Lord Byron em seu leito de morte, de Joseph Denis Odevaere. Groeningemuseum / Wikimedia Commons
Poeta romântico Lord Byron – famoso pelo seu retrato rico e expressivo da paisagem e das emoções humanas – é considerado uma das figuras-chave da literatura inglesa.
Ao longo de sua vida, porém, ele sofreu uma série de problemas de saúde, que vão desde vertigem, pé torto e gonorréia para malária e até mesmo bulimia e anorexia.
Os métodos de tratamento duvidosos da época foram registrados em seus escritos, incluindo o conhecido poema épico burlesco Don Juan. Aqui ele menciona o consumo de Sais de Epsom, que eram usados como laxante ou relaxante muscular quando dissolvidos na água do banho. Eles também foram combinados com outros diuréticos e catárticos fortes para purgar o corpo e induzir o vômito.
Dietas exigentes
Em sua juventude, Byron seguiu dietas rigorosas para evitar os problemas sofridos pela mãe em consequência do excesso de peso. A certa altura, ele experimentou consumir apenas 113g de carne por dia junto com pequenas quantidades de vinho.
Nos últimos anos, ele recorreu ao vinagre, acreditando que o líquido ácido poderia reduzir seu apetite. A perda de peso resultante foi dramaticamente bem-sucedida, mas cobrou seu preço: problemas dentários, vômitos e diarréia tornaram-se características constantes de sua vida. Ele o ingeriu apenas com água e arroz, pois achava que isso potencializaria seus efeitos de limpeza.
Como resultado desta e de outras dietas extremas, o escritor conseguiu reduzir o seu Índice de Massa Corporal (IMC) de 29.7 a 22.1 kg/m² pelo menos duas vezes na vida, em 1806 e em 1822. Enquanto estava em Veneza, antes de sua segunda perda substancial de peso, seu advogado relatou estar preocupado com sua aparência pálida, inchada e doentia.
Outras vítimas do vinagre
Byron não foi o único a usar vinagre para fins de emagrecimento em sua época, como mostram vários acontecimentos trágicos. Um dos primeiros casos publicados deste envolveu uma francesa chamada Mademoiselle Lapaneterie em 1773. Preocupada com seu físico e a cor vermelha de sua pele, ela seguiu o conselho do vizinho de beber um pequeno copo de vinagre por dia para perder peso e conseguir uma tez mais clara.
Conforme relatou o médico Pierre Desault, a Lapaneterie seguiu essa recomendação por mais de um mês. Ela viu seu peso diminuir e sua tez viva – considerada indesejável para as mulheres da época – ficou mais pálida. No entanto, ela logo desenvolveu tosse, suores noturnos, náuseas, pés e pernas inchados e diarréia, e acabou morrendo.
A segundo caso foi relatado em 1826, dois anos após a morte de Lord Byron. Louise, uma jovem de Dijon, começou a beber vinagre porque “os jovens onde ela morava zombavam dela”. A dieta também a levou a uma morte prematura.
Apesar de casos como estes, o ingrediente culinário comum formou a base das dietas de emagrecimento em toda a Europa – especialmente em França – ao longo do século XVIII e permaneceu popular até meados do século XIX.
Os graves efeitos para a saúde de beber vinagre
Em 1998, um grupo de pesquisadores do Departamento de Medicina Interna da Universidade Médica de Innsbruck (Áustria) observaram que o alto consumo de vinagre pode ter três efeitos nocivos principais:
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Hipocalcemia: Baixos níveis de cálcio no soro sanguíneo, que podem causar espasmos musculares.
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Hiperreninemia: Níveis excessivos de renina (um hormônio produzido pelos rins) no sangue. A resposta homeostática do corpo a isso resulta em hipertensão e insuficiência renal.
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Osteoporose: Uma condição que enfraquece os ossos, tornando-os frágeis e mais propensos a quebrar ou fraturar.
Os efeitos do vinagre nos dentes
Em 2012, a relatório clínico foi publicado sobre uma menina de 15 anos que sofria de erosão dentária causada pelo consumo diário de um copo de vinagre de cidra. Curiosamente, Byron também estava preocupado com os dentes. Ele mascava e fumava tabaco na crença de que isso preservaria sua saúde bucal e, anos mais tarde, mataria a fome. No final da vida, ele ainda tinha alguns dentes brancos, mas eles estavam um pouco frouxos.
Pelo menos um estudo mostrou que o vinagre branco, o vinagre de cidra e o peróxido de hidrogênio podem clarear e enfraquecer os dentes. Além disso, em 2016 foi observado que o vinagre branco pode causar maiores níveis de danos à dureza e à qualidade do esmalte dentário.
No entanto, de acordo com a um estudo liderado por Philipp Kanzow, a presença e a gravidade destes defeitos erosivos também dependem de vários fatores, incluindo nutrição, composição da saliva, doenças e estresse abrasivo.
Supressor de apetite
O efeito de emagrecimento que Byron atribuiu ao vinagre provavelmente veio de sua capacidade de suprimir o apetite. Em 1998 foi mostrado que o ácido acético – o produto químico que dá ao vinagre o seu sabor e cheiro característicos – reduz significativamente a resposta à glicose e à insulina depois de comer, talvez devido a uma taxa de digestão reduzida.
Isto sugere que o aumento dos níveis de açúcar no sangue após uma refeição pode ser reduzido com o consumo de vinagre. Isso ocorre porque faz com que o corpo demore mais para digerir os alimentos, o que significa que os carboidratos são decompostos mais lentamente.
Nosso estudo sugere que a dieta de vinagre de Lord Byron o ajudou a perder peso e a deixar-lhe a pele mais pálida. No entanto, o seu consumo a longo prazo pode ter contribuído significativamente para a anorexia nervosa – complicada por episódios de bulimia – de que sofria.
José Miguel Soriano del Castillo, Catedrático de Nutrição e Bromatologia do Departamento de Medicina Preventiva e Saúde Pública, Universidade de Valência e Mª Inmaculada Zarzo Llobell, Estudante de Doutorado em Medicina, Universidade de Valência
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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