Os proprietários e os governos locais podem tomar medidas para ajudar a proteger as casas contra incêndios. Foto AP/Keith D. Cullom

Os humanos aprenderam a temer incêndios florestais. Pode destruir comunidades, incendiar florestas virgens e sufocar até cidades distantes com fumaça tóxica.

O incêndio florestal é assustador por um bom motivo, e mais de um século de esforços de supressão de incêndio condicionou as pessoas a esperar que os bombeiros florestais o apaguem. Mas enquanto o jornalista Nick Mott e eu exploramos nosso novo livro, “Isto é um incêndio: como proteger sua casa, você mesmo e sua comunidade na era do calor," e em nosso podcast “Fireline”, esta expectativa e a abordagem aos incêndios florestais terão de mudar.

Com o tempo, a extensa supressão de incêndios preparou o terreno para os incêndios florestais cada vez mais destrutivos que vemos hoje.

O problema de combater todos os incêndios

A forma como os EUA lidam com os incêndios florestais hoje remonta a cerca de 1910, quando a Grande Queima incendiou cerca de 3 milhões de acres em Washington, Idaho, Montana e Colúmbia Britânica. Depois de observar a propagação rápida e imparável do fogo, o incipiente Serviço Florestal desenvolveu um aparelho de estilo militar construído para erradicar incêndios florestais.

Os EUA ficaram muito bons em apagar incêndios. Tão bom que os cidadãos passaram a aceitar a supressão de incêndios como algo que o governo simplesmente faz.

Hoje, bombeiros estaduais, federais e privados atuam em todo o país quando ocorrem incêndios, juntamente com caminhões-tanque, escavadeiras, helicópteros e aviões. O Serviço Florestal apregoa um recorde de extinguindo 98% dos incêndios florestais antes de atingirem 100 acres (40 hectares).

Como resultado, muitos ecossistemas florestais que teriam sido queimados periodicamente ficar entupido com vegetação rasteira, crescimento novo e detritos lenhosos que podem facilmente pegar fogo. Esforços do Serviço Florestal para adotar uma política mais seletiva enfrentaram oposição de políticos ocidentais.

Ao mesmo tempo, as pessoas construíram mais casas e cidades em áreas propensas a incêndios. E os gases de efeito estufa liberados por décadas de queima cada vez maior de combustíveis fósseis causaram o aumento das temperaturas globais.

Mudanças climáticas e incêndios florestais

A relação entre clima e incêndios florestais é bastante simples: Temperaturas mais altas levam a mais fogo. As temperaturas mais altas aumentam a evaporação da umidade, secando as plantas e o solo e aumentando a probabilidade de queimaduras. Quando sopram ventos quentes e secos, uma faísca numa área já seca pode rapidamente transformar-se num perigoso incêndio florestal.

Dado o aumento das temperaturas globais que o mundo já experimentou, grande parte do oeste dos EUA está realmente em um déficit de incêndio por causa da prática de suprimir a maioria dos incêndios. Isso significa que, com base em dados históricos, devemos esperar muito mais incêndios do que realmente vemos.

Felizmente, existem coisas que todos podem fazer para quebrar esse ciclo.

O que os gerentes de incêndio podem fazer

Primeiro, todos podem aceitar que os bombeiros não podem e não devem apagar todos os incêndios florestais de baixo risco.

Incêndios remotos que representam pouca ameaça às comunidades e propriedades podem dar vida aos ecossistemas. Incêndios de baixo nível que limpam a vegetação rasteira, mas não matam as árvores, criam espaço para árvores, plantas e espécies selvagens prosperarem, e eles devolver nutrientes ao solo. Algumas espécies de árvores e plantas dependem de incêndios para abrir suas sementes para se reproduzir.

Os incêndios naturais também podem ajudar a evitar incêndios catastróficos que ocorrem quando há muita vegetação rasteira acumulada como combustível. E criam interrupções de combustível na paisagem que podem impedir o avanço de futuras chamas.

Os gerentes de incêndio têm tecnologia de mapeamento avançada que pode ajudá-los a decidir quando e onde as florestas podem queimar com segurança. Queima prescrita cuidadosa – ou seja, incêndios de baixa intensidade provocados intencionalmente por profissionais – podem oferecer muitos dos mesmos benefícios que as chamas que historicamente arderam em florestas e pastagens.

