Imagem por Michal Jarmoluk
Assim que Kathryn Pyle soube por um médico da sala de emergência em 12 de março que ela provavelmente estava enjoada com o COVID-19, ela se isolou em casa na Filadélfia e se esforçou para avisar amigos e contatos de trabalho que ela pode ter os infectado.
A cineasta de 74 anos disse aos editores que visitou em Nova York e aos amigos que viu recentemente em Providence, Rhode Island, que estava com dor de cabeça, fadiga extrema e tosse seca. Mas quanto tempo em seu calendário turquesa de compromissos ela deveria alertar as pessoas? Por quanto tempo alguém pode estar infectado com o vírus sem saber?
É uma pergunta que centenas de milhares de pessoas estão se perguntando ao entrarem em quarentenas oficiais ou auto-impostas ou se identificam. E a resposta agora está mais instável do que há duas semanas atrás.
"Meu entendimento era que o período de incubação era de cinco dias", disse Pyle, que se recuperou gradualmente há mais de uma semana, mas permaneceu isolado em sua casa até o domingo. "Eu não sou um profissional médico, então tudo isso é um pouco incerto para mim."
Há semanas, a Organização Mundial de Saúde e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dizem que, enquanto metade das pessoas expostas fica doente em cerca de cinco dias, recomenda quarentenas de 14 dias para qualquer pessoa conscientemente exposta ao vírus, a fim de evitar sua propagação. Esse período de quarentena foi extrapolado de uma análise publicado em janeiro de uma pequena amostra de pacientes em Wuhan, China, que sugeria que 95% dos infectados apresentariam sintomas em 12 dias e meio.
Mas novos estudos indicam que algumas pessoas levam muito mais tempo para desenvolver sintomas depois de serem expostas - estimulando alguns cientistas a alertar que 14 dias não são suficientes. Alguns especialistas em saúde pública estão pedindo períodos mais longos de quarentena, especialmente para países como os Estados Unidos, onde relativamente poucas pessoas estão sendo testadas.
"Como os EUA têm taxas de testes tão baixas e uma cobertura tão baixa da comunidade em termos de identificação de novos casos que surgem, eu adotaria uma abordagem muito mais conservadora, como para aumentar a duração da quarentena nos EUA", disse Eric. Feigl-Ding, epidemiologista da Escola de Saúde Pública de Harvard TH Chan e membro sênior da Federação de Cientistas Americanos. “Eu defenderia que precisamos de uma quarentena muito mais rigorosa, porque a quarentena é como um perímetro em torno de alguém que você suspeita ter esse vírus. Mas se você não possui um bom sistema de teste para alguém que escapa dessa detecção de quarentena, é melhor ter uma quarentena mais abrangente e mais abrangente. ”
Uma equipe de cientistas de cinco universidades da China e do Canadá lançou um estudo em meados de março, constatou que quase 1 em cada 8 pacientes tinham um período de incubação superior a 14 dias, levando-os a questionar se as recomendações atuais de quarentena são ideais.
"Como o surto está se movendo rapidamente no mundo, com base nessa análise, recomendamos que uma extensão do período de quarentena dos adultos para 17 ou 21 dias possa ser mais eficaz", escreveram eles.
Essa equipe descobriu que dos 2,015 casos de COVID-19 que estudaram em toda a China - uma amostra que incluiu quase 100 crianças - 233 pacientes tiveram períodos de incubação mais longos do que o período de quarentena de 14 dias recomendado pela OMS e pelo CDC, ou quase 12%. O intervalo de dias de incubação que eles viram variou de 0 a 33 dias.
"Se você tem 10 pessoas na cidade contraídas, talvez não seja (a) grande coisa", disse um dos pesquisadores, Edwin Wang, professor de bioquímica da Universidade de Calgary. Mas, ele disse, se você tiver 10,000 pessoas infectadas, 1,200 serão perdidas pela quarentena. "Então isso é um desastre."
As descobertas dos pesquisadores, como muitos estudos do COVID-19, foram publicadas sem revisão por pares no medRxiv, um site administrado pela Universidade de Yale e outras instituições, para acelerar o acesso do público às informações. "Para interromper uma pandemia, um período de quarentena adequado deve ser definido pela investigação dos períodos de incubação", concluiu o estudo.
O período de quarentena de 14 dias proposto pela OMS e pelo CDC foi baseado em estudos menores de pacientes hospitalizados mais doentes. Estima-se que 80% dos pacientes adultos com COVID-19 não estejam doentes o suficiente para serem hospitalizados, e as pessoas podem ser infectadas com o novo coronavírus bem antes de desenvolverem sintomas. O novo estudo constatou que o período médio de incubação foi de sete dias para adultos e nove dias para crianças, muito mais que a média de 5.2 dias de um estudo anterior fora de Wuhan.
