Imagens avançadas do cérebro revelam como a exposição no útero aos organofosforados altera a atividade cerebral em adolescentes, mostra um novo estudo.
Os organofosfatos estão entre as classes de pesticidas mais usadas nos Estados Unidos, apesar das crescentes evidências que associam a exposição pré-natal aos produtos químicos a problemas mais pobres de cognição e comportamento em crianças.
Conforme relatado na Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, os pesquisadores usaram imagens funcionais de infravermelho próximo (fNIRS) para monitorar o fluxo sanguíneo no cérebro de adolescentes 95 nascidos e criados no Salinas Valley, na Califórnia, onde a pulverização agrícola de pesticidas é comum.
Comparados aos colegas, estima-se que os adolescentes tenham níveis mais altos de exposição pré-natal aos organofosforados, que apresentem atividade cerebral alterada enquanto executam tarefas que requerem controle executivo, segundo o estudo.
"Esses resultados são convincentes, porque apóiam o que vimos em nossos testes neuropsicológicos, que são os organofosfatos que afetam o cérebro", diz o autor principal Sharon Sagiv, professor adjunto de epidemiologia da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Os adolescentes fizeram parte do Centro de Avaliação de Saúde de Mães e Filhos de Salinas (CHAMACOS), um estudo longitudinal que examinou os efeitos da pesticidas e outras toxinas ambientais no desenvolvimento infantil. Os investigadores iniciaram o estudo mais de 20 anos atrás. O estudo já havia exposto previamente a exposição pré-natal ao organofosfato com problemas de atenção e menor QI em crianças.
Para o estudo atual, os pesquisadores usaram o fNIRS para medir a ativação cerebral enquanto os adolescentes com idades entre 15 e 17 se envolviam em uma variedade de tarefas que exigem função executiva, atenção, cognição social e compreensão de linguagem.
A técnica fNIRS usa luz infravermelha para monitorar o fluxo sanguíneo nas regiões externas, ou córtex, do cérebro. Ele fornece informações semelhantes às imagens de ressonância magnética funcional (fMRI), mas requer apenas uma pequena tampa de fontes de luz infravermelha, em vez de um tubo de ressonância magnética, tornando-o uma opção mais acessível e portátil para estudos de pesquisa.
Os pesquisadores também usaram dados do programa California Pesticide Use Reporting, que documenta quando e onde os pesticidas agrícolas são pulverizados, para estimar sua proximidade residencial à aplicação de organofosfato durante a gravidez.
Eles descobriram que os adolescentes com maior exposição pré-natal ao organofosfato tinham menos fluxo sanguíneo no córtex frontal quando envolvidos em tarefas que testam a flexibilidade cognitiva e a memória visual de trabalho, e que eles tinham mais fluxo sanguíneo nos lobos parietal e temporal durante os testes de memória de trabalho linguística.
"Com o fNIRS e outras neuroimagens, estamos vendo mais diretamente o impacto potencial da exposição aos organofosforados no cérebro, e pode ser mais sensível ao déficit neurológico do que aos testes cognitivos", diz a autora sênior Brenda Eskenazi, professora da Escola de Pós-Graduação da UC Berkeley.
Os pesquisadores sabem pouco sobre a relação entre a exposição a pesticidas e o cérebro, portanto, não está claro por que a exposição ao organofosfato está associada à menor atividade cerebral para algumas tarefas e maior atividade cerebral para outras.
No entanto, os pesquisadores observaram padrões semelhantes em outras condições que afetam o cérebro, incluindo diabetes tipo 1, Parkinson e Alzheimer, diz o co-autor Allan L. Reiss, professor de psiquiatria e ciências do comportamento e professor de radiologia na Universidade de Stanford.
"O cérebro tem uma capacidade notável de utilizar mecanismos compensatórios para combater insultos a longo prazo", diz Reiss. “Uma ativação mais alta pode representar o recrutamento e a utilização de recursos neurais extras para lidar com a ineficiência funcional relacionada a um insulto a longo prazo, e a ativação mais baixa pode estar relacionada à eventual falha de recrutar esses recursos após a exposição contínua ou a doença esgotar o cérebro. capacidade de trazer respostas compensatórias on-line. "
No futuro, a equipe planeja repetir os experimentos de imagem cerebral em mais de 500 outros participantes do estudo CHAMACOS para testar se as associações se mantêm.
Co-autores adicionais são da UC Berkeley e Stanford. Os Institutos Nacionais de Saúde; a Agência de Proteção Ambiental dos EUA; Instituto de Saúde Materno-Infantil de Stanford; e um presente da Fundação Albert Yu e Mary Bechmann apoiou o trabalho.
Fonte: UC Berkeley
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