Uma onda de calor extrema na Índia e no Paquistão deixou mais de um bilhão de pessoas em uma das partes mais densamente povoadas do mundo enfrentando temperaturas bem acima de 40°C. Embora não tenha batido recordes históricos para as regiões, a parte mais quente do ano ainda está por vir.
Embora a onda de calor já esteja testando a capacidade das pessoas de sobreviver, e levou a quebras de safra e apagões de energia, o mais assustador é que poderia ser pior: com base no que aconteceu em outro lugar em algum momento, a Índia “deve” uma onda de calor ainda mais intensa.
Juntamente com alguns outros cientistas climáticos, recentemente procuramos as ondas de calor mais extremas globalmente nos últimos 60 anos – com base na maior diferença da variabilidade de temperatura esperada nessa área, e não apenas no calor máximo. Índia e Paquistão não aparecem em nossos resultados, agora publicados na revista Os avanços da ciência. Apesar de ter regularmente temperaturas extremamente altas e níveis de estresse térmico em termos absolutos, quando definidos em termos de desvio da normal local, as ondas de calor na Índia e no Paquistão até o momento não foram tão extremas.
De fato, destacamos a Índia como uma região com um extremo histórico particularmente baixo. No dados que avaliamos, não encontrámos quaisquer ondas de calor na Índia ou no Paquistão fora de três desvios-padrão da média, quando estatisticamente tal evento seria esperado uma vez a cada 30 ou mais anos. A onda de calor mais grave que identificámos, no Sudeste Asiático em 1998, situou-se a cinco desvios-padrão da média. Uma onda de calor atípica equivalente na Índia hoje significaria temperaturas acima de 50? em grandes áreas do país – tais temperaturas só foram vistas em pontos localizados até agora.
Nosso trabalho, portanto, sugere que a Índia pode experimentar um calor ainda mais extremo. Supondo que a distribuição estatística das temperaturas máximas diárias seja basicamente a mesma em todo o mundo, estatisticamente uma onda de calor recorde provavelmente ocorrerá na Índia em algum momento. A região ainda não teve motivos para se adaptar a essas temperaturas, por isso pode ser particularmente vulnerável.
Colheita e saúde
Embora a atual onda de calor não tenha quebrado nenhum recorde de todos os tempos, ainda é excepcional. Muitas partes da Índia experimentaram seus abril mais quente já registrado. Esse calor no início do ano terá impactos devastadores nas plantações de uma região onde muitos dependem da colheita de trigo tanto para comer quanto para ganhar a vida. Normalmente, o calor extremo nesta área é seguido de perto por monções de resfriamento – mas ainda estão a meses de distância.
Não são apenas as colheitas que sofrerão o impacto, pois as ondas de calor afetam a infraestrutura, os ecossistemas e a saúde humana. Os impactos na saúde humana são complexos, pois tanto fatores meteorológicos (quão quente e úmido é) quanto fatores socioeconômicos (como as pessoas vivem e como elas são capazes de se adaptar) entram em jogo. Sabemos que o estresse por calor pode levar a problemas de saúde a longo prazo, como doenças cardiovasculares, insuficiência renal, dificuldade respiratória e insuficiência hepática, embora não possamos saber exatamente quantas pessoas morrerão nesta onda de calor devido à falta de dados de saúde necessários da Índia e do Paquistão.
O que o futuro reserva
Para considerar o impacto do calor extremo nas próximas décadas, temos que olhar tanto para as mudanças climáticas quanto para o crescimento populacional, uma vez que é uma combinação dos dois que amplificará os impactos sobre a saúde humana dos extremos de calor no subcontinente indiano.
Hotspots de aumento populacional nos próximos 50 anos (círculos vermelhos), todos coincidem com locais onde não existem dados diários de mortalidade (amarelo). Mitchell, Natureza Mudanças Climáticas (2021), CC BY-SA
Em nosso novo estudo, investigamos como os extremos são projetados para aumentar no futuro. Usamos um grande conjunto de simulações de modelos climáticos, que nos forneceram muitas vezes mais dados do que os disponíveis para o mundo real. Descobrimos que a distribuição estatística dos extremos, em relação a uma mudança no clima subjacente à medida que geralmente fica mais quente, não muda. Nos modelos climáticos, os extremos diários de temperatura aumentam na mesma proporção que a mudança no clima médio. o O último relatório do IPCC afirmou que as ondas de calor se tornarão mais intensas e mais frequentes no sul da Ásia neste século. Nossos resultados comprovam isso.
A atual onda de calor está afetando mais de 1.5 bilhão de pessoas e nos próximos 50 anos a população do subcontinente indiano deverá aumentar mais 30%. Isso significa que centenas de milhões de pessoas nascerão em uma região que provavelmente sofrerá ondas de calor mais frequentes e mais severas. Com um número ainda maior de pessoas sendo afetadas por extremos de calor ainda maiores no futuro, as medidas para se adaptar às mudanças climáticas devem ser aceleradas – urgentemente.
Sobre os Autores
Vikki Thompson, Pesquisador Associado Sênior em Ciências Geográficas, Universidade de Bristol e Alan Thomas Kennedy-Asser, Pesquisador Associado em Ciência do Clima, Universidade de Bristol
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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