As histórias da mitologia grega mostram frequentemente a estreita relação entre humanos e plantas. Kristoffer Trolle/flickr, CC BY-SA

Para mim, a jardinagem é a atividade mais alegre do verão, quando posso ver o meu trabalho árduo recompensado com flores coloridas e uma vegetação luxuriante. A ciência explica esse sentimento reconhecendo o vínculo profundo entre humanos e plantas. Estar em um relacionamento estimulante com a natureza apoia nossa saúde física e mental.

Ao mesmo tempo, como um estudioso da mitologia grega, também vejo a estreita relação entre humanos e plantas refletida em histórias antigas. Na verdade, a literatura e a poesia gregas muitas vezes representam a vida humana como vida vegetal.

Assim como a vida vegetal, a vida humana segue o curso das estações. Nossa juventude é breve e bela como a primavera, seguida pelo pleno florescimento da idade adulta no verão e pela maturidade da meia-idade, que produz abundância e prosperidade como a colheita do outono. Finalmente, no inverno da nossa vida, murchamos e morremos, para sermos substituídos por uma nova geração, conforme descrito no famoso livro Épico grego “A Ilíada”: “Como as gerações das folhas são as dos homens. O vento sopra e as folhas de um ano ficam espalhadas pelo chão, mas as árvores brotam e as folhas frescas se abrem quando a primavera chega novamente.”

Desta forma, a mitologia grega explica que a vida humana, com a sua beleza e os seus sofrimentos, faz parte do ciclo mais amplo da natureza e deve ser vista em pé de igualdade com outras criaturas vivas, como as plantas.

Juventude azarada

As flores da primavera são coloridas, mas duram pouco tempo, por isso lembravam aos gregos a beleza e a promessa da juventude e a tragédia das vidas jovens interrompidas.

Por exemplo, os mitos gregos contam a história de Narciso, um jovem caçador que era tão bonito que se apaixonou pela sua própria imagem reflectida num lago. Ele não conseguia se desvencilhar, então acabou murchando naquele lugar e deu seu nome a um flor branca e amarela pálida, o narciso, que é chamado de narciso em inglês.

Da mesma forma, depois do belo Adônis, amado da deusa Afrodite, morreu em um acidente de caça ao javali, a deusa transformou seu sangue na flor vermelha da anêmona, a “flor do vento” – Anêmona coronaria – nomeado por seu caule frágil lançado ao vento.

O jacinto lembra o lindo menino Hyacinthus, que foi morto enquanto treinava com o disco. Seu amante, o deus Apolo, plantou uma flor no local e inscreveu as letras AI nele, representando a exclamação grega de tristeza “Ia! I a!" Outros autores dizem que representa o início do nome de Jacinto em grego – ????????.

Os estudiosos acreditam que esta flor não é o jacinto comumente cultivado em nossos jardins – jacinto oriental. A espécie exata da flor, no entanto, ainda é debatido porque é difícil encontrar uma flor que pareça ter letras, como afirmam as descrições antigas.

A beleza das mulheres jovens também estava associada às flores efêmeras da primavera. violetas e rosas aparecer com Afrodite, a deusa do amor, e apaixonado poesia. A rosa antiga, ao contrário dos nossos cultivares modernos altamente hibridizados, floresceu apenas brevemente na primavera e assim era uma imagem adequada para a beleza fugaz da juventude.

Colhendo flores

Como as flores estão associadas à beleza e à atratividade, colher flores na mitologia grega evoca a descoberta da sexualidade por uma jovem. Por exemplo a bela Europa uma princesa do Mediterrâneo Oriental estava colhendo flores quando ela foi sequestrada pelo deus Zeus e transportada através do mar até a ilha de Creta, onde deu à luz o mítico rei Minos.

Como estudioso clássico André Motte demonstrada, a descoberta da sexualidade era frequentemente formulado em termos de morte, e os prados floridos foram imaginados como um portal para o submundo. Por exemplo, a bela e jovem Perséfone, filha de Deméter, estava escolhendo um buquê de lírios, narcisos e violetas quando foi raptada por Hades, o deus da morte.

