A cerimônia do Primeiro Salmão sendo realizada. Departamento de Agricultura dos EUA , CC BY-ND 

Os EUA Supremo Tribunal confirmou uma decisão de primeira instância, em junho 11, que pediu ao estado de Washington para remover bueiros que bloqueiam a migração do salmão. A decisão tem implicações significativas para as tribos da Costa Noroeste, cuja principal fonte de alimento e subsistência é o salmão.

A decisão legal decorre do Tratamentos 1855 Stevens quando tribos da costa noroeste retida o “direito de pescar” de suas terras tradicionais. Lutar para proteger o habitat do salmão, no entanto, é mais do que apenas defender direitos tribais. Salmão é visto como sagrado.

Como um estudioso da história ambiental e da religião nativa americana, observei como os povos indígenas encontram um significado religioso no mundo natural e nos alimentos tradicionais.

Este último caso da Suprema Corte coincide com um ressurgimento de interesse entre uma nova geração de acadêmicos e ativistas que estão aprendendo e revivendo sistemas alimentares nativos.

Alimentos indígenas no 'Novo Mundo'

Os povos indígenas de todo o mundo reverenciam certos alimentos tradicionais como sagrados. Como o salmão no noroeste dos Estados Unidos e no Canadá, o milho ou o milho foram, durante milênios, o alimento mais importante para as comunidades indígenas, no México e na América Central.

Cientistas contemporâneos acreditam que os antigos maias eram agricultores qualificados que desenvolveram estrategicamente milho ao redor da 6,000 anos atrás. O escritor de ciências Charles Mann, por exemplo, descreve que a criação de milho não foi acidental, mas "um ato ousado de manipulação biológica consciente" pelos maias.

Os maias, no entanto, acreditam que o milho é primordial e faz parte de suas histórias de criação. Eles contam como os deuses criaram os seres humanos com sucesso no milho "Popul Vuh" uma versão escrita de suas narrativas orais atemporais - uma razão pela qual o milho é profundamente reverenciado.

Hoje, os maias e outros grupos indígenas do México e da América Central detêm cerimônias para o milho no momento da plantação, ao longo da estação de crescimento e no momento da colheita.

Alimentos vegetais como sagrados

As histórias de alimentos sagrados têm um valor profundo nas culturas indígenas. Como eu aprendido da minha avó, os Blackfeet viram o nabo selvagem da pradaria, conhecido botanicamente como Psoralea esculentacomo sagrado.

Os Blackfeet acreditavam que o nabo da pradaria vinha do reino dos céus. Foi Ko'komiki'somm (a lua) que ensinou a sua nora Soatsaki (mulher de penas) a colher nabos de pradaria. Quando Feather Woman retornou à Terra, ela compartilhou seu conhecimento, e o nabo da pradaria tornou-se um alimento básico.

Mas a colonização teve um impacto sobre como esse conhecimento foi transmitido. Meus avós participaram de um internato católico na reserva dos Blackfeet. Os padres desencorajaram o uso de alimentos indígenas e os ensinaram sobre “alimentos americanos”.

Trocaram nabos da pradaria selvagem por vegetais de jardim, como cenouras e carne de caça selvagem para carne bovina domesticada. Meus avós também aprenderam sobre alimentos completamente novos, como farinha de trigo e laticínios. As freiras ensinaram a minha avó a assar pão e a misturar manteiga.

Meus avós, no entanto, continuaram a aprender sobre práticas religiosas de Blackfeet e alimentos indígenas de suas avós. Eles passaram esse conhecimento em. Embora, como um nativo americano, eu saiba que isso não é verdade para muitos lares hoje.

Conhecimento dos mais velhos

A boa notícia é que há um interesse renovado entre jovens ativistas indígenas, acadêmicos e chefs de pesquisar e escrever sobre esse conhecimento ancestral.

Ativista e escritor Abaki Beckhistória oral projeto, por exemplo, explora o impacto da colonização nos sistemas alimentares indígenas. Ela entrevistou anciãos nativos americanos para ajudar a próxima geração a entender os benefícios para a saúde alimentos indígenas. Ela aprendeu como algumas ervas tradicionais indígenas poderiam substituir medicamentos sem receita médica e silvestres poderiam ser um substituto mais saudável para o açúcar em muffins e smoothies.

Da mesma forma, o livro de receitas do chef Lakota Sean Sherman “Cozinha Indígena do Chef Sioux”Também procura preencher uma lacuna no conhecimento sobre alimentos indígenas. Sherman aprendeu com etnobotânicos e anciãos sobre alimentos vegetais indígenas tradicionalmente reunido por mulheres em sua pesquisa, detalhes muitas vezes ignorados por estudiosos do sexo masculino.

Estudioso Elizabeth Hoover, entrevistou anciãos e a comunidade Mohawk sobre a sua luta contra a contaminação de suas terras no norte do estado de Nova York. Ela destacou a resistência dos povos indígenas para salvaguardar seus sistemas alimentares tradicionais.

O recente caso da Suprema Corte é um lembrete de que a comida tradicional, como o salmão, é mais do que apenas comida - é uma conexão ao conhecimento ancestral que contém um significado religioso mais profundo dentro do mundo natural.

Sobre o autor

Rosalyn R. LaPier, Professora Associada de Estudos Ambientais, Universidade de Montana

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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