Um estudo anterior publicado 10 de março na revista Annals of Internal Medicine também identificaram períodos de incubação mais longos para uma pequena minoria de pacientes.
Para esse estudo, pesquisadores da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e duas outras universidades analisaram 181 casos de COVID-19 em 25 países, do início de janeiro ao final de fevereiro. Eles descobriram que 97.5% das pessoas que desenvolveram sintomas o fizeram dentro de 11.5 dias após a exposição.
No entanto, os pesquisadores extrapolaram que, para cada 10,000 indivíduos expostos, 101 desenvolveriam sintomas após uma quarentena de 14 dias. A Reuters relatou um desses casos no final de fevereiro, o de um Homem de 70 anos na província de Hubei, na China, que não apresentou sintomas até 27 dias após a infecção.
"Se seu objetivo é capturar 99 em 100 pessoas, talvez 14 dias de quarentena sejam aceitáveis", disse Feigl-Ding em resposta às novas descobertas. “Uma pessoa pode passar despercebida e infectar outras pessoas. Então a questão é: você vai tolerar esse tipo de risco? Este estudo deve fazer com que cada líder de saúde pública pergunte o que é uma tolerância aceitável ao risco para casos que escapam. Penso que a nossa tolerância ao risco deve ser superior a 1 em 100. Deve potencialmente ser 1 em 10,000. ”
Feigl-Ding disse que os pesquisadores precisam estudar se o período de incubação varia de acordo com idade, sexo e condições de saúde subjacentes.
"Deveríamos ter resolvido esse problema há dois meses", disse Feigl-Ding.
'Nós não temos capacidade'
Heather Bollinger é enfermeira no departamento de emergência do Hospital Geral Zuckerberg San Francisco, o único centro de trauma nível I da cidade. Ela disse que está claro que as atuais políticas de quarentena não impediram que alguns casos caíssem no buraco.
"Nós já temos que reconhecer que houve casos escapando", disse ela, "porque, caso contrário, não teríamos transmissão da comunidade".
Mas ela questiona se quarentenas mais longas da equipe médica são práticas, à medida que os números de casos aumentam e os hospitais são levados ao limite.
"Seja justificado ou não, um longo período de quarentena precisaria ser sustentável", disse ela. "Há apenas uma certa quantidade de profissionais de saúde". De acordo com SF Weekly, o hospital possuía 73 vagas de enfermagem em fevereiro.
"O ponto das quarentenas neste momento não é necessariamente pegar todas as pessoas doentes", disse Justin Lessler, professor associado de epidemiologia na Universidade Johns Hopkins e co-autor do estudo Annals of Internal Medicine. Ele disse que o custo de retirar enfermeiros ou bombeiros da comunidade durante o período de quarentena deve ser equilibrado com o risco de que eles possam desenvolver o COVID-19 e espalhá-lo.
"Não devemos dizer qual deve ser esse equilíbrio", disse ele.
Sandy Adler Killen é uma enfermeira de emergência de um hospital do norte da Califórnia que, no domingo, havia atendido cerca de 10 pacientes confirmados com COVID-19. "Não temos a capacidade" de colocar em quarentena os profissionais de saúde expostos por mais de duas semanas, ela disse: "Se tivéssemos inúmeros membros da equipe que precisariam ficar em quarentena por longos períodos de tempo, isso não seria sustentável".
Quarentenas mais longas também trazem implicações financeiras, ressalta Bollinger. "As pessoas que você está colocando em quarentena precisam ser pagas", disse ela.
Felicia Goodrum, professora de imunobiologia da Universidade do Arizona, enfatizou que a grande maioria das pessoas expostas apresenta sintomas dentro de 14 dias após uma exposição conhecida. "Isso deixa discrepâncias no final da curva?" ela disse. "Sim absolutamente. Então, seria mais seguro colocar em quarentena por 16 dias? Absolutamente."
Ela disse que, dado o período irregular de incubação, é fundamental que as pessoas sejam testadas para o COVID-19 no último dia de suas quarentenas. "Essa seria a maneira de abordar isso, especialmente em uma situação de alto risco em que você está falando de um profissional médico voltando ao trabalho ou, digamos, de um cuidador em uma casa de repouso", disse ela.
O risco de derramamento
À medida que o novo coronavírus se espalha, os especialistas em saúde pública estão debatendo outro tipo de quarentena: quanto tempo depois que os sintomas de um paciente desaparecem, essa pessoa deve ser isolada?
