechado de mídia de massa. É uma das principais razões pelas quais esses fios - até os absurdos - parecem credíveis o suficiente para serem apanhados: eles recombinam bits de notícias, nomes, imagens, pessoas e sites que já vimos em contextos semelhantes. Uma vez que este cenário de credibilidade tenha sido estabelecido, os elementos sensacionais e inventados podem ser introduzidos de forma ainda mais convincente.

Pegue uma das obras-primas de notícias falsas da campanha do ano passado, a falsa história sobre pilhas de urnas que havia "aparecido" em um depósito em Ohio e supostamente continham votos fraudulentos de Clinton. Cameron Harris, o graduado de 23 anos de idade que escreveu a história, explicou mais tarde ao The New York Times como ele abordou o tema: Ele sabia que tinha que conectar sua história a uma narrativa familiar, a fim de tirá-lo do chão .

E de acordo com Harrisessa narrativa foi estabelecida pelas repetidas afirmações de Donald Trump sobre uma eleição “fraudada”:

“Trump estava dizendo 'eleições fraudulentas, eleições fraudulentas'. As pessoas estavam predispostas a acreditar que Hillary Clinton não poderia vencer a não ser enganando ”.

Assim como Fontane com seu “companheiro”, Harris também inventou um cara - um eletricista e um homem comum - que se deparou com as urnas em uma parte pouco usada de um depósito. Harris o citou e até adicionou uma fotografia, mostrando um cara parado atrás de uma pilha de caixas de plástico pretas.

Não importava que Harris tivesse encontrado a imagem no Google e que imaginasse um homem britânico: ela se encaixava na forma como os leitores poderiam imaginar um eletricista e urnas.

Produzir esse tipo de notícia falsa se tornou mais fácil porque não há mais como evitar a mídia de massa. Em uma palestra da 1994, o sociólogo Niklas Luhmann famosamente declarado“O que sabemos sobre a nossa sociedade ou sobre o mundo em que vivemos, sabemos através dos meios de comunicação de massa.”

Pense nisso: o quanto você realmente sabe em primeira mão, por experiência pessoal, em comparação com o que você conhece nos livros escolares, televisão, jornais e na web?

Gostamos de pensar que selecionamos a mídia que molda e se torna parte de nossa realidade. Isso não é mais como funciona, no entanto. Desde a segunda metade do século 19, a mídia de massa vem moldando sua própria realidade e narrativas.

No início 2016, os americanos passaram quase 11 horas por dia olhando para as telas. Esses dados nem sequer refletem o aumento fenomenal no consumo de notícias durante o final da campanha presidencial e a eleição. E neste vórtice, pode ser difícil discernir o que é falso e o que não é.

Sobre o autor

Petra S. McGillen, professora assistente de estudos alemães, Dartmouth College

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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