Os micróbios que vivem no nosso intestino são essenciais para uma boa saúde. Alpha Tauri 3D Gráficos / SHutterstock.com

E se a chave para aperfeiçoar a espécie humana fosse realmente… iogurte?

A fantasia de tentar aperfeiçoar a humanidade através da genética foi recentemente reacendida pelo anúncio da Cientista chinês alegando ter feito os primeiros "bebês CRISPR", que foram nomeados pela técnica usada para editar o DNA dos embriões. Enquanto importante preocupações éticas e regulamentares estão presentes, temores de que CRISPR vai nos levar para o mundo distópico retratado no filme “Gattaca” são infundados. De fato, se o filme fosse refeito hoje, provavelmente seria uma história sobre o governo que exige probióticos e alimentação saudável.

Bebida probiótica ou iogurte preenchida com bilhões de bactérias benéficas. HstrongART / Shutterstock.com

Eugenia é a crença de que a humanidade pode ser aperfeiçoada através da manipulação genética. Políticas eugênicas passadas impuseram restrições ao casamento e à imigração, justificaram a escravidão e as esterilizações forçadas e, por fim, culminaram no Holocausto. Eu sou um médico cientista especializado em alergias que se interessou pela eugenia não em relação à cor da pele, mas às erupções cutâneas. Os pesquisadores mais proeminentes que estudam uma erupção cutânea chamada eczema estavam convencidos de que a grande maioria da doença é determinada por seqüências genéticas fixas. Muitos ainda são. No entanto, assim como os estudos de inteligência e comportamento criminoso que vieram antes, a pesquisa sobre o genética do eczema ficou muito aquém do que as técnicas do 15th previram.

Para ser justo, o fascínio do público com esse assunto é compreensível. Intervalos comerciais são preenchidos com alegações pseudocientíficas de que seu DNA pode revelar, por exemplo, que você é 12.4 por cento italiano, 3.1 por cento Neanderthal e 1 / 512th Native American. Alerta de spoiler: Não pode. Proeminente revistas, podcasts e jornais empurraram a afirmação desmentida de que a inteligência é geneticamente codificada. Na realidade, estudos genéticos que deveriam explicar pelo menos 80 por cento de ser um gênio explicaram apenas 5 por cento. Isso significa que seus genes, na melhor das hipóteses, têm menos impacto no seu escore de QI do que um boa noite de sono. No entanto, a incompreensão moderna de como as características complexas são transmitidas não apenas sobrecarrega a sociedade com vendedores ambulantes e racistas. A ignorância está nos levando a ignorar oportunidades para melhorar a saúde e tratar doenças.

De onde vieram idéias como um "gene para o QI"?

A maioria das idéias de "genes para" traços complexos vem de estudos de gêmeos que assumiram que gêmeos idênticos e gêmeos fraternos difeririam apenas pela quantidade de DNA compartilhado. O que os pesquisadores gêmeos não perceberam ou ignoraram intencionalmente é que a influência do ambiente também é mais forte para gêmeos idênticos. Porque gêmeos idênticos são mais propensos a se vestir da mesma forma e confusos um para o outro, eles formam mais de um identidade compartilhada.

Assim, gêmeos idênticos são mais propensos a compartilhar os mesmos hobbies, comer os mesmos alimentos e correr nos mesmos círculos sociais do que gêmeos fraternos. Pesquisas modernas mostram que essas diferenças são mais psicológicas do que biologia. Além disso, como os gêmeos idênticos compartilham o mesmo saco embrionário no útero, suas exposições ambientais também são mais biologicamente semelhante do que gêmeos fraternos. Assim, os pesquisadores que alegam que os dados dos estudos de gêmeos são indicativos de genética são, na melhor das hipóteses, mal informados.

Qual é o entendimento moderno dos traços hereditários?

Pode parecer contra-intuitivo, mas só porque uma mudança pode piorar a função de um gene, isso não significa que uma mudança diferente possa melhorá-la. Quando os cientistas dizem que um gene "contribui para a inteligência", eles estão se referindo a situações em que as mutações no gene causam uma perda de inteligência ou atraso no desenvolvimento cognitivo. Eles não estão implicando que uma versão especial do gene pode garantir um diploma universitário.

Melhorar as funções dos genes é mais freqüentemente realizado via modificações epigenéticas - tags químicas que são anexadas ao DNA, mas não alteram o código genético. Se os genes são palavras, frases e parágrafos, então epigenética é a cadência, ênfase e dicção. Isto é semelhante a ter Hamlet interpretado por Gilbert Gottfried contra Benedict Cumberbatch. Embora as mudanças epigenéticas possam ser transmitidas de pais para filhos, elas também podem ser alteradas estresse, dieta, meio ambiente e comportamento. Portanto, acredito que a modificação ambiental, e não CRISPR, seria necessária para melhorar a grande maioria das funções genéticas.

Existem muito mais fatores do que genes que influenciam a boa saúde. arka38 / Shutterstock.com

Outra maneira de herdar traços

Um influenciador mais recentemente apreciado de traços hereditários é o microbioma, o termo para todos os microrganismos (bactérias, fungos e vírus) que coexistem pacificamente com os seres humanos.

Do ponto de vista genético, seus genes humanos são provavelmente em menor número sobre 100 para 1 por genes microbianos. Pesquisas modernas sugerem que o microbioma pode estar diretamente envolvido em doenças autismo para obesidade. A influência microbiana pode ser passado de mãe para filho durante e possivelmente antes nascimento, mas permanece parcialmente sensível a dietas personalizadas e meio Ambiente na idade adulta.

O microbioma pode até influenciar sua epigenética. Os pesquisadores estão apenas começando a explorar o potencial dos tratamentos microbianos para doenças. Semelhante ao nosso laboratório tratamento experimental para eczema, terapias bacterianas vivas para alergias alimentares, depressão e ansiedade, doenças cardíacas e cânceres selecionados estão em desenvolvimento. À medida que os cientistas esclarecem quais cepas de micróbios são mais úteis, espera-se que esses tratamentos se tornem ainda mais poderosos.

Pense desta maneira: os atuais e ex-presidentes dos EUA compartilhar 99.9 por cento de sua seqüência genética, apesar de ser um pouco mais do que 0.1 por cento diferente. Como tal, os cientistas modernos não se escondem das ideias baseadas na eugenia porque são controversas; eles os dispensam porque ambos “Gattaca” e A Curva de Bell são para a genética o que os planetas são para a astrofísica.

Enquanto devidamente conduzido terapia de genes oferece esperança real para curar doenças genéticas raras, suas limitações param bem longe da ficção científica. Como apenas um exemplo, alimentando camundongos um tipo específico de bactéria melhorou significativamente sua memória, enquanto a genômica não encontrou nenhum gene que pudesse fazer o mesmo. Charlatães e neo-eugenistas de ascendência podem negar o fato de que as pessoas são mais um produto de suas experiências do que sua herança genética, mas talvez suas mães simplesmente não tenham amamentá-los longo O suficiente.

Sobre o autor

Ian Myles, Chefe, Unidade de Terapêutica Epitelial, Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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