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Uma das melhores maneiras de conter a propagação do COVID-19 é identificar rapidamente as pessoas infectadas com o coronavírus e evitar que o transmitam a outras pessoas.
As verificações de temperatura agora estão sendo usadas como uma ferramenta de triagem pública para identificar pessoas com COVID-19, com países como Taiwan usando verificações de temperatura como um componente-chave de suas medidas de contenção. No entanto, há poucas evidências científicas de que as verificações de temperatura permitem a detecção confiável de COVID-19.
Para começar, os leitores de mão medem apenas a temperatura da pele, que pode ser variável, em vez da temperatura central - e há problemas com equipamento não confiável. Dados do aplicativo ZOE COVID Symptom Study sugerem que mais da metade das pessoas (57%) com teste positivo para COVID-19 nunca desenvolva febre, enquanto aqueles que têm temperatura elevada só a têm por uma média de dois dias. Não é surpreendente que a triagem de temperatura em aeroportos não consiga detectar a maioria das pessoas infectadas.
Se usar verificações de temperatura para detectar COVID pode fornecer pouco mais do que uma falsa sensação de segurança, o que devemos fazer?
Usando 'testes de detecção' para identificar casos COVID
Dados de 4 milhões de usuários de nosso aplicativo nos ajudou a confirmar que a perda do olfato (anosmia) foi um principal sintoma de COVID-19 em abril. Contribuímos para que o Reino Unido e outros países o adotassem como um sintoma oficial. Escrevendo em The Lancet com os dados mais recentes do aplicativo, meus colegas e eu destacamos que 65% dos adultos com teste positivo para COVID-19 relataram perda do olfato, com uma proporção significativa deles nunca experimentando um aumento da temperatura, enquanto pouco mais de 40% das pessoas teste positivo apresentou febre.
Para cerca de 16% das pessoas com teste positivo, a perda do olfato era o único sintoma que apresentavam. É importante ressaltar que durante a infecção por COVID-19, anosmia dura cerca de sete dias e muitas vezes mais, enquanto febre só dura por três dias para a maioria das pessoas.
Também um estudo por cientistas da UCL demonstrou que mais de 75% das pessoas que relataram perder o olfato durante a primeira onda do vírus tiveram resultados positivos para anticorpos contra o coronavírus, apesar de uma em cada quatro delas não apresentar outros sintomas clássicos.
No geral, os dados sugerem que a perda repentina do olfato é um sintoma inicial mais comum da COVID-19 do que a febre em todas as faixas etárias. É um indicador 20 vezes melhor de um teste positivo para COVID-19 em pessoas mais jovens e um indicador 13 vezes melhor em pessoas mais velhas do que qualquer outro sintoma.
Com base nessas descobertas, o uso de “testes de detecção” em vez de verificações de temperatura pode ser uma maneira melhor de triagem generalizada em locais como aeroportos e locais de hospedagem. Embora pareça uma ótima ideia em teoria, infelizmente, há um problema.
Por que 'testes de detecção' são uma má ideia
Primeiro, uma diminuição do olfato é bastante comum. Por pouco 20% dos adultos têm algum grau de perda de cheiro - um número que sobe para 80% para os maiores de 75 anos. É improvável que qualquer uma dessas pessoas tivesse qualquer prova de sua perda de cheiro preexistente que pudesse isentá-las de quaisquer restrições do teste de cheirar.
Em segundo lugar, quando analisamos os dados de nosso aplicativo, descobrimos que a maioria das pessoas demorou cerca de uma semana para recuperar o olfato após tomar COVID-19. Mas cerca de uma em dez pessoas perdem o olfato por três semanas ou mais - muito mais tempo do que é provável que sejam infecciosas.
Por fim, muitos de nós perdemos o sentido do olfato quando sofremos de um nariz entupido causado por um resfriado comum, sinusite ou febre do feno. Embora o nariz entupido não seja considerado um sintoma de COVID-19, um teste simples de cheirar pode não ser capaz de discriminar os dois.
Isso significa que, embora os testes de detecção possam identificar pessoas com COVID-19 no momento da infecção, também haveria um número substancial de pessoas não infecciosas que também seriam reprovadas no teste e enfrentariam restrições desnecessárias.
Portanto, embora um “teste de cheirar” provavelmente não seja a resposta, uma mudança repentina em seu olfato ainda é provavelmente o melhor indicador de uma infecção precoce por COVID-19. Nosso aplicativo mostrou que o sintoma é menos comum em crianças, mas isso pode ser porque elas têm menos probabilidade de perceber, a menos que sejam testadas.
Verificando se há mudanças em seu olfato é fácil e pode ser feito diariamente em casa com itens domésticos perfumados simples como café, limão, ervas ou queijo fedorento. Se você descobrir alguma mudança repentina no seu olfato ou no de seus filhos que não sejam normais para você, deve isolar-se e fazer o teste de COVID-19 o mais rápido possível.
O aplicativo ZOE COVID Symptom Study está disponível para download no Apple App Store e Google Play Store. Atualizações e dados de pesquisa podem ser encontrados em covid.joinzoe.com/
Sobre o autor
Tim Spector, Professor de Epidemiologia Genética, Faculdade Londres do rei
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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