A acidificação dos oceanos fará com que os esqueletos de corais fiquem mais fracos e os recifes de corais mais vulneráveis ​​ao espancamento pelos mares - mas pode não matar os corais, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz.

Os cientistas californianos relatam na Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) que testaram a resposta dos corais a mudanças na química oceânica futura não por experimentos em um tanque em laboratório, mas sob condições reais - na Península de Yucatán, onde o submarino nasce naturalmente alterar a química da água do mar circundante.

"As pessoas viram efeitos semelhantes em experimentos de laboratório", disse Adina Paytan, do Instituto de Ciências Marinhas da universidade. “Procuramos em lugares onde os corais são expostos a um pH mais baixo durante toda a sua vida útil. A boa notícia é que eles não morrem. Eles são capazes de crescer e se calcificar, mas não estão produzindo estruturas robustas ”.

À medida que os níveis de dióxido de carbono aumentam, a chuva caindo torna-se ainda mais fracamente ácida, e toda a chuva chega aos oceanos, mudando a química da água de maneira sutil.

Ao monitorar a química da água do mar perto de nascentes submarinas naturais e examinando núcleos de colônias de um importante coral caribenho chamado Porites astreoides, os cientistas conseguiram mostrar que as futuras mudanças previstas na química da água tiveram consequências para as criaturas que exploram essa química: tornou-se mais exigente para os animais de coral construir os blocos de esqueletos de carbonato de cálcio. À medida que os esqueletos se tornam menos densos, eles se tornam mais vulneráveis ​​a ondas de tempestade e a predadores de corais.

Os corais também são vulneráveis ​​ao aumento da temperatura, e pesquisas recentes mostraram que os corais podem se recuperar lentamente de períodos devastadores de calor. Agora parece que eles podem sobreviver a mudanças na acidez do oceano. A questão, claro, é se os recifes podem sobreviver a ambos ao mesmo tempo - e outras tensões, como poluição e sobrepesca.

Enquanto isso, longe do norte e do outro lado do Atlântico, pesquisadores suecos da Universidade de Gotemburgo vêm testando o efeito do aumento das temperaturas e das mudanças na química do mar em outro importante ecossistema marinho: os prados de eelgrass.

Christian Alsterberg relata no PNAS que eles aumentaram a temperatura em tanques de laboratório contendo eelgrass, enquanto ao mesmo tempo borbulham dióxido de carbono extra através da água, para simular as mudanças reais previstas nas próximas décadas. O objetivo era ver como as plantas e os animais para os quais as plantas formam um habitat natural respondiam. Como a temperatura da água aumentou, por exemplo, o mesmo aconteceu com o metabolismo de muitos dos crustáceos que vivem nos prados de eelgrass.

Como conseqüência, os animais consumiram mais algas e pastaram os prados com mais eficiência. Microalgas bênticas no sedimento dos prados responderam com mais vigor. No geral, parecia não haver grandes efeitos nos prados.

Mas isso dependia da presença de crustáceos: sem esses pequenos animais que comem algas, o resultado poderia ter sido muito pior. A pesquisa é apenas mais uma peça do vasto quebra-cabeça da ciência climática, na qual pequenas mudanças podem ter resultados complexos.

"O experimento também nos ensinou a importância de investigar a mudança climática usando várias abordagens diferentes, a fim de compreender plenamente seus efeitos e prever impactos futuros", disse Alsterberg. - Rede de Notícias sobre o Clima