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Nossa capacidade de viver uma vida longa é influenciada por uma combinação de nossos genes e nosso meio ambiente. Em estudos que envolvem gêmeos idênticos, os cientistas estimam que não mais do que 30% dessa influência vem de nossos genes, o que significa que o maior grupo de fatores que controlam o tempo de vida de uma pessoa é seu ambiente.

Dos muitos fatores ambientais possíveis, poucos foram tão cuidadosamente estudados ou debatidos quanto a nossa dieta. Restrição de calorias, por exemplo, é uma área que está sendo investigada. Até agora, estudos parecem mostrar que a restrição de calorias pode aumentar a expectativa de vida, pelo menos em criaturas pequenas. Mas o que funciona para ratos não funciona necessariamente para humanos.

O que comemos - ao contrário de quanto comemos - também é um tema quente para estudar e o consumo de carne é frequentemente colocado sob o microscópio. UMA estudo que rastreou quase 100,000 americanos por cinco anos descobriu que comedores não-carne eram menos propensos a morrer - de qualquer causa - durante o período do estudo do que comedores de carne. Este efeito foi especialmente perceptível nos homens.

Algumas metanálises, que combinam e re-analisam dados de vários estudos, também mostraram que dieta pobre em carne está associada a maior longevidade e quanto mais tempo uma pessoa aderir a uma dieta sem carne, maior será o benefício. Nem todos os estudos concordam, no entanto. Alguns mostram muito pouco ou mesmo nenhuma diferença em tudo na longevidade entre comedores de carne e comedores sem carne.

O que está claro é a evidência de que dietas sem carne podem reduzir o risco de desenvolver problemas de saúde, como diabetes tipo 2, hipertensão arterial e até mesmo câncer. Há algumas evidências que sugerem que dietas veganas possivelmente oferecer proteção adicional acima de uma dieta vegetariana padrão. Esses achados são muito mais fáceis de interpretar, já que relatam o fato de terem sido diagnosticados com um problema de saúde, em vez de morte por qualquer causa.

Então, podemos dizer com segurança que evitar carne aumentará sua vida útil? A resposta simples é: ainda não.

O problema com a longevidade

A primeira coisa que fica clara é que, em comparação com a maioria das outras criaturas, os seres humanos vivem por um longo tempo. Isso torna muito difícil realizar estudos que avaliem o efeito de qualquer coisa sobre a longevidade (você teria dificuldade em encontrar um cientista disposto a esperar 90 anos para que um estudo fosse concluído). Em vez disso, os cientistas olham para os registros de saúde existentes ou recrutam voluntários para estudos que usam períodos de tempo mais curtos, medindo as taxas de mortalidade e procurando ver qual grupo, em média, provavelmente morrerá primeiro. A partir desses dados, são feitas alegações sobre o efeito de certas atividades na longevidade, incluindo evitar carne.

Existem problemas com essa abordagem. Primeiro, encontrar um elo entre duas coisas - como comer carne e uma morte prematura - não significa necessariamente que uma coisa causou a outra. Em outras palavras: correlação não é igual a causação. Pode parecer que o vegetarianismo e a longevidade estão relacionados, mas uma variável diferente pode explicar o vínculo. Pode ser que os vegetarianos se exercitem mais, fumem menos e bebam menos álcool do que os que comem carne, por exemplo.

Talvez os vegetarianos se exercitem mais que comedores de carne. Rasulov / Shutterstock.com

Estudos nutricionais também contam com voluntários que registram de forma precisa e verdadeira sua ingestão de alimentos. Mas isso não pode ser tomado como garantido. Estudos mostraram que as pessoas tendem a ingerir a ingestão de calorias e overreport consumo de alimentos saudáveis. Sem realmente controlar a dieta de grupos de pessoas e medir quanto tempo eles vivem, é difícil ter absoluta confiança nos resultados.

Então, devo evitar carne para uma vida longa e saudável? A chave para o envelhecimento saudável provavelmente reside no controle do nosso ambiente, incluindo o que comemos. A partir das evidências disponíveis, é possível que comer uma dieta sem carne possa contribuir para isso, e que evitar a carne em sua dieta certamente aumentaria suas chances de evitar doenças com a idade. Mas certamente há também evidências que sugerem que isso pode funcionar em conjunto, evitando alguns riscos mais claros para a longevidade, incluindo o tabagismo.

Sobre o autor

James Brown, professor de biologia e ciências biomédicas, Aston University

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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