Voando junto… Shutterstock

Os carros estão mudando – rapidamente. Mas serão inovações como os carros autónomos e voadores um novo amanhecer ou apenas um sonho selvagem? E se eles se tornarem a maneira do futuro de ir de A a B, podemos confiar que eles nos levarão até lá com segurança? Aqui estão cinco perguntas principais respondidas por um especialista.

Os carros autônomos são seguros?

Atualmente, o público em geral não confia no conceito de veículos autônomos. Em um pesquisa recente, 15% do público dos EUA disseram que não acreditam que jamais haverá um veículo autônomo no mercado e 42% disseram que nunca montariam em um veículo totalmente automatizado. Além disso, 56% dos pesquisados ​​exigiriam 100% de segurança antes de dar uma volta e 60% disseram que exigiriam o mesmo nível de segurança - 100% - antes de deixar um membro da família entrar em um veículo totalmente autônomo.

Mas isso é justo? O Eno Center for Transportation, um think tank independente, sem fins lucrativos, em Washington DC, comentou que “acredita-se que o erro do driver seja a principal razão por trás de mais de 90% de todas as falhas”. Substituir carros controlados por motoristas por carros autônomos pode resultar em viagens rodoviárias muito mais seguras.

Para chegar a este ponto, porém, todos os os veículos na estrada teria que ser autônomo. Pode levar muitos anos até que este seja o caso, com uma pesquisa alegando que até 2034, os veículos autônomos representarão apenas 10% de todos os veículos comprados e vendidos.

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Portanto, sabemos que isso levará algum tempo e, nesse meio tempo, haverá uma mistura de veículos totalmente autônomos, parcialmente autônomos e não autônomos nas estradas. Isso tem o potencial de causar problemas. Por exemplo, ciclistas ou pedestres que atravessam a rua podem fazer suposições equivocadas sobre a capacidade de um veículo para detectá-las.

Precisamos ter certeza de que os veículos autônomos serão seguros e confiáveis, e ainda há um caminho a percorrer. Já houve um punhado de casos onde veículos autônomos mataram ou feriram gravemente outros usuários da estrada quando eles não agiram conforme o previsto em determinados cenários de tráfego.

Os veículos autónomos também só poderão circular em determinadas estradas onde existam infraestruturas adequadas – por exemplo, marcações e sinais rodoviários – para que o veículo possa “ler” a estrada e saber o que fazer em diferentes situações.

Sem isso, o veículo desistirá e desligará completamente (deixando seus ocupantes presos), entregará o controle ao motorista (anulando assim o objetivo da autonomia do veículo) ou fará algo totalmente imprevisível e possivelmente desastroso.

Os carros mudarão de forma?

Os veículos podem tornar-se espaços polivalentes nos próximos anos, permitindo que os ocupantes realizem várias tarefas diferentes enquanto são transportados de um lugar para outro.

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É possível imaginar situações em que os carros se tornem “escritórios sobre rodas”, onde os ocupantes possam trabalhar normalmente, realizar reuniões durante o trânsito ou até mesmo relaxar e reclinar-se nos intervalos. Isto significará que todo o espaço interior terá de ser redesenhado para permitir este tipo de atividades. Por sua vez, isto poderá significar veículos mais largos, mais altos e maiores, o que terá implicações adicionais no desenho das estradas.

E os carros voadores?

Há muito espaço acima de nós que atualmente não é usado por aeronaves, então o conceito de carros voadores tem algum mérito. Afinal, evitaria potencialmente muitos dos problemas convencionais associados ao tráfego rodoviário, especialmente o congestionamento.

Também poderia ser uma forma de mobilidade muito rápida. Os veículos voadores não seriam restringidos por controles de tráfego, cruzamentos e rotatórias. Outra consideração significativa seria financeira; se todos os veículos pudessem voar, teoricamente precisaríamos de muito menos estradas, poupando custos de construção e manutenção.

Mas todo o conceito de carros voadores teria de ser regulamentado, ou não haveria fim para as colisões no ar. As consequências disso seriam potencialmente muito piores do que colisões no solo, uma vez que os destroços que caíssem do céu poderiam ferir e matar pessoas. Na verdade, cada colisão aérea teria quase certamente implicações fatais.

Talvez pudéssemos imaginar “corredores aéreos” dedicados controlados por controladores de tráfego terrestre que trabalhariam da mesma forma que os controladores de tráfego aéreo tradicionais. A regulamentação neste cenário seria essencial, e pode acontecer que todo o conceito se limite aos operadores profissionais privados que operam serviços de táxi aéreos ou que transportam mercadorias nas cidades. Afinal, os números teriam de ser rigorosamente controlados.

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É difícil ver como os membros do público poderiam simplesmente comprar um carro voador e expulsá-lo do pátio do showroom. Por fim, existem questões ambientais, pois alguns dos veículos provavelmente são movidos a combustíveis fósseis para atingir o impulso necessário - embora o potencial para veículos movidos a eletricidade também seja sendo explorado.

E quanto aos futuros testes de direção?

Como a tarefa do motorista mudará de motorista para monitor, é possível prever que toda a tarefa precisará ser regulamentada por alguma forma de licença de controlador de veículo. Os “controladores” (em oposição aos “condutores”) necessitarão de aprender muito mais sobre as capacidades e limitações do veículo e saberão o que fazer em situações de emergência em que possam necessitar de assumir o controlo. Assim, a tarefa de controlador poderá exigir o dobro dos conhecimentos de um condutor convencional e os testes de condução terão de evoluir para refletir isso.

Em breve todos os carros serão controlados por computador?

Todos os carros novos já são controlados por computador até certo ponto. Quando um carro moderno apresenta um defeito, o procedimento normal para descobrir o que está errado envolve um teste de diagnóstico. Este teste depende de um sistema de computador conectado ao processador, sensores e microchips do computador do veículo, registrando quaisquer problemas ou questões. Pode revelar falhas, incluindo problemas no escapamento, na transmissão, no tanque de óleo e em outros sistemas.

É apenas um passo relativamente pequeno desde o diagnóstico do veículo até ao controlo do veículo e a capacidade de computação já está presente em muitos veículos para funcionalidades como o controlo de cruzeiro automático, estacionamento automático e sistemas de travagem de emergência avançados ou autónomos. Os sistemas informáticos dos carros do futuro provavelmente se tornarão extremamente sofisticados.

Como resultado, os veículos autónomos serão muito caros em comparação com os veículos não autónomos durante os primeiros anos após a introdução. Isto pode impedir a adoção generalizada, como é atualmente o caso dos veículos elétricos.

Sobre o autor

Andrew Morris, professor de fatores humanos em segurança de transporte, Universidade de Loughborough

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.