QUEM recomenda 14 dias. Os CDC's conselho é muito menos rigoroso, indicando que você pode sair de casa 72 horas após a febre desaparecer se a tosse ou a falta de ar melhorarem e se passaram pelo menos sete dias desde o início dos sintomas. Para aqueles que podem fazer o teste - uma raridade, dada a escassez de kits de teste e o atraso nos laboratórios - o CDC sugere que você receba dois testes negativos, com 24 horas de intervalo, após a temperatura voltar ao normal.
Os riscos das recomendações mais frouxas do CDC estavam em exibição clara no início do surto nos Estados Unidos, quando, no final de fevereiro, a agência libertou do isolamento uma mulher que havia sido evacuada de Wuhan. Quando ela chegou aos EUA, foi levada para um centro de saúde perto da Joint Base San Antonio-Lackland e ficou em isolamento por algumas semanas após testar positivo para o COVID-19, de acordo com o CDC. Mas depois de testar duas vezes negativo, ela foi liberada e visitou um hotel e shopping enquanto um terceiro teste estava pendente.
Esse teste voltou positivo. Naquela época, ela estava na comunidade por 12 horas. Prefeito de San Antonio Ron Nirenberg chamado a liberação do paciente de um “estrago” federal declarou uma emergência de saúde pública e processou o governo federal.
"Eu encorajaria o governo federal a não lavar as mãos da responsabilidade de proteger o público", disse Nirenberg.
Estudos recentes da China e da Europa mostraram que as pessoas podem lançar o vírus bem depois de se recuperarem. XNUMX estudo publicado em 11 de março no The Lancet examinou 137 pacientes em dois hospitais em Wuhan que sobreviveram ao COVID-19; os pesquisadores descobriram que continuavam eliminando o vírus por uma mediana de 20 dias após ficarem doentes. Isso significa que metade deles foi eliminada por períodos ainda mais longos - o mais longo foi de 37 dias. Como grande parte da pesquisa COVID-19, essas descobertas foram lançadas rapidamente sem a revisão por pares. O grande grupo de autores da Academia Chinesa de Ciências Médicas e de outras instituições médicas e acadêmicas enfatizou: "O derramamento viral prolongado fornece a justificativa para uma estratégia de isolamento de pacientes infectados e intervenções antivirais ideais no futuro".
Esses novos estudos são muito preliminares, mas chamaram a atenção dos médicos que lidam com pacientes com COVID-19 e lutam para entender a diferença gritante entre as recomendações da OMS e do CDC. "Esta é uma grande disputa atualmente", disse Frederick Davis, presidente associado de medicina de emergência do Centro Médico Judaico de Long Island, em New Hyde Park, Nova York.
A sala de emergência de Davis foi inundada com pacientes cujos sintomas são consistentes com o COVID-19. Cerca de 20 a 30 por dia não estão doentes o suficiente para admitir. Então, os médicos os mandaram para casa sem testá-los, instruindo-os a se auto-quarentena. Até agora, suas recomendações foram mais curtas que as da OMS, mas muito mais longas que as do CDC.
"Ainda não sabemos muito sobre quanto tempo o vírus permanece após a resolução dos sintomas", disse Davis. "Atualmente, recomendamos 14 dias de isolamento a partir do momento dos sintomas iniciais". Por causa da incerteza, eles também dizem aos pacientes para consultar seu médico de cuidados primários e fazer o teste antes de terminar o isolamento.
Kathryn Pyle, a mulher da Filadélfia que ficou em quarentena, não foi submetida a um teste no pronto-socorro local. Ela lembra de ter sido aconselhada a se auto-isolar por 14 dias desde o início de seus sintomas.
"Vou entrar na quarentena normal em que todos estão na cidade da Filadélfia e em outros lugares, o que significa que posso sair para passear", disse ela. “Mas eu realmente não devo interagir com ninguém. E provavelmente não me sentirei confortável em fazer transações com pessoas, você sabe, comprando coisas em uma loja, provavelmente por mais cinco dias ou semana, apenas para ser cauteloso. ”
Para Pyle, uma das maiores dificuldades de adoecer é não ter certeza se ela tinha o COVID-19, se ela pode ter sido infectada e exposta antes de se sentir doente ou quanto tempo ela pode ser contagiosa agora que se sente melhor.
"A incerteza foi realmente a parte mais difícil", disse Pyle.
Sobre os autores
A repórter de dados Melissa Lewis contribuiu para esta história. Foi editado por Esther Kaplan e cópia editada por Nikki Frick.
Esta história foi originalmente publicada pela Reveal do The Center for Investigative Reporting, uma organização de notícias sem fins lucrativos com sede na área da baía de São Francisco. Saiba mais em revealnews.org e assine o podcast Reveal, produzido com o PRX, em revealnews.org/podcast.
Jennifer Gollan pode ser encontrada em
