Níveis de água no Lago Chade entre 1972 e 2007. Imagem: Andreas06
Os maus hábitos dos habitantes locais têm sido responsabilizados pelo declínio do Lago Chade na África, mas foi a poluição de pessoas distantes que causaram mudanças nos padrões de chuva.
Cientistas americanos têm uma nova explicação para um dos grandes desastres ecológicos dos 1980s. O alarmante quase desaparecimento do Lago Chade - um gigantesco corpo de água que alimentava as plantações na região do Sahel - foi causado, segundo eles, pela poluição do ar: fumaça e fuligem antiquadas de chaminés de fábricas e usinas elétricas a carvão na Europa e América.
A explicação inicial foi muito mais simples, e fixou a culpa nos habitantes locais. O lago Chade, que se estendia por mais de 25,000 quilômetros quadrados nos 1960s, encolheu para um 20th de sua área anterior no final do século passado, tudo por causa do excesso de pastagem e demanda muito grande de água para irrigação, os geógrafos já haviam argumentado.
As conseqüências para os povos locais da Nigéria, Chade, Camarões e Níger foram devastadoras, e provocaram preocupação global, especialmente porque as chuvas de verão fracassaram repetidamente e o lago não foi reposto sazonalmente.
Mais tarde, o Lago Chade se tornou um exemplo terrível das possíveis conseqüências do aquecimento global. Na mais recente reviravolta da história, cientistas da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, apontaram para outro culpado: o aerossol sulfato.
Aerossóis bombeados de chaminés e canos de escapamento no mundo desenvolvido espalharam-se na atmosfera e refletiram a luz solar de volta ao espaço, para esfriar todo o hemisfério norte, a região com maior massa de terra, o maior desenvolvimento econômico e as chaminés mais fabris.
Em resposta a uma pequena mudança nas condições gerais, o cinturão de chuva tropical mudou para o sul com uma diminuição constante na precipitação no Sahel da década de 1950 em diante. A menor precipitação já registrada na região foi durante o início dos anos 1980, “talvez a mudança de precipitação mais marcante no registro observacional do século 20”, dizem Yen-Ting Hwang e seus colegas na Geophysical Research Letters.
De fato, os autores têm o cuidado de dizer que isso é “em parte” uma explicação da seca no Sahel: mudanças naturais complexas têm causas complexas, e tanto a mudança climática global quanto a pressão do crescimento da população humana permanecem implicadas.
O estudo de Hwang utilizou seis décadas de dados contínuos de pluviômetros para ligar a seca a uma mudança global na precipitação tropical, e então usou os diferentes modelos climáticos da 26 para fazer a ligação entre as temperaturas do hemisfério e o padrão de chuvas.
O Sahel não foi a única região afetada: o norte da Índia e partes da América do Sul tiveram décadas mais secas, enquanto os locais no extremo sul do cinturão de chuva tropical, como o nordeste do Brasil e os Grandes Lagos africanos, estavam mais úmidos do que o normal.
À medida que a legislação de ar limpo passava nos EUA e na Europa, lentamente limpava os céus, o hemisfério norte começava a aquecer mais rápido que o hemisfério sul e o cinturão de chuva tropical voltava a se deslocar para o norte novamente.
Uma equipe da Universidade da Califórnia, em Berkeley, relatou em abril no Journal of Climate, publicado pela American Meteorological Society, que as diferenças de temperatura medidas ao longo de um século coincidiam com as mudanças no padrão de chuvas tropicais.
A maior diferença - uma queda de cerca de meio grau Celsius no hemisfério norte no final das 1960s, coincidiu com uma seca de 30 anos no Sahel, o crescimento dos desertos no Saara e os fracassos das monções na Índia e no leste Ásia.
A pesquisa é um lembrete de que os padrões climáticos são sensíveis até mesmo a mudanças médias de temperatura muito pequenas em uma escala muito grande; que o que acontece em uma região pode afetar dramaticamente as condições em outra parte do globo; e que as ações humanas em algumas das regiões mais ricas do planeta podem ter conseqüências cruéis para aqueles que tentam ganhar a vida nos lugares mais pobres. Enquanto isso, embora as chuvas tenham retornado, o Lago Chade ainda está muito diminuído. - Rede de Notícias sobre o Clima