O Serviço Florestal pretende aumentar sua queima prescrita em mais acres em mais áreas em todo o país. Contudo, a agência tem dificuldade em formar pessoal adequado e pagar pelos projectos, e as revisões ambientais por vezes provocam atrasos de anos. Outros grupos oferecer faróis de esperança. Grupos indígenas em todo o país, por exemplo, estão devolvendo o fogo à paisagem.

Adaptando as casas ao risco de incêndio

Durante décadas, os cientistas compreenderam a relação entre incêndios florestais e destruição de comunidades. No entanto, pouco tem sido feito para conviver com segurança com o fogo no solo. Mais de um terço dos lares dos EUA estão no que é conhecido como interface urbano-selvagem – a zona onde as casas e outras estruturas se misturam com a vegetação inflamável.

O maior risco para as casas vem de brasas queimadas sopradas pelo vento e pousar em pontos fracos que podem incendiar uma casa. Essas brasas podem viajar quilômetros para se aninhar em folhas secas ou agulhas de pinheiro entupindo uma sarjeta, um telhado de telha de madeira ou arbustos, árvores e outra vegetação inflamável perto de uma estrutura.

Possuir uma casa na interface florestal-urbana significa prestar atenção aos riscos de incêndio. Os riscos são destacados à esquerda e as soluções à direita. Cortesia de Jessy Stevenson

Algumas dessas vulnerabilidades são fáceis de corrigir. Limpar as calhas de uma casa ou aparar a vegetação muito próxima requer pouco esforço e ferramentas já espalhadas pela casa.

Existem programas de subsídios para ajudar a endurecer casas contra incêndio florestal. Mas é necessário um enorme investimento para realizar o trabalho à escala exigida pelo risco de incêndio. Por exemplo, quase 1 milhão de casas nos EUA em áreas propensas a incêndios florestais têm telhados de madeira altamente combustíveis. A adaptação desses telhados custará um estimado em US $ 6 bilhões, mas esse investimento poderá salvar vidas e propriedades e reduzir os custos de gestão de incêndios florestais no futuro.

Os proprietários podem recorrer a recursos como Firewise USA para aprender sobre o “zona de ignição doméstica.” Ele descreve os tipos de vegetação e outros objetos inflamáveis ​​que se tornam de alto risco em diferentes distâncias de uma estrutura e as etapas para tornar as propriedades mais resistentes ao fogo.

O chefe dos bombeiros de Spokane, Washington, explica maneiras de proteger sua propriedade contra incêndios florestais.

Por exemplo, as casas não devem ter plantas inflamáveis, lenha, folhas secas ou agulhas, ou qualquer coisa incinerável, em cima ou embaixo dos conveses e varandas. dentro de 5 pés (1.5 metros) da casa. Entre 5 e 30 pés (9 metros), a grama deve ser cortada curta, os galhos das árvores devem ser podados a pelo menos 6 pés (2 metros) do solo e a copa da árvore deve estar a pelo menos 10 pés (3 metros) do solo. estrutura.

O que as comunidades podem fazer

Muitos condados e cidades têm seus próprios programas contra incêndios florestais para educar os proprietários e conectá-los com recursos. Alguns começaram “bibliotecas de ferramentas”Para ajudar qualquer pessoa a iniciar o trabalho necessário em sua propriedade.

Além das ações individuais, os estados e as comunidades podem promulgar políticas de resiliência a incêndios florestais voltadas para o futuro.

Estas podem incluir o desenvolvimento de regras e regulamentos de zoneamento que exigem que os promotores construam com materiais e designs resistentes ao fogo ou podem até proibir a construção em áreas onde o risco é demasiado elevado. O Código Internacional de Interface Urbana-Selvagem, que fornece orientações para proteger casas e comunidades contra incêndios florestais, foi adotado em jurisdições de pelo menos 24 estados.

Vivendo em um mundo com incêndios florestais

A prevenção e a supressão serão sempre peças críticas da estratégia contra incêndios florestais, mas a adaptação ao nosso futuro ardente significa que todos têm um papel.

Eduque-se sobre os projetos florestais propostos em sua área. Entenda e resolva os riscos para sua casa e comunidade. Ajude seus vizinhos. Defender um melhor planeamento, políticas e recursos contra incêndios florestais.

Viver em um mundo onde mais incêndios florestais são inevitáveis ​​exige que todos se vejam como parte da solução do problema. O incêndio florestal pode ser aterrorizante, mas também natural e essencial. Abraçar os dois nem sempre é fácil, mas acredito que seja o único caminho a seguir.

Sobre o autor

Justin ângulo, Professor de Marketing, Universidade de Montana

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.