Apenas um quarto dos adultos do Reino Unido consegue comer as cinco porções oficialmente recomendadas frutas e legumes por dia. De fato, quase metade come menos de três por dia. Parece improvável, então, que a maioria das pessoas seja capaz de atingir os dez por dia sugeridos por várias pesquisas publicadas nos últimos anos.

Mais recentemente, um artigo no International Journal of Epidemiology apresentou evidências de que aumentar o consumo de frutas e vegetais em dez porções (800g) por dia reduziria ainda mais o risco de câncer, doenças cardiovasculares e morte prematura. Mas quão forte é essa evidência, e quão prático é esse conselho para a maioria dos indivíduos ou para a sociedade como um todo? Um olhar mais atento sugere que precisamos ser cautelosos ao transformar essa pesquisa complexa em recomendações simples e úteis.

O mantra de cinco por dia remonta às recomendações do Organização Mundial da Saúde em 1990 e numerosas países desenvolvidos adotei como conselho oficial. Desde então, mais pesquisa demonstrou que cada uma das primeiras cinco porções diárias de frutas e vegetais que uma pessoa ingere todos os dias está associada a uma redução de aproximadamente 80% nas mortes totais e cardiovasculares. Mas a ligação entre vegetais e prevenção de doenças nem sempre é clara. Por exemplo, em 5, a maciça Investigação Prospectiva Europeia em Câncer e Nutrição (EPIC) encontrou apenas uma pequena diminuição em risco de câncer associado a comer frutas e vegetais.

Depois vieram dois estudos que apresentaram o caso para comer até mais de cinco por dia. O primeiro, no 2014, informações de estilo de vida vinculadas em 65,000 adultos ingleses da Health Survey for England para registros de mortalidade. Ele relatou que quanto mais frutas e vegetais comiam, menor a probabilidade de morrerem de doenças cardiovasculares ou câncer. A taxa de mortalidade entre aqueles que comiam em média uma porção por dia era o dobro daquela entre aqueles que comiam mais de sete por dia.

Mas a ingestão de frutas e verduras não era a única coisa relacionada à taxa de mortalidade. O grupo de uma vez por dia também era mais propenso a ser muito idoso, masculino, menos instruído, fumantes, fisicamente inativos e bebedores pesados. Assim, os pesquisadores analisaram os dados de uma forma que levou em conta esses outros fatores, embora eles não pudessem fazer isso para coisas não registradas, como a ingestão de gordura saturada.

Após essa correção, os dados mostraram que aqueles que comiam de três a cinco porções de frutas e vegetais ainda tinham menos 25% probabilidade de morrer do que aqueles na categoria um por dia. Aqueles que comiam de cinco a sete porções por dia tinham mais 6% menos probabilidade de morrer e aqueles que comiam mais de sete por dia viram outra queda de 3%. Isso significa que o maior benefício foi o aumento do consumo de frutas e vegetais para até cinco por dia.

A estudo mais recente reuniu os resultados dos estudos de coorte 95 que cada um acompanhou um grande grupo de pessoas ao longo do tempo. Encontrou uma forte associação entre comer até dez porções de frutas e verduras por dia e reduzir a mortalidade - em geral, e de doenças cardiovasculares em particular. Mas, novamente, o estudo mostrou que esses benefícios foram maiores, pois o consumo aumentou até cinco por dia e foi significativamente menor depois disso. Houve também um declínio nas mortes por câncer como as pessoas comem mais frutas e vegetais, mas foi menor e achatou mais cedo.

Estes estudos confirmam que o aumento do consumo de frutas e vegetais está associado a menos mortes, menos doenças cardiovasculares e talvez alguma diminuição no risco de câncer. Os benefícios são particularmente vistos quando as pessoas aumentam sua ingestão de frutas e vegetais em até cinco porções por dia. Mas os benefícios relacionados a comer mais do que isso são muito menores e menos certos.

Nós também não sabemos ao certo se comer frutas e vegetais realmente causa esses benefícios aparentes. É possível que eles sejam devidos a outros fatores ligados ou variáveis ​​confusas, como comer menos gordura saturada. A maioria dos pesquisadores tenta ajustar seus dados para levar isso em conta, mas não há varinha mágica estatística que possa fazer isso sem falhas. Alguns fatores são difíceis de avaliar com precisão e outros podem ser perdidos por completo.

No entanto, a associação entre comer mais frutas e verduras e viver mais é forte, consistente, graduada de acordo com quanto é ingerido e permanece forte mesmo depois de muitos outros fatores serem levados em conta. Isso significa que comer mais frutas e verduras provavelmente causa os benefícios à saúde associados. Mas não podemos dizer isso por comer mais de cinco porções por dia. Mais estudos provavelmente não vão mudar isso e nem podem provar causa e efeito.

Evidência fraca

Os estudos recentes fornecem apenas evidências fracas de um pequeno benefício extra de comer mais de cinco porções de frutas e vegetais por dia. Nós então temos que perguntar se isso seria uma recomendação oficial valeria a pena. Por um lado, quase todos os estudos utilizaram adultos de meia-idade ou idosos. Portanto, não sabemos se dez por dia seria apropriado para outros grupos, como crianças e adolescentes que crescem rapidamente.

Além disso, se as pessoas que comem muito pouca fruta e verduras comerem mais provavelmente produzirão grandes benefícios, aumentar a meta oficial para dez por dia pode na verdade desencorajar algumas pessoas. A maioria das pessoas lutaria para comer tanto, então não conseguir atingir o alvo se tornaria esperado, e então aceito e desculpável.

Conseguir que a maioria das pessoas no Reino Unido a dez por dia significaria que o país teria que comer quatro vezes mais frutas e vegetais do que atualmente. O impacto ambiental, econômico e ecológico de um aumento tão grande na demanda por esses produtos volumosos seria enorme e provavelmente insustentável. Frutas e vegetais já são caros em termos de calorias por centavo e o aumento da demanda pode torná-los completamente inacessíveis para muitas pessoas. E eles não poderiam simplesmente comer menos de outros alimentos porque frutas e vegetais contêm um número relativamente baixo de calorias.

Em última análise, essas preocupações são teóricas porque ninguém espera que a maior parte da população chegue perto de dez por dia. Mas temos que questionar se é responsável fazer tais recomendações - e com evidências frágeis - só porque você sabe que dificilmente alguém as implementará.

Sobre o autor

Geoff Webb, professor sênior, University of East London

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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