A falta de sono, ou sono de má qualidade, é um dos fatores de risco para o desenvolvimento da doença de Alzheimer. Felizmente, existem maneiras de melhorar o sono. (ShutterStock)
A demência é uma perda progressiva de habilidades cognitivas, como a memória, que é significativa o suficiente para ter impacto nas atividades diárias de uma pessoa.
Pode ser causada por diversas doenças, incluindo A doença de Alzheimer, que é a forma mais comum. A demência é causada pela perda de neurônios durante um longo período de tempo. Como muitas mudanças no cérebro já ocorreram quando os sintomas aparecem, muitos cientistas estão se concentrando no estudo dos fatores de risco e de proteção para a demência.
Um fator de risco, ou inversamente, um fator de proteção, é uma condição ou comportamento que aumenta ou reduz o risco de desenvolver uma doença, mas não garante nenhum dos resultados. Alguns fatores de risco para a doença de Alzheimer e a demência, como a idade ou a genética, não são modificáveis, mas existem vários outros fatores que podemos influenciar, especificamente hábitos de estilo de vida e seu impacto em nossa saúde geral.
Esses fatores de risco incluem depressão, falta de atividade física, isolamento social, hipertensão, obesidade, diabetes, consumo excessivo de álcool e tabagismo, além de sono insatisfatório.
Há mais de 10 anos que centramos a nossa investigação na questão do sono, nomeadamente no contexto da Framingham Heart Study. Neste grande estudo de coorte comunitário, em curso desde a década de 1940, a saúde dos participantes sobreviventes tem sido monitorizada até aos dias de hoje. Como pesquisadores em medicina e epidemiologia do sono, temos experiência na pesquisa do papel do sono e dos distúrbios do sono no envelhecimento cognitivo e psiquiátrico do cérebro.
Como parte da nossa investigação, monitorizámos e analisámos o sono de pessoas com 60 anos ou mais para ver quem desenvolveu — ou não — demência.
O sono como fator de risco ou proteção contra a demência
O sono parece desempenhar um papel essencial em diversas funções cerebrais, como a memória. Sono de boa qualidade poderia, portanto, desempenhar um papel vital na prevenção da demência.
O sono é importante para manter boas conexões no cérebro. Recentemente, pesquisas revelaram que o sono parece ter uma função semelhante à de um caminhão de lixo para o cérebro: o sono profundo pode ser crucial para eliminar resíduos metabólicos do cérebro, incluindo a eliminação de certas proteínas, como aquelas que se acumulam no cérebro de pessoas com doença de Alzheimer.
No entanto, as ligações entre o sono profundo e a demência ainda precisam ser esclarecidas.
O que é sono profundo?
Durante uma noite de sono, passamos por vários fases do sono que se sucedem e se repetem.
O sono NREM (sono sem movimento rápido dos olhos) é dividido em sono NREM leve (estágio NREM1), sono NREM (estágio NREM2) e sono NREM profundo, também chamado de sono de ondas lentas (estágio NREM3). Este último está associado a diversas funções restauradoras. Em seguida, o sono REM (sono com movimentos rápidos dos olhos) é o estágio geralmente associado aos sonhos mais vívidos. Um adulto geralmente passa cerca de 15 a 20 por cento de cada noite em sono profundo, se somarmos todos os períodos de sono NREM3.
Diversas alterações do sono são comuns em adultos, como ir para a cama e acordar mais cedo, dormir por períodos mais curtos e menos profundos e acordar com mais frequência durante a noite.
Estágios do sono e o papel do sono profundo para a saúde do cérebro. (Andrée-Ann Baril)
Perda de sono profundo associada à demência
Participantes do Framingham Heart Study foram avaliados por meio de um registro do sono – conhecido como polissonografia – em duas ocasiões, com aproximadamente cinco anos de intervalo, em 1995-1998 e novamente em 2001-2003.
Muitas pessoas mostraram uma redução no sono profundo de ondas lentas ao longo dos anos, como é de se esperar com o envelhecimento. Por outro lado, a quantidade de sono profundo em algumas pessoas permaneceu estável ou até aumentou.
Nossa equipe de pesquisadores do Framingham Heart Study acompanhou 346 participantes com 60 anos ou mais por mais 17 anos para observar quem desenvolveu demência e quem não desenvolveu.
A perda progressiva de sono profundo ao longo do tempo foi associada a um risco aumentado de demência, qualquer que seja a causa, e particularmente demência do tipo Alzheimer. Estes resultados foram independentes de muitos outros fatores de risco para demência.
Embora os nossos resultados não provem que a perda de sono profundo causa demência, sugerem que pode ser um factor de risco nos idosos. Outros aspectos do sono também podem ser importantes, tais como a sua duração e qualidade.
Estratégias para melhorar o sono profundo
Conhecendo o impacto da falta de sono profundo na saúde cognitiva, que estratégias podem ser utilizadas para melhorá-la?
Em primeiro lugar, se você estiver com problemas de sono, vale a pena conversar com seu médico. Muitos distúrbios do sono são subdiagnosticados e tratáveis, particularmente através de abordagens comportamentais (isto é, não medicinais).
Adotar bons hábitos de sono pode ajudar, como ir para a cama e acordar em horários consistentes ou evitar luz forte ou azul na cama, como a das telas.
Você também pode evitar a cafeína, limitar a ingestão de álcool, manter um peso saudável, ser fisicamente ativo durante o dia e dormir em um ambiente confortável, escuro e silencioso.
O papel do sono profundo na prevenção da demência ainda precisa ser explorado e estudado. Incentivar o sono com bons hábitos de vida pode ter o potencial de nos ajudar a envelhecer de forma mais saudável.
Andrée-Ann Baril, Professeure-chercheure adjointe au Département de médecine, Universidade de Montreal e Mateus Pase, Professor Associado de Neurologia e Epidemiologia, Universidade de Monash
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.
Clique para mais informações ou para encomendar
Breath: a nova ciência de uma arte perdida
por James Nestor
Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.
Clique para mais informações ou para encomendar
O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso
por Steven R. Gundry
Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical
por Joel Greene
Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado
por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore
Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
