Denver foi listada entre as piores cidades do mundo em poluição do ar em 19 de maio de 2023, principalmente por causa da fumaça do incêndio florestal de Alberta, no Canadá. Divisão de Controle de Poluição do Ar do Colorado
Fumaça de mais de 100 incêndios florestais queimando em todo o Canadá está chegando a cidades norte-americanas longe das chamas. A cidade de Nova York e Detroit foram listadas entre as cinco cidades mais poluídas do mundo por causa dos incêndios de 7 de junho de 2023. A fumaça provocou alertas de qualidade do ar em vários estados nas últimas semanas.
O que há na fumaça do incêndio florestal que é um problema?
Quando falamos de qualidade do ar, geralmente falamos de PM2.5. Isso é material particulado de 2.5 mícrons ou menor – pequeno o suficiente para que possa penetrar profundamente nos pulmões.
A exposição a PM2.5 proveniente de fumaça ou outra poluição do ar, como emissões de veículos, pode agravar condições de saúde como asma e reduzir a função pulmonar de maneiras que podem piorar problemas respiratórios existentes e até mesmo doenças cardíacas.
Mas o termo PM2.5 apenas informa sobre tamanho, não composição – o que está queimando pode fazer uma diferença significativa na química.
Nas Montanhas Rochosas do norte, onde moro, a maioria dos incêndios é alimentada pela vegetação, mas nem toda vegetação é igual. Se o incêndio estiver na interface urbana florestal, os combustíveis manufaturados de residências e veículos também podem estar queimando, e isso vai criar sua própria química tóxica, também. Os químicos costumam falar sobre Compostos orgânicos voláteis, (VOCs), monóxido de carbono e PAHs, ou hidrocarbonetos aromáticos policíclicos produzido quando a biomassa e outras matérias queimam com o potencial de prejudicar a saúde humana.
Como a inalação de fumaça de incêndio florestal prejudica a saúde humana?
Se você já esteve perto de uma fogueira e recebeu uma rajada de fumaça em seu rosto, provavelmente sentiu alguma irritação. Com a exposição à fumaça de incêndio florestal, você pode ter alguma irritação no nariz e na garganta e talvez alguma inflamação. Se você estiver saudável, seu corpo na maior parte será capaz de lidar com isso.
Como acontece com muitas coisas, a dose faz o veneno – quase tudo pode ser prejudicial em uma determinada dose.
Geralmente, as células nos pulmões chamadas macrófagos alveolares irá recolher as partículas e eliminá-las – em doses razoáveis. É quando o sistema fica sobrecarregado que você pode ter um problema.
Onde os macrófagos são encontrados nos alvéolos, os minúsculos sacos de ar nos pulmões.
Uma preocupação é que a fumaça pode suprimir a função dos macrófagos, alterando-o o suficiente para torná-lo mais suscetível a infecções respiratórias. Um colega que analisou o tempo de atraso no efeito da exposição à fumaça de incêndio florestal encontrou um aumento de casos de gripe após uma temporada de incêndios ruim. Estudos em países em desenvolvimento também encontraram aumentos na infecções respiratórias com pessoas que estão cozinhar em fogueiras em casas.
O estresse de uma resposta inflamatória também pode exacerbar problemas de saúde existentes. Estar exposto à fumaça de madeira não fará com que alguém tenha um ataque cardíaco, mas se eles tiverem fatores de risco subjacentes, como acúmulo significativo de placas, o estresse adicional pode aumentar o risco.
Os pesquisadores também estão estudando o potencial efeitos no cérebro e sistema nervoso da material particulado inalado.
Quando a fumaça se espalha por longas distâncias, sua toxicidade muda?
Sabemos que a química da fumaça dos incêndios florestais muda. Quanto mais tempo estiver na atmosfera, mais a química será alterada por luz ultravioleta, mas ainda temos muito para aprender.
Os pesquisadores descobriram que parece haver um nível mais alto de oxidação, de modo que os oxidantes e os radicais livres são gerados quanto mais tempo há fumaça no ar. Os efeitos específicos para a saúde ainda não estão claros, mas há alguma indicação de que mais exposição leva a maiores efeitos na saúde.
A suposição é que mais radicais livres são gerados quanto mais tempo a fumaça fica exposta à luz ultravioleta, maior é o potencial de danos à saúde. Muito disso, novamente, se resume à dose.
As chances são de que, se você for um indivíduo saudável, dar um passeio de bicicleta ou caminhar na névoa leve não será um grande problema e seu corpo será capaz de se recuperar.
Se você estiver fazendo isso todos os dias durante um mês na fumaça do incêndio florestal, no entanto, isso aumentará as preocupações. Trabalhei em estudos com residentes em Seeley Lake, em Montana, que foram expostos a níveis perigosos de PM2.5 devido à fumaça de incêndios florestais por 49 dias em 2017. Encontramos um diminuição da função pulmonar um ano depois. Ninguém estava no oxigênio, mas houve uma queda significativa.
Esta é uma área de pesquisa relativamente nova e ainda estamos aprendendo muito, especialmente com o aumento da atividade de incêndios florestais à medida que o planeta esquenta.
Que precauções as pessoas podem tomar para reduzir o risco de fumaça de incêndio florestal?
Se houver fumaça no ar, você deseja diminuir sua exposição.
Você pode evitar completamente a fumaça? Não, a menos que você esteja em uma casa hermeticamente fechada. Os níveis de PM não são muito diferentes dentro e fora, a menos que você tenha um sistema HVAC realmente bom, como aqueles com MERV 15 ou filtros melhores. Mas entrar diminui sua atividade, então sua taxa de respiração é mais lenta e a quantidade de fumaça que você está inalando provavelmente é menor.
Também tendemos a aconselhar as pessoas que, se você estiver em um grupo suscetível, como os asmáticos, crie um espaço seguro em casa e no escritório com um sistema de filtragem de ar autônomo de alto nível para criar um espaço com ar mais limpo .
Alguns máscaras podem ajudar. Não custa nada ter uma máscara N95 de alta qualidade. Apenas usar uma máscara de pano não vai adiantar muito.
Os mais estados têm monitores de qualidade do ar isso pode lhe dar uma noção de quão ruim é a qualidade do ar, então verifique esses sites e aja de acordo.
Sobre o autor
Christopher T. Migliaccio, Professor Associado de Pesquisa em Toxicologia, Universidade de Montana
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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