O simbolismo da fruta

Enquanto as flores da primavera representavam a atração sexual, os frutos que surgem no verão e no outono, para os gregos, representavam a consumação da sexualidade. Assim, uma vez que Perséfone estava no submundo, ela aceitou uma romã do Hades, que selou seu destino permanecer no submundo durante uma parte de cada ano.

A romã, cujo suco vermelho brilhante lembra sangue, era frequentemente vista como um símbolo de sexualidade e também de morte precoce na arte grega. Na verdade, Perséfone está simbolicamente morta enquanto está no submundo, e sua ausência provoca o inverno na Terra.

Semelhante às romãs, as maçãs são comuns como presentes do amante e representam a fertilidade feminina. Gaia, a deusa da Terra, criou a macieira para o casamento de Hera, enfatizando a beleza e a fertilidade desta noiva divina, a deusa do casamento e rainha do panteão grego.

A tristeza do inverno

Depois que o fruto da colheita é consumido e o outono se transforma em inverno, tanto as plantas quanto os humanos murcham e morrem.

Os gregos imaginavam que as plantas eram incolores no submundo porque o branco era a cor dos fantasmas. O mortos viviam em prados de asfódelos, uma flor branco-acinzentada, e salgueiros claros e choupos brancos também cresciam lá. O deus Hades criou o choupo branco em memória da ninfa Leuke, “a Branca”, a quem ele amou antes de sua morte prematura.

Em contraste, o cipreste escuro também representava os mortos e era comumente cultivado em monumentos funerários. A árvore recebeu o nome de Cyparissus, um menino que inadvertidamente matou seu cervo de estimação e ficou de luto incessantemente, tanto que se transformou na árvore que simbolizava o luto.

Porém, algumas plantas sobrevivem ao inverno e mantêm a cor verde, como o louro, a murta e a hera, que eram comuns em antigos jardins gregos e romanos. A hera oferecia esperança durante a estação sombria porque era sagrada para Dionísio, um deus da alegria, do vinho e da liberdade que retornou dos mortos. Ivy representava o poder de Dionísio de espalhar a felicidade e a capacidade de libertar as pessoas das amarras das experiências cotidianas.

Hoje, a hera ainda é vista como um símbolo de vida eterna e lealdade eterna, e aparece tanto em monumentos funerários quanto em buquês de noiva.

Dor e transformação

Por que a beleza natural do mundo vegetal, para os gregos, evocava tantas histórias tristes?

Como observado pelo estudioso clássico Alessandro Barchiesi, “A natureza é em fluxo perene, tudo se transforma, mas a metamorfose tende a produzir um novo ‘estado de natureza’ que não muda mais”.

Ao adquirir uma nova forma por meio da metamorfose, as pessoas dessas histórias alcançam uma vida estável que resolve os infortúnios pelos quais passaram. Por exemplo, Cyparissus, de luto por seu cervo, encontra um alívio para sua dor ao se tornar um cipreste. Ao mesmo tempo, a sua história não é esquecida, pois é homenageada no próprio nome do cipreste e no seu significado como árvore do luto.

Dessa forma, a metamorfose oferece alívio de experiências dolorosas integrando o sofredor no ciclo eterno e estável da natureza, ao mesmo tempo que comemora a transformação através de histórias.

A mitologia grega sugere que os sofrimentos humanos, embora dolorosos, eventualmente chegam ao fim porque fazem parte do ciclo mais amplo e eterno da natureza. Ainda hoje, estas histórias ensinam-nos a ver o nosso próprio luto e as experiências dolorosas que passamos no contexto mais amplo do mundo natural em constante mudança, embora cíclico.

Desta forma, tal como as pessoas nas histórias gregas que são transformadas em plantas pelo intenso luto, também nós podemos encontrar consolo em saber que o próprio luto muda com o tempo e, o mais importante, muda. quem somos como pessoas.

Marie Claire Beaulieu, Professor Associado de Estudos Clássicos, Tufts University

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