Os humanos tendem a detectar sequências de vitórias e derrotas em situações que na verdade são aleatórias. O primeiro estudo desse fenômeno em primatas não humanos descobriu que os macacos compartilham esse "preconceito das mãos quentes".

Os cientistas discordam sobre se essa crença infundada é um artefato cultural adquirido na infância ou uma predisposição profundamente enraizada na estrutura de nossa arquitetura cognitiva.

A novos resultados sugerem que a propensão para ver padrões que realmente não existem pode ser herdada - uma adaptação evolucionária que pode ter fornecido aos nossos ancestrais uma vantagem seletiva ao buscar comida na natureza, de acordo com o principal autor Tommy Blanchard, um doutorando em cérebro e ciências cognitivas na Universidade de Rochester.

O viés cognitivo pode ser difícil de anular mesmo em situações verdadeiramente aleatórias. Essa tendência inata a sentir que estamos em uma queda ou em uma recessão pode ajudar a explicar por que o jogo pode ser tão atraente e porque o mercado de ações é tão propenso a grandes oscilações, diz o co-autor Benjamin Hayden, professor assistente de ciências cognitivas.

Hayden, Blanchard e Andreas Wilke, professor assistente de psicologia na Clarkson University, relatam suas descobertas no Jornal de Psicologia Experimental: Aprendizagem Animal e Cognição.

Macacos gostam de jogar

Para avaliar se macacos realmente acreditam em vitórias, os pesquisadores tiveram que criar um jogo computadorizado que fosse tão cativante que os macacos gostariam de jogar por horas.

"Felizmente, os macacos gostam de jogar", diz Blanchard. Assim, a equipe planejou uma tarefa rápida em que cada macaco poderia escolher entre a direita ou a esquerda e receber uma recompensa quando eles adivinhassem corretamente.

Os pesquisadores criaram três tipos de jogo, dois com padrões claros (a resposta correta tendia a se repetir de um lado ou alternar de um lado para o outro) e um terceiro no qual a escolha de sorte era completamente aleatória.

Onde padrões claros existiam, os três macacos rhesus no estudo rapidamente adivinharam a sequência correta. Mas nos cenários aleatórios, os macacos continuaram a fazer escolhas como se esperassem uma "raia". Em outras palavras, mesmo quando as recompensas eram aleatórias, os macacos preferiam um lado.

Os macacos mostraram o viés da mão quente consistentemente ao longo de semanas de jogo e uma média de tentativas 1,244 por condição. "Eles tinham muitas e muitas oportunidades para superar esse viés, aprender e mudar, e ainda assim continuaram a mostrar a mesma tendência", diz Blanchard.

A busca por comida

Então, por que macacos e humanos compartilham essa crença falsa em uma situação de sorte, mesmo quando confrontados repetidamente com evidências de que os resultados são aleatórios? Os autores especulam que a distribuição de alimentos na natureza, que não é aleatória, pode ser o culpado.

"Se você encontrar um besouro suculento na parte inferior de um tronco, isso é uma boa evidência de que pode haver um besouro em um local semelhante nas proximidades, porque besouros, como a maioria das fontes alimentares, tendem a viver perto um do outro", explica Hayden. .

A evolução também estimulou nossos cérebros a procurar padrões, acrescenta.

“Temos esse incrível impulso para ver padrões no mundo e também temos esse incrível impulso para aprender.

“Eu acho que é muito relacionado a por que gostamos de música, e por que gostamos de fazer palavras cruzadas, Sudoku e coisas assim. Se há um padrão lá, estamos em cima disso. E se pode ou não haver um padrão lá, isso é ainda mais interessante ”.

Compreender o viés da mão quente poderia informar o tratamento para o vício do jogo e fornecer informações para os investidores, diz Hayden. “Se a crença em ganhar listras estiver programada, então poderemos querer uma retenção mais rigorosa para indivíduos que não podem controlar seu jogo. E os investidores devem ter em mente que os seres humanos têm um viés herdado para acreditar que, se uma ação subir um dia, ela continuará subindo ”.

O que realmente está por trás de nossas decisões?

Os resultados também podem fornecer nuances para nossa compreensão do livre arbítrio, diz Blanchard.

“Preconceitos em nossos mecanismos de tomada de decisão, como esse preconceito em relação à crença em ganhar e perder riscos, dizem algo realmente profundo sobre o tipo de criatura que somos. Frequentemente, gostamos de pensar que tomamos decisões com base apenas nas informações de que estamos conscientes. Mas nem sempre sabemos por que tomamos certas decisões ou acreditamos em certas coisas.

“Somos uma mistura complexa de vieses e heurísticas e raciocínio estatístico. Quando você coloca tudo junto, é assim que você consegue um comportamento sofisticado. Não sabemos de onde vêm muitos desses vieses, mas este estudo - e outros similares - sugerem que muitos deles se devem a mecanismos cognitivos que compartilhamos com nossos parentes primatas ”, diz Blanchard.

A National Science Foundation e a Brain and Behavior Research Foundation apoiaram a pesquisa.

Fonte: Universidade de Rochester

Sobre o autor

Susan Hagen é assessora de imprensa para ciências sociais e abrange psicologia, ciências cerebrais e cognitivas, economia, história, ciência política, linguística, antropologia, na Universidade de Rochester, NY e nas Bibliotecas do River Campus.

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