Pesquisadores podem ter encontrado o caminho para uma vida mais confortável para os suburbanos: gramados de jardim são emissores de carbono mais prolíficos do que algumas culturas agrícolas, e manter-se aquecido usa muito mais energia do que dirigir um ar-condicionado.

Aqui estão alguns conselhos muito limitados sobre como reduzir sua pegada de carbono na América suburbana: se você tem um gramado, desenterre e plante uma safra de milho. E se você mora em Minneapolis, venda e se mude para Miami.

Dois trabalhos de pesquisa em duas revistas analisaram duas dessas questões que mantêm os acadêmicos ocupados e os jantares animados. Pesquisadores do Elizabethtown College, no condado de Lancaster, Pensilvânia, decidiram analisar o que acontece quando a terra agrícola é convertida em propriedade urbana.

A grama recém cortada é o maior emissor de gases de efeito estufa

Assim, para as semanas 10 no outono de 2011, eles visitaram e amostraram a liberação de dióxido de carbono, umidade do solo e temperaturas, de gramados urbanos e de campos de milho, conhecidos também como Zea mays.

Eles relatam no Soil Science Society of America Journal que grama recém-cortada ganhou o troféu duvidosa de alta realização de efeito estufa. Isso porque os gramados, em média, eram mais quentes.

"Conforme você aumenta a temperatura, você aumenta a atividade biológica - seja ela microbiana, vegetal, fúngica ou animal", disse David Bowne, biólogo da faculdade. Mais atividade biológica significava mais respiração e mais liberações de dióxido de carbono.

As temperaturas mais altas do gramado parecem fazer parte do efeito de ilha de calor urbana. As cidades, notoriamente, são muito mais quentes do que a paisagem circundante: telhados, estradas, calçadas e estacionamentos são escuros e absorvem mais luz solar, elevando as temperaturas atmosféricas no geral.

O que os pesquisadores não esperavam, no entanto, era observar o efeito em escala local. A equipe de pesquisa descobriu que o desenvolvimento urbano a apenas metros 175 de um local de teste pode causar um aumento na temperatura. A pesquisa é uma pequena parte de um esforço global muito maior para entender o que mudanças no uso da terra fazem ao clima.

“Se formos de um uso da terra para outro uso da terra, como isso afeta a ciclagem de carbono que, por sua vez, pode afetar a mudança climática? Nosso estudo aborda um componente desse ciclo, e mais pesquisas são necessárias para abordar esse enorme tópico ”, disse o Dr. Bowne.

Ar condicionado não é o maior culpado no uso de energia

Enquanto isso, na Universidade de Michigan, em Ann Arbor, Michael Sivak se fez a pergunta: qual demanda mais energia, ar condicionado ou aquecimento central? Ele relata em Environmental Research Letters que ele comparou os custos do controle climático na cidade mais quente da América, e os mais frios: Miami e Minneapolis, respectivamente.

A questão não é fácil: tanto o sistema de ar-condicionado quanto o de aquecimento central usam energia, mas eles o fazem com eficiência comparável? Um funciona com eletricidade, o outro às vezes com gás natural ou óleo.

Mesmo em Miami, as pessoas ocasionalmente precisam aumentar o termostato. Minneapolis, como qualquer cidade do centro-oeste, pode ficar desconfortavelmente quente, então ambas as cidades usam ambas as formas de controle climático.

A resposta, entretanto, provou ser bastante direta. O professor Sivak conclui que o custo de se manter confortavelmente aquecido em Minneapolis requer 3.5 vezes a energia necessária para manter a temperatura ambiente em Miami. A vantagem de Miami pode ser ainda maior, pelo menos porque os humanos tendem a tolerar o calor de maneira mais temperamental do que fria.

“A discussão tradicional sobre climatologia e demanda de energia concentra-se nas demandas de energia para resfriamento em climas quentes”, escreve Sivak. "No entanto, os resultados atuais indicam que o foco deve ser pago para o extremo oposto da escala também."

- Rede de Notícias sobre o Clima

Sobre o autor

Tim Radford é um jornalista freelancer. Ele trabalhou para The Guardian para 32 anos, tornando-se (entre outras coisas) editor letras, editor de artes, editor literário e editor de ciência. Ele ganhou o Associação de Escritores científica britânica prêmio para o escritor de ciência do ano quatro vezes. Ele serviu no comitê do Reino Unido para o Década Internacional para Redução de Desastres Naturais. Ele deu palestras sobre ciência e mídia em dezenas de cidades britânicas e estrangeiras. 

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