Apenas uma dose de uma vacina de baixo custo se mostrou segura e estimulou uma forte resposta imunológica contra o vírus da dengue na maioria dos participantes num ensaio clínico em estágio inicial. Com mais desenvolvimento, a vacina pode ajudar a aliviar o fardo da dengue nos países em desenvolvimento.

A dengue ocorre em áreas tropicais e subtropicais do mundo, onde é transmitida por mosquitos. A cada ano, a dengue atinge 50 milhões a 100 milhões de pessoas e hospitaliza quase 500,000, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Quatro vírus relacionados podem causar dengue: DENV-1, DENV-2, DENV-3 e DENV-4. A infecção com um resulta em imunidade a esse vírus específico, mas não ao outro 3. Estudos descobriram que a infecção por um tipo de vírus aumenta o risco de dengue grave de um vírus diferente da dengue. A vacina ideal, portanto, seria tetravalente - o que significa que protege contra todos os vírus da dengue 4.

Em trabalhos anteriores, uma equipe de pesquisa liderada pela Dra. Anna Durbin, da Universidade Johns Hopkins, testou vacinas candidatas contra cada vírus da dengue. As vacinas - desenvolvidas por cientistas do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) do NIH - foram vacinas vivas atenuadas. As vacinas contêm vírus enfraquecidos que não causam doenças, mas ainda podem induzir uma resposta imune.

No novo estudo, os cientistas testaram combinações tetravalentes das vacinas candidatas mais eficazes contra cada um dos vírus 4. O ensaio clínico de fase I incluiu homens e mulheres 112 saudáveis ​​que variam de 18 a 50 anos de idade. Nenhum deles teve exposição prévia à dengue ou a outros vírus relacionados. Os participantes foram randomizados em grupos 4. Dentro de cada grupo, as pessoas 20 receberam uma única injeção de 1 das combinações 4. O 8 restante recebeu um placebo.

Todas as combinações de vacinas 4 produziram com sucesso respostas imunes sem nenhum efeito colateral sério. Uma dose única de uma combinação de vacina, TV003, induziu uma resposta de anticorpos a todos os vírus 4 da dengue em 45% dos participantes e uma resposta a pelo menos 3 dos vírus em 90%.

O que é promissor sobre o TV003 é que ele provocou respostas sólidas de anticorpos após apenas uma dose ”, explica o Dr. Stephen Whitehead, do NIAID, que liderou o desenvolvimento das vacinas candidatas. Outras vacinas em desenvolvimento requerem injeções de 2 ou 3 em doses mais altas para alcançar resultados semelhantes.

Os cientistas descobriram que as diferenças nos efeitos colaterais e nas respostas imunológicas se correlacionam com a etnia. Pesquisas adicionais para avaliar essas diferenças raciais estão em andamento. Os pesquisadores também estão realizando outros estudos para desenvolver e avaliar o TV003.

O custo de produção barato do TV003 - menos de US $ 1 por dose - é crítico para seu uso potencial nos países em desenvolvimento, onde a dengue é prevalente. Fabricantes no Brasil, na Índia e no Vietnã já licenciaram a tecnologia da vacina, chamada TetraVax-DV, para produção e avaliação adicional. Além disso, os ensaios da fase II estão programados para começar em breve no Brasil e na Tailândia.