O Grand Hotel Taipei em Taiwan ilumina quartos para marcar cinco dias sem novas caixas COVID-19. Ricky kuo / Shutterstock

A maioria dos cientistas concorda que medidas de controle rigorosas, envolvendo rastreamento de contato eficiente, teste e isolamento, juntamente com distanciamento social e uso de máscara, são necessárias para limitar a propagação do SARS-CoV-2. Coreia do Sul, Taiwan, China e Nova Zelândia todos usaram com sucesso essas abordagens para suprimir o vírus.

Alguns até pediram um abordagem zero COVID-19, tentando eliminar o vírus em vez de conter sua propagação. A Nova Zelândia quase conseguiu, mas, após 100 dias sem um caso, novas infecções surgiram de viagens internacionais e outras fontes desconhecidas. Embora seja possível nivelar a curva usando essas medidas de controle, chegar a zero COVID-19 com elas é mais difícil.

Pode ser possível para alguns países insulares, mas o exemplo da Nova Zelândia mostra que é necessário evitar que o vírus seja importado novamente. Isso provavelmente exigiria restrições de viagem prolongadas e severas e testes rigorosos de passageiros antes e depois da viagem.

Como há pouco apetite para o fechamento prolongado de fronteiras e as medidas de controle da comunidade por si só não são suficientes para eliminar o vírus, chegar a zero não é possível atualmente. Mas pode ser no futuro se usarmos abordagens diferentes.

A imunidade é a melhor estratégia

A forma mais eficaz de conter COVID-19 explora o mecanismo de defesa natural do corpo: o sistema imunológico.

A recuperação de uma infecção viral geralmente está associada ao desenvolvimento de imunidade. Ainda não se sabe se a infecção com SARS-CoV-2 protege contra a reinfecção, mas há muito poucos exemplos de pessoas sendo reinfectadas.

Pessoas mais infectadas desenvolver anticorpos contra o vírus e, embora aqueles que não desenvolvem os sintomas não gerem anticorpos, a infecção pode ainda ativo as células T do sistema imunológico, que fornecem um defesa alternativa. Portanto, parece que a infecção gera imunidade na maioria das pessoas, pelo menos a curto prazo.

Sabendo disso, alguns cientistas sugeriram recentemente que o vírus deveria se espalhar pela população - enquanto protegia os idosos e vulneráveis ​​- para permitir imunidade de rebanho desenvolver. É aqui que um número suficiente de pessoas em uma população se tornou imune para impedir que uma doença se espalhe livremente. O limite para isso acontecer é tão alto quanto 90-95% para um vírus altamente transmissível como o sarampo. Alguns sugeriram que pode ser tão tão baixo quanto 50% para SARS-CoV-2. O consenso é que será em torno de 60-70%.

Mas a porcentagem de pessoas que foram infectadas com o SARS-CoV-2 e se recuperaram está longe disso. Estudos que testam anticorpos sugerem que cerca de 3% de pessoas em Dublin tiveram o vírus. Na cidade de Nova York, esse número é muito maior: 23%. Mas a alta taxa de infecção em Nova York resultou em muito mais pessoas ali morrendo, mesmo levando em consideração sua maior população. E a Suécia, que adotou uma política liberal de contenção da pandemia que resultou em um grande número de casos, teve dez vezes mais mortes por milhão de pessoas como os vizinhos Finlândia e Noruega.

O impacto de uma segunda onda provavelmente será menor em lugares como esses, onde muitas pessoas já foram infectadas, mas se o limite da imunidade de rebanho não for atingido, a população como um todo ainda não estará protegida. E a consequência de tentar atingir esse limite por meio da infecção natural será muito mais mortes em grupos de risco: pessoas mais velhas, pessoas com obesidade e aqueles com problemas médicos subjacentes. Além disso, alguns que estão infectados desenvolvem complicações de saúde de longo prazo, mesmo que a infecção inicial não seja muito grave.

Portanto, para a maioria, os riscos associados à obtenção da imunidade coletiva tornam essa estratégia uma estratégia inaceitável para suprimir o vírus, quanto mais eliminá-lo.

As vacinas não são uma solução rápida

No entanto, obter imunidade coletiva por meio da vacinação tem, em teoria, o potencial de nos levar ao indescritível COVID-19 zero. As vacinas reduziram a incidência de difteria, tétano, sarampo, caxumba, rubéola e haemophilus influenzae tipo B para quase zero em muitos países desenvolvidos.

Tem mais de 200 vacinas em desenvolvimento contra SARS-CoV-2. Mas ter um eliminado COVID-19 é um alto padrão. Qualquer vacina teria de ser altamente eficaz para prevenir a doença e impedir a propagação do vírus para pessoas que não o contraíram.

As vacinas atualmente em desenvolvimento, no entanto, têm como objetivo um objetivo muito menor: ser pelo menos 50% eficaz, que é o limite necessário para que sejam aprovados pela Food and Drug Administration dos EUA. Criação de uma vacina altamente eficaz na primeira tentativa pode ser otimista demais. As vacinas também precisam ser eficazes em todas as faixas etárias e seguras para administrar a toda a população. A segurança é fundamental, pois qualquer preocupação em qualquer faixa etária reduzirá a confiança e a aceitação.

A vacina também precisará ser produzida em quantidades suficientes para vacinar mais de 7 bilhões de pessoas, o que levará tempo. Por exemplo, a AstraZeneca - que está desenvolvendo uma das principais vacinas - tem acordos para produzir 2 bilhões de doses no final de 2021. Produzir o suficiente para o mundo todo pode levar anos.

A poliomielite só foi considerada erradicada na África este ano - mais de 60 anos após a disponibilização das vacinas. A Mukeba / USAID

O impacto também não será instantâneo. o último caso de varíola natural foi em 1977, dez anos depois que a Organização Mundial da Saúde lançou um programa global de erradicação dessa doença, e quase 200 anos depois que a primeira vacina contra a varíola foi desenvolvida. E já se passaram mais de 30 anos desde o lançamento do Iniciativa Global de Erradicação da Pólio para eliminar a poliomielite em todos os lugares exceto Paquistão e Afeganistão.

Portanto, embora uma vacina eficaz ofereça a melhor chance de atingir COVID-19 zero, devemos ser realistas sobre o que é possível. A eliminação do vírus em grande parte do mundo, embora não seja impensável, pode levar um número significativo de anos.

Sobre o autor

Kingston Mills, Professor de Imunologia Experimental, Trinity College Dublin

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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