Soluções Inteligentes de Crescimento

Uma empresa na Escócia revelou o que afirma ser indiscutivelmente o mais fazenda interna tecnicamente avançada. A fazenda vertical da Intelligent Growth Solutions usa inteligência artificial e tecnologias de energia e comunicação especialmente projetadas. A empresa diz que isso reduz os custos de energia em 50% e os custos de mão-de-obra em 80% quando comparado a outros ambientes internos de crescimento, e pode produzir rendimentos de até 200% a mais do que uma estufa tradicional.

Fazendas verticais como este objetivo para minimizar o uso da água e maximizar a produtividade cultivando “hidroponicamente” as culturas em pequenas quantidades de água rica em nutrientes empilhadas em um prédio com controle climático. Mas é importante reconhecer que o aumento da produtividade da agricultura vertical interior tem um custo de uso de energia muito maior, devido à necessidade de sistemas de iluminação artificial e de controle climático.

Por 2050, a produção global de alimentos terá de aumentar por um estimado 70% nos países desenvolvidos e 100% nos países em desenvolvimento para acompanhar as tendências atuais de crescimento populacional (com base nas informações de produção da 2005-2007). Mas em países que já usam a maioria de suas terras para agricultura, é mais fácil falar do que fazer.

O Reino Unido, por exemplo, usa 72% do seu território para práticas agrícolas, mas as importações quase metade da comida que consome. Para melhorar a segurança alimentar interna e evitar que os habitats naturais sejam destruídos para novas terras agrícolas, países como o Reino Unido precisam considerar novos métodos de produção de alimentos.

Fazendas não precisam de campos. Andrew Jenkins, Autor fornecida

A agricultura urbana apresenta uma oportunidade única para cultivar alimentos em terras já desenvolvidas, aumentar a produção doméstica de alimentos e minimizar a distância percorrida pelos alimentos. Desde a publicação do livro 2010 de Dickson Despommier A Fazenda Vertical: Alimentando o Mundo no Século 21st, a agricultura vertical tornou-se sinônimo de agricultura urbana. Embora os arranha-céus agrícolas ilustrados no livro de Despommier ainda não tenham sido realizados, a ideia de cultivar alimentos verticalmente capturou as mentes desenhadores e engenheiros igualmente.

A demanda de energia associada à agricultura vertical, no entanto, é muito maior do que outros métodos de produção de alimentos. Por exemplo, alfaces cultivadas em estufas tradicionalmente aquecidas no Reino Unido precisam um estimado 250kWh de energia por ano para cada metro quadrado de área em crescimento. Em comparação, alfaces cultivadas em uma necessidade vertical de fazenda construída um estimado 3,500kWh por ano para cada metro quadrado de área em crescimento. Notavelmente, 98% deste uso de energia é devido à iluminação artificial e controle climático.

Fazenda de telhado em Salford, Reino Unido. Andrew Jenkins, Autor fornecida

Mesmo com as reduções prometidas pela Intelligent Growth Solutions, a demanda de energia associada à maioria das fazendas verticais ainda seria muito alta, o que posiciona a agricultura vertical em uma área cinza. Por um lado, o mundo precisa produzir mais alimentos e, por outro lado, precisa reduzir o uso de energia e a produção de gases de efeito estufa.

Alternativas urbanas

Mas a agricultura vertical não é a única maneira de cultivar alimentos nas cidades. Existe também uma infinidade de métodos naturalmente iluminados, desde canteiros em jardins comunitários até telhados. sistemas aquaponicos que cultivam comida com a ajuda de peixe. Todos esses métodos exigem menos energia quando comparados com a agricultura vertical, porque não precisam de iluminação artificial.

Fazenda aquapônica com iluminação natural. Andrew Jenkins, Autor fornecida

Ao ver as cidades de cima, é claro ver quantos telhados planos são deixados vagos e as oportunidades agrícolas que eles representam. Na cidade de Manchester, no Reino Unido, os telhados planos desocupados representam uma área de Hectares 136, representando um terço da área urbana interna da cidade.

Gotham Greens em Nova York e Fazendas Lufa em Montreal, por exemplo, ambas as fazendas comerciais usam o espaço livre para cultivar alimentos em estufas hidropônicas iluminadas naturalmente. Dado o sucesso de tais projetos e a área de espaço disponível no telhado, parece estranho que muitas empresas saltem para os métodos de produção de alimentos que ainda precisam de muito desenvolvimento caro, bem como mais energia para operar. Embora eles não possam cultivar tanta comida, as estufas no topo precisam de pelo menos 70% menos energia para cada metro quadrado de área de cultivo do que fazendas verticais artificialmente iluminadas.

Estufa de telhado Lufa Farms. Fadi Hage / Wikimedia Commons, CC BY-SA

Tendo projetado e construído um sistema aquapônico na cobertura em um edifício ex-industrial em Salford no Reino Unido, Estou surpreso que mais empresas não estejam considerando e maximizando as oportunidades apresentadas por ambientes urbanos naturalmente iluminados. No mínimo, acredito que deveríamos estar explorando o potencial de ambientes iluminados naturalmente antes de nos aprofundarmos em prédios mal iluminados, onde são necessárias tecnologias especiais, iluminação artificial e unidades de tratamento de ar para produzir alimentos.

Há pouca dúvida de que as fazendas verticais terão um grande papel na agricultura urbana e na agricultura no futuro. Mas, ao considerar qualquer método de produção de alimentos, precisamos entender o impacto e o uso de energia da prática para garantir que seja uma resposta sustentável e abrangente às demandas globais de alimentos.

A agricultura vertical requer atualmente muita energia, o que esperamos que diminua ao longo do tempo à medida que empresas como a Intelligent Growth Solutions realizem avanços técnicos. Mas, por enquanto, a prática da agricultura vertical ainda está longe de ser um método sustentável de agricultura.

Sobre o autor

Andrew Jenkins, Pesquisador, Escola de Meio Ambiente Natural e Construído, Universidade Queen de Belfast